Владимир Снежкин - Князь Палаэль. В другом мире

— Что там по захвату артефакта? — спросил король, которого тоже одолевали тягостные мысли.

— Отправили в Империю двух магов, они должны решить вопрос.

— Вдвоем? — поднял бровь король.

— Нет. Должны наемников нанять. Один из этих двух магов небезызвестный Вам Седрик.

— Наш лучший боевой маг, — задумчиво протянул король, — пожалуй, он должен справиться.

— Должен, — кивнул советник, — тем более, с Вашего разрешения, мы буквально опустошили сокровищницу, выдав Седрику хранящиеся в ней амулеты и артефакты.

Оба задумались, каждый над своим.

— Если у нас будет Слеза Растений, — наконец прервал молчание король, — то это решит проблему не только бунтов, но и даст толчок значительному экономическому подъему королевства. Ну, почему эльфы не захотели продать артефакт? Предлагали же много.

— Не знаю. Их порой бывает очень трудно понять, — пожал плечами советник, — и Вы знаете, Ваше Величество…

Он прервался, уставившись на маленькую коробочку, стоящую посреди стола. Она засветилась сначала мягким красным цветом, потом начала синеть.

— Портал! — выдохнули оба.

Из верхней плоскости коробочки вырвалась маленькая воронка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Король и советник вскочили со своих мест, подбежали поближе и замерли в нервном ожидании.

— Неужели удалось? — прошептал король, облизнув пересохшие губы. Советник молча всматривался в верхнюю часть образовавшейся воронки. Наконец, когда она достигла в высоту человеческого роста, из нее буквально вывалился человек. Упал, при этом ударившись о стол, да так и остался лежать. Подскочившие король с советником, подхватили его под мышки, подняли и потащили к ближайшему креслу. Едва успели усадить, как король, в нетерпении, принялся хлопать человека по щекам, пытаясь привести того в чувство. Наконец, он открыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул.

— Седрик, ты принес Слезу? — король сразу задал интересовавший его вопрос. Человек, которого назвали Седриком, несколько раз моргнул глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, посмотрел на короля. Потом увидел советника, выглядывающего из-за королевского плеча. Дальше произошло то, что, Сигурд Первый и Лерон ожидали меньше всего. Седрик вскочил и, обежав короля, вцепился в горло Лерона.

— Ты меня куда послал? — проревел он — На смерть? Так я тебя все равно раньше убью, чем ты меня! Сейчас!!!

С этими словами он приподнял за горло маленького Лерона над полом. Тут опомнился Его Величество. Видя, что советник уже начал задыхаться, король предпринял попытку оторвать Седрика от его жертвы.

— Седрик! Опомнись! Ты что творишь??? — орал Сигурд Первый, еще более усилив свои попытки, глядя на начинающего синеть Лерона. В конце концов, ему удалось отодрать Седрика от Лерона. Лерон, судорожно хватая ртом воздух, мешком повалился на пол.

Король поднял его и посадил на кресло. После чего обернулся к Седрику, который в это время пил вино прямо из горла бутылки.

— А теперь поподробнее! Что случилось? Где Слеза Растений?

Седрик оторвался от бутылки, подошел к креслу, стоящему по соседству с таким же, на котором приходил в себя советник, и тяжело, даже не сел, скорее рухнул в него.

— Где Слеза, спрашиваете? Там же, где и была. У кого-то из каравана. Извиняюсь, Ваше Величество, за мое поведение. Или скорее за то, что недодушил Вашего советника.

— Ты забываешься, Седрик! — начал злиться король, отошедший от шокового состояния.

— Нет, Ваше Величество. Поверьте, своим поступком я только пользу бы принес королевству!

— Ты объяснишь, наконец, что произошло?

— Произошло то, что информация, которую предоставил нам советник, оказалась не совсем точной. Он, видите ли, упустил одну мелочь!

— Какую?

— Совершенно пустяковую, Ваше Величество. Этой мелочью оказалось наличие в караване архимага-универсала.

— Не может быть! — это пришел в себя советник.

— Ах, не может?!? Я едва там голову не оставил по твоей вине! Геросита этот архимаг убил. Еще чуть-чуть, и меня бы он прихлопнул.

— Как же так! У меня абсолютно надежный источник информации, — запричитал Лерон, — ошибка исключена. В караване должно было быть только три мага второй ступени. Никаких архимагов он не упоминал!

— Ты доверяешь своему источнику? — спросил Седрик, — в смысле, может быть, он сам не все знал?

— Исключено, — отрицательно покачал головой Лерон.

— Могу подтвердить, — вмешался король, — источник очень надежный. Один из приближенных Великого Князя. В принципе, он принимал непосредственное участие при формировании каравана.

— Тогда не знаю, в чем дело. Но факт остается фактом. Архимаг там присутствовал. И принимал очень деятельное участие в отражении нападения. Чуть не взял меня в плен.

Король с советником напряглись.

— В плен? — переспросил советник.

— Да. В плен. Архимаг показал два направления, которыми владеет. Ментальная магия и стихия огня. Представляете, что было бы, узнай эльфы о нападении на караван со стороны Ниберии?

Король поежился, потом обернулся к советнику.

— Значит так. Связываешься с нашим источником и узнаешь в чем дело. Если он был не в курсе, то пусть выяснит почему. Мы что, просто так такие деньги ему платим?

— Может он решил предать нас? — предположил Седрик.

— Исключено. Представляешь, что сделают с ним эльфы, если узнают о том, что он передавал нам информацию.

— Да уж, представляю.

— И еще. Пусть выяснит, кто этот архимаг. Может Слеза как раз у него?

Советник кивнул. Король, между тем, продолжил:

— Ты, Седрик, учись держать себя в руках! Сейчас пойдешь и подумаешь, что можно сделать, если выясниться, что Слеза у этого архимага. Всем все ясно? — и дождавшись утвердительных кивков, — тогда выполняйте!

Великий Князь молча смотрел на Рамуэла, с задумчивым видом прохаживающегося по кабинету.

— Поймите, Великий Князь, операцию необходимо продолжить. Мы уже сузили круг подозреваемых лиц. Значительно сузили! Осталось проверить одиннадцать эльфов.

— Ты знаешь, Рамуэл, я даже не представляю, почему согласился на слив информации о, якобы, перевозимом караваном артефакте. Под ударом оказался мой сын!

— Вы же знаете, что это сейчас далеко не тот безобидный юнец, которым он был буквально несколько лет назад. Он уже архимаг в двух направлениях магии. На выпускном тесте меньше, чем за тим расправился с двумя, подчеркиваю, двумя архимагами! И одним магом первой ступени! У нападавших не было ни единого шанса!

— Но то, что ты предлагаешь сейчас…

— Поймите, это единственный способ выявить предателя! Нельзя останавливаться на половине пути.

Князь вскочил, подошёл к окну и уставился куда-то вдаль.