Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Что они делают? — спросила гостья.

— Ров надо очищать, — любезно пояснил барон. — Иначе он зарастет травой. А ведь это не только канал для прогулок, но и оборонительное сооружение.

— Ваш замок поражает не только красотой и благоустройством, но и образцовым содержанием, — польстила хозяевам девушка.

— Так и должно быть, — улыбнулся юноша. — Это наш дом.

— А ты знаешь, Сайо — ли не только хорошо знает поэзию, но и сама пишет стихи, — сменила тему разговора сестра.

Брат встрепенулся:

— Это правда?

— Да. Я участвовала в поэтическом конкурсе…

— И даже завоевала приз! — прервала ее баронесса, заставив ужасно смутиться.

— Тогда ты должна почитать нам свои стихи! — решительно сказал Татсо. — Иначе это будет просто нелюбезно.

Сайо отвела взгляд от его прекрасного лица и тихо продекламировала:

— Великолепно! — вскричала Сендзо. — Ты настоящая поэтесса, Сайо — ли!

— Это просто забава для души, — краснея до кончиков волос, ответила девушка.

— Это не забава, — тихо возразил ей Даиро. — Это очень хорошие стихи. Может быть, ты еще порадуешь нас своим творчеством.

— Нет, — нашла в себе силы отказаться Сайо. — Я всего лишь молодая девушка, и как бы мне не зазнаться от ваших похвал.

— Но почему… — попытался было возразить барон. Но сестра остановила его порыв.

— Оставь нашу гостью в покое. Видишь, мы почти приплыли.

За интересным разговором они не заметили, как обогнули замок. Вновь показалась крошечная пристань, где их терпеливо дожидался слуга.

— Что тебе нужно? — нахмурился Даиро.

— Мой господин Татсо — сей, твоя уважаемая матушка напоминает, что приближается время обеда.

— Иди, передай, что я не забыл.

— А после обеда ты должна посмотреть мои картины! — решительно заявила баронесса.

За обедом Сайо поблагодарила хозяев за гостеприимство, а барона за возвращенное ожерелье. Она искренне и бесхитростно восхищалась Татсо — маро, вызвав довольную улыбку на сухих губах хозяина замка. В свою очередь он рассказал, что отправил гонца на лучшем скакуне, и завтра уже ждет ответа из Канаго — сегу. При этом барон еще раз повторил предложение отправить Сайо вместе с отрядом младшего сына. Однако девушка решила ничего не предпринимать до получения письма от господ Айоро. Ей все больше и больше нравилась семья Татсо, но не стоило забывать о новом опекуне. Неизвестно еще, как отнесется Айоро — ли к такой самостоятельности. Видимо, барон это понял. Разговор в свои руки взяла его супруга, и дальше за столом говорили лишь о поэзии и о… погоде.

— Это слабость моей матушки, — смеясь, рассказывал Даиро. — Она считает, что все ее болезни так или иначе связаны с погодой.

— Может быть, она и права, — ответила Сайо, когда они шли в комнаты Сендзо. Молодой барон слегка поддержал ее за локоть на ступеньках крутой лестницы, и девушка не смогла скрыть счастливой улыбки. «Молодой, красивый, знатный! Ой, Сайо, не потеряй головы», — вдруг, словно наяву, услышала она голос преподобного Кимцзы, и страшно смутившись, аккуратно высвободила руку из заботливых пальцев.

Младшая дочь барона рисовала на бумаге и шелке. Гостья сразу отметила самобытную манеру письма. На картинах Сендзо вышагивали голенастые журавли, в зарослях камыша прятались тигры, медведь, стоя на задних лапах, обдирал когтями кору.

— Люблю рисовать зверей, — ответила на невысказанный вопрос девушка. — В них больше человеческого, чем в некоторых людях.

— Ты не только художница, но и философ, — засмеялся брат. — Не боишься, что твой ум распугает всех женихов.

— Умные не испугаются, а муж дурак мне не нужен! — парировала сестра.

Сайо подошла к следующей картине, где на нагретых камнях нежилась сине-зеленая змея, положив голову на свернутое в кольца тело.

«Спящая смерть», — прочитала она каллиграфическую подпись в углу рисунка и вдруг спросила:

— А где мой слуга?

Брат с сестрой переглянулись.

— Где-нибудь работает. Зачем он тебе? — в один голос проговорили они.

— Я учу его грамоте, — пояснила девушка.

— Слугу? — удивилась баронесса.

— В Канаго — сегу мне будет нужен грамотный слуга, — пояснила Сайо.

— У меня есть, — сказал Даиро. — Если хочешь, я подарю тебе. А у Сендзо имеется даже грамотная служанка.

— Да, — подтвердила сестра, и повернувшись, крикнула. — Эй, кто там!

В дверях мастерской появилась служанка.

— Найди мне Тому.

— Слушаюсь, госпожа.

— Мне не хочется доставлять вам лишние хлопоты, — засмущалась гостья.

— Никаких хлопот! — возразила баронесса. — Мне в радость оказать тебе услугу, Сайо — ли!

В комнату с поклоном вошла молодая круглолицая девушка в аккуратном платье.

— Звала меня, госпожа Татсо — ли?

— Вот это Тома. Умеет читать, писать и даже считает. Если хочешь, можешь взять ее в Канаго — сегу, — сказала баронесса. — Она еще неплохо делает прическу. Разбирается в одежде благородных женщин.

Сайо взглянула на девушку. На миг ей показалось, что в маленьких глазах мелькнул страх, но тут же Тома привычно уставилась в пол. Сайо подумала, что ей вовсе не хочется уезжать из замка. Да и ей не нужна еще одна служанка.

— Мой слуга, — тихо проговорила Сайо, тщательно подбирая слова. — Дорог мне как память о доме, в который я больше никогда не вернусь. Как тебе, Татсо — ли, дороги старые, привычные к пальцам кисти. Вон они стоят в стаканчике. Ты же не спешишь расставаться с ними? А твой кинжал, Татсо — сей? Судя по рукояти, он служит тебе не один год.

— Это так, — улыбнулся молодой человек. — Кажется, я понимаю тебя.

— Пошла вон, — отослала служанку баронесса.

Сайо улыбнулась:

— Если хотите мне помочь, путь кто-нибудь из ваших слуг позанимается с моим бездельником и научит его читать.

— Это легко! — вновь пришла в хорошее расположение духа баронесса.

Разбудил Александру чувствительный тычок под ребра. Она резко привстала, едва не стукнувшись макушкой о низкий потолок.

— Вставай, лентяй! Хватит спать! — кричал незнакомый слуга в коричневом жилете, с синим поясом.

— В чем дело, почтенный? — вежливо спросила Алекс.

— Видишь, все уже поднялись! — продолжал разоряться слуга. — Один ты валяешься как боров!

Александре совсем не понравилось подобное сравнение, да и сам обладатель пронзительного голоса казался все менее симпатичным. Она огляделась. Торопливо одеваясь, между нар сновали слуги с помятыми заспанными лицами.