Олеся Осинская - Обратная сторона маски

Я воспользовалась моментом, чтобы сменить тему:

— Скажите, а с чего вдруг вы решили брошку украсть? Столько лет со смерти графа уж прошло.

— Что значит — я украл?! — обиженно встрепенулся призрак. — Я! Благородный потомок древнейшего аристократического рода!

— Да-да, простите, — примирительно вклинилась я. — Я хотела сказать, почему только сейчас вы решили вернуть брошь законному владельцу?

— Да я, признаться, в последнее время утратил интерес к мирским делам, — медленно произнес граф и ненадолго замолчал, устало прикрыв веки, — а потом знакомая на огонек забежала поболтать. Слово за слово вспомнили о былом величии рода. А там и брошка к слову пришлась.

Перед внутренним взором на мгновение промелькнул отблеск чужой мысли — неясный образ прекрасной женщины, сидящей в кресле рядом с призраком. Я подозрительно прищурилась:

— Берта?!

Старик, не открывая глаз, слегка кивнул. Я торопливо попыталась собрать хаотично скачущие мысли. Выходит, Берта сама натолкнула старого графа на эту идею. И вряд ли она это сделала ненамеренно. В таком случае возврат броши смысла не имеет. «Помочь бедной девочке» — я мысленно прокатала на языке эту фразу. Ведь Валию жизнь действительно не баловала… И Берта когда-то уже пыталась ей помочь, но девушка отказалась. А может… точно! Наверное, Берта просто хочет устроить личную жизнь девушки. Что же — версия не лишена смысла. Или помирить род? Тоже неплохой вариант. Я догадывалась, что моя приемная мать из аристократов. И не исключено, что действительно знала мать Валии или даже была той чем-то обязана. Ладно, попробуем поработать в этом направлении…

— А хотите кофе? — вклинился в мои мысли хозяин этого закутка и, встретив мой недоверчивый взгляд, поспешно добавил: — Отличный кофе, настоящий. Я его из кухни телепортирую. Кухарка, конечно, сейчас совсем не та, что в наше время, но кофе варит вполне приличный. Наверное… я уже оценить не могу. Или… в соседнем доме, пожалуй, его делают еще лучше…

Я задумчиво кивнула, ожидая, когда же граф перейдет к делу. Или он меня позвал, чтобы снова на жизнь пожаловаться? Появился обещанный кофе, причем чашка возникла из ниоткуда вместе со столиком и чьим-то обедом. Я не удержалась от ухмылки. Граф наконец перестал мельтешить перед глазами и присел напротив меня, делая вид, что тоже пьет кофе.

— Я очень не хотел умирать, — неожиданно тихо начал он, — очень не хотел. Вы, возможно, знаете, я был сильным магом. Я… сам сделал из себя призрака. Еще при жизни нашел подходящий ритуал, подготовился. Забрал тело, не дав его похоронить, не дал забрать душу. Да вам, вероятно, это неинтересно… — Старик замолчал на минуту, о чем-то размышляя, затем тихо продолжил: — Мне все надоело. Я устал влачить это жалкое существование, поддерживать и охранять этот дом, смотреть на вырождение рода. Мне неинтересна ни жизнь вообще, ни эта старая вражда. Я хочу покоя. Разорвал магическую связь с телом, но… душа крепко застряла. Я не знаю, что делать. Помогите мне — я вас отблагодарю. Отблагодарю лучше, чем просто деньгами. Я могу вам передать один из моих Даров. Я знаю, как это сделать. Он к вам перейдет, как только моя душа покинет этот мир.

Ух, ничего себе! Я с трудом удержалась, чтобы тут же не завопить: «Да! Да! Согласна!» Однако ответ, видимо, четко нарисовался на моем лице. Дедушка тихонько хмыкнул, глядя на меня.

— Покажите мне свою настоящую ауру, — попросил он, и я не раздумывая согласилась. — Думаю, Дар Ментальной Магии будет очень кстати. Дополнит и усилит и ваши природные способности, и Дар Актрисы.

Я мечтательно прикрыла глаза. Магический Дар! Здорово! Дар — это ведь не просто талант, это некая сверхспособность, позволяющая делать вещи, недоступные простому человеку. У меня от рождения было два Дара: довольно сильный Тени и слабенький Актрисы. И, как совсем недавно выяснилось, мне активировали третий — Дар Королевской Спутницы. Благодаря Дару Тени я могла лазить практически по любым поверхностям, прятаться чуть ли не на пустом месте, убеждать людей, если мне что-то нужно. А еще обладала сверхтонким слухом и неплохим зрением. В общем, из Теней обычно получаются хорошие разведчики, дипломаты и… разного рода мошенники. Дар Актрисы не только помогал в актерском мастерстве как таковом, но дополнялся двусторонней эмпатией, позволял лучше чувствовать людей. Про Дар Королевской Спутницы я пока и сама ничего толком не понимала, кроме того что автоматически становлюсь аристократкой и могу выйти замуж за члена королевской семьи. Помимо прочего, каждый Дар сильно продлевал жизнь своему владельцу, а также давал несколько дополнительных интересных способностей, называемых личными свойствами Дара. Вот ими вообще можно было пользоваться не напрягаясь. Так, я могла, не прибегая к магии, видеть ауры других людей или менять свою собственную. А еще на меня не действовали ментальные заклинания, например гипноз, заклинание правды и тому подобные. Почти все аристократы могли похвастаться хотя бы одним Даром — чаще всего встречались Воинский и Магический. У бедняков же родиться с Даром считалось очень большой удачей.

И тут мне вот так запросто предлагают Дар?!

— Что надо делать? — без предисловий спросила я, глядя в глаза старику.

— Не знаю, — так же прямо ответил он. — Думаю, надо похоронить тело. Позвать священника и оставшихся родственников, провести положенный ритуал.

— Хм… это не проблема. Думаю, вышеупомянутые родственники и сами с удовольствием от вас избавятся. Устроим пышные похороны, позовем…

— Нет-нет, пожалуйста. Я не хочу огласки, — доверчиво попросил мертвый граф, — не хочу сплетен. Не хочу, чтобы мое имя трепали в гостиных. Уговорите Одлера с Валией похоронить меня самостоятельно.

— Хорошо, договорились!

На выходе, точнее на спуске, меня снова перехватили. На этот раз молодой граф. Мужчина стоял под домом, как раз в том месте, где я вылезла из окна.

— Простите, можно вас на минуту? — галантно поклонился он, словно не заметив, что я лазила по стенам его дома.

Я важно выпрямилась, расправила юбку, также делая вид, будто ничего не произошло и стоим мы посреди бальной залы как минимум, а не на задворках особняка, по колено в снегу.

— Я вас внимательно слушаю, — произнесла я тем же любезным тоном светских раутов.

— Я понимаю, что вы торопитесь, однако хотел бы пригласить вас к себе в дом. Хочу с вами поговорить, — мужчина на секунду запнулся, — к тому же обещал вдовствующей графине привести вас обратно. Мы хотим сделать вам деловое предложение.

Я секунду подумала, чинно кивнула и, взявшись за предложенный локоть, зашагала рядом с графом, с трудом вытаскивая ноги из снега. Мысленно хихикнула — нашли время церемонии разводить.