Анастасия Анфимова - Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Пойдем, — махнул рукой Ротай. — Только не наступи на порог, если хочешь жить.

Юноша быстро-быстро закивал головой.

Путники вошли в темноту коридора.

— Зажги факел, — приказал Мастер.

Повозившись с кресалом Анмин запалил смолистую ветку и высоко поднял ее над головой.

Люди шли по каменным плитам, затаив дыхание. Юноша разглядывал гладко отшлифованные стены коридора: никаких рисунков или орнаментов, глухая темная чернота.

Шагов через двадцать они вошли в просторное помещение. Взяв из рук ученика факел, Ротай поднес его к стоявшим у входа чашам. Ровное синее пламя осветило куполообразный потолок, блестящий пол с металлическим кругом по средине и барельеф на противоположной от входа стене комнаты. Прекрасное лицо девушки или скорее девочки грустно смотрело на вошедших.

— Кто это? — шепотом спросил Анмин. Открывшаяся картина так его заворожила, что ученик напрочь забыл о правилах поведения.

— Богиня радуги, — тихо ответил Ротай. — Стражница перехода.

Он подошел к нише, где лежало нечто аккуратно закрытое шелковым покрывалом.

— Ты думаешь, наш мир единственный во вселенной? — проговорил он, стряхивая с шелка мельчайшие пылинки, осевшие за долгие годы.

— Есть еще Вечное небо, обитель богов, — не задумываясь, ответил юноша и, поколебавшись, добавил. — Еще тайный мир духов.

— Нет, мой ученик, миров великое множество, — возразил Ротай, рассматривая разложенные в нише золотые браслеты, обсидиановый нож, чашу из голубого нефрита и маску из неизвестного металла с большими черными рубинами вместо глаз.

— В одних живут люди подобные нам, в других нет ничего кроме смерти, третьи полны странными существами, для которых нет названия на человеческом языке.

Мастер Тени застегнул браслеты на руках.

— Когда-то боги и некоторые из людей свободно бродили по пространствам разных миров. То было время великих героев, злодеев и магов. Никто из живущих не помнит те времена. Не сохранились они ни в сказаниях, ни в летописях владык и монастырей. Слишком давно это было.

Юноша заворожено слушал речь учителя, а богиня на барельефе с тихой грустью смотрела на него, казалось, ее большие глаза стали наполняться слезами.

— Потом что-то случилось, — продолжал монотонно бубнить Ротай. — Одни говорят, что это была война богов, едва не погубившая саму жизнь, другие — что из неких пространств прорвались твари столь свирепые и могучие, что испугали даже богов… Никто не знает, но с тех пор дорога между мирами закрыта.

Учитель повернулся к Анмину.

— Но не для всех. Есть силы, в чьей власти провести человека в другой мир. Где его недостанет даже гнев Сына Неба, где он вновь будет молод и силен.

— Мы пойдем туда? — догадался ученик — В другой мир?

— Да, — улыбнулся наставник. — Этот ритуал никто не совершал уже три сотни лет, даже не все члены совета нашего братства знают о нем.

— Теперь я единственный, кто владеет тайной, — тихо закончил он, подходя к юноше и глядя ему в глаза. — Я им и останусь.

Молниеносными движениями он ткнул железными пальцами в грудь, живот и шею ученика.

Юноша захрипел и мешком рухнул на каменный пол, закатив глаза.

— Не притворяйся, — брезгливо скривил губы Ротай. — Ты не умер.

Анмин открыл наполненные ужасом глаза.

— Проход между мирами подобен радуге, — продолжил мастер, направляясь к нише. — Так же прекрасен, невесом и мимолетен. Именно поэтому его сторожит Асиона — девочка богиня.

Юноша судорожно дышал, чувствуя, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Тело словно одеревенело, стало чужим, и только глаза еще оставались в его власти.

— Но она не нарушит волю богов. Только Тантос может привести человека в другой мир…

Анмин почувствовал, как по штанам медленно потекла теплая струйка. «Давно забытый демон разрушения, насильственной смерти, владыка проказы и других смертельных болезней!» Сотни лет никто не слышал о его адептах. Лишь в страшных сказках остались упоминания о кровавых обрядах и жутких церемониях.

— Когда боги закрыли проход между мирами, они изгнали Тантоса из нашей вселенной, — Ротай вернулся к распростертому телу ученика. В одной руке он держал обсидиановый нож, в другой — нефритовую чашу. — К счастью я знаю, как вызвать его.

Старик аккуратно вскрыл вены юноше и подставил чашу под струю крови.

— Ты боишься, ученик, — одобрительно и жестоко заметил он. — Это хорошо. Тантос любит страх.

Оставив истекающего кровью ученика, Ротай подошел к барельефу.

— Уйди! — громко сказал он, гладя в печальное лицо богини. — Освободи место для истинного владыки портала!

Зачерпнув из чаши кровь, Мастер Теней стал наносить ее на лицо Асионы, бормоча при этом какие-то непонятные слова. Вскоре весь барельеф был покрыт толстым слоем крови, красными ручейками стекавшими по стене.

— Заклинаю тебя! — взвыл Ротай, воздев обагренные руки.

И тут по камню пробежала дрожь, словно туманная дымка окутала барельеф, и прекрасное лицо стало превращаться в отвратительную морду.

Старик рухнул на колени.

— Спаси, о великий Тантос! — тонким голосом закричал он. — Проведи меня по радуге в другой мир!

Каменные уста разомкнулись:

— Ты знаешь, что надо делать?

— Да, мой бог!

Старик засуетился. Он затащил еле живого Анмина в бронзовый круг и перерезал несчастному горло. Когда кровь пролилась на металлический круг, из-под него поднялась яркая световая колонна, упиравшаяся в центр свода храма.

— Ты попадешь лишь в тот мир, где я смогу открыть проход, — прогрохотал голос демона.

— Я знаю! — закивал головой Мастер Теней. — Я готов уйти куда угодно.

— Ты должен как можно быстрее принести мне там достойную жертву, — продолжал Тантос. — Иначе твоя душа навсегда останется в бесконечном ничто между мирами.

— Я принесу тебе жертву, мой бог, — Ротай надел маску и, сделав шаг, вступил в колонну света.

В начале он ничего не мог различить в сплошной мешанине цветных пятен и даже потерял ориентацию, окончательно запутавшись, где верх, а где низ.

Но постепенно Ротай стал различать какой-то смутный силуэт.

— Убей ее! — раздался в голове скрежещущий голос демона. — Закрепи портал!

Но оказалось, что в этом сверкающем яркими красками мире, он лучший убийца Клана Теней беспомощен как новорожденный котенок. Ротай не чувствовал ни рук, ни ног, все его попытки приблизиться к отдалявшемуся силуэту ни к чему не привели.

— Придется тебе помочь, человечек, — вновь заговорил демон.

Краски перед глазами Мастера Теней словно сгустились, и он четко разглядел перед собой низкорослого человека, отступавшего к черной стене. Он не различал ни лица, ни одежды, но это было не важно. Теперь старый убийца, наконец-то, смог увидеть жертву. У него даже появилось ощущение рук и ног. Правда они казались деревянными и словно бы чужими.