Кирилл Клеванский - Путешествие на восток

Увернувшись от полетевшей в мою сторону палки я сделал пару шагов назад.

— … и я никоем образом не рассчитывал на подобную прожорливость…

Присев я пропустил над головой камень, спасительные кусты были уже совсем близко.

— … но ты только посмотри на нашу животинку, пока она везла твои телеса, то чуть копыта не откинула!

Не знаю, что там в меня еще бросили, но я вовремя сиганул ласточкой в кусты и затрусил в сторону где, как мне казалось, были те самые кроличьи норы. Настроение было отменное, маленькая месть свершилась и все что меня сейчас заботило это утренний лес. В своей обычно манере он был не очень дружелюбен. Ноги то и дело намокали от росы, глаза слезились от излишне влажного ветра, а после Долины, тень, перемежающаяся с яркими лучами солнца, казалась изощренной пыткой столичных дознавателей. Приходилось то и дело щуриться и прикрываться ладонью от метких стрел утреннего светила.

Закинув на плечо ловчую сеть, я уверенно шел к холмику. Когда, перепрыгнув очередную канаву, я уже почти приблизился к цели, то пришлось остановиться. Хлопнув себя по лбу, я стал ходить по окрестностям и искать самые важные орудия кроличьей охоты. В итоге моим уловом стали шесть крупных камней и три массивных ветки. С этой поклажей я вернулся к холму. Тот был буквально изрезан лунками и мне пришлось надежно прикрыть почти все. Камней и веток хватило, на то чтобы оставить две лунки открытыми. Идеально. Дождавшись пока ветер выберет нужное мне направление, я забил в одну из открытых лунок сухого мха и щелкнул огнивом. На другую же накинул ловчую сеть и принялся ждать. Едкий, густой, сероватый дым буквально затопил подземные ходы. Гонимый ветром он забивался в каждую щель, выгоняя будущий провиант. Уже спустя минут пять, я словил первого ушастого. Тот попытался выскочить из свободной лунки, но наткнулся лишь на мою сеть. Резво свернув тонкую шейку пушистого, я отложил его в сторону и расправив сеть стал ждать следующего.

Где-то за четверть часа, я выловил почти все население кроличьей норы. Рядом со мной теперь лежало три не самых крупных крольчихи, два самца внушительных размеров, один дохляк и несколько крольчат. На пару раз хватит, а там и деревня близко. Разве что денег нет, но думаю бартером выменяю, благо сталь для обмена имеется. Затоптав горящий мох, дабы не спалить весь лес ненароком, я сделал из сети авоську, в которую закинул мертвые тушки. С этой не самой легкой ношей, я направился к стоянке.

Здесь меня уже ждала раскрасневшаяся Мия. Она, судя по всему, лишь недавно закончила с чисткой лошади, а сейчас во всю штопала одежду. Ну и правильно. Скинув добычу на землю, я развел костер. Поленья занимались неохотно, видимо леди собрала не самый сухой хворост. Решив что сойдет и так, я оставил пламя разгораться, а сам принялся за шкурки. Вообще было несколько способов свежевания кроликов. Например я практиковал такой — срезаешь хохолок, в простонародье — шкирятник, а потом сдергиваешь шкуру как рубашку. А вот наемники предпочитали разрезать брюхо и аккуратно, словно любовницу ласкают, стаскивать кожу. В принципе что так, что так — все одно. Но здесь присутствует своеобразный этикет. Мол, за шкирятник это по-деревенски, а вот брюшко резать надо умеючи. Глупости конечно.

Соорудив над костром что-то вроде стойки, я стал закидывать туда освежеванные туши. Тут тоже есть хитрость, оставишь мясо на долгий срок и оглянуться не успеешь, как оно испортиться. Так что нужно либо сразу коптить, либо жарить, либо вот так топорно, как делаю я — обжигать. Ну и конечно надо очень осторожно вынимать внутренности у кролика, одно неверное движение и можно испоганить всю добычу, но не будем об этом. Ждать же пока костер выгорит и держать крольчатину над углями, как требует то наука охотника, мне было откровенно говоря — лень. И так сойдет.

Пока же мясо весело шкварчало, а полешки недовольно фыркали из-за падающего на них жира и крови, я стал заниматься шкурками. Сперва я их очистил от оставшихся мяса и жилок (кои я прикопал как можно глубже дабы не привлечь зверье), следом разбазарил драгоценную влагу что бы омыть их шерстку и саму кожу. Потом вытащил одну из головешек и подержал каждую из шкурок на дыму. Так они быстро просохли и в ближайшем обозримом будущем в них не заведутся жучки, червячки, ну и просто они не будут ничем вонять.

Когда и с этим было покончено, я подошел к повозке, попутно оценивая степень исколотости пальцев аристократки, её весьма витиеватые выражения, не поддающиеся переводу и неловкие заплаты на одежды. Удовлетворившись этим зрелищем, я достал не самый большой мешок со специями и посыпал ими уже чуть покрасневшее мясо. Потом я убрал шкуры в освободившийся тюк, надеясь обменять на них немного лепешек или хлеба. Вернувшись, я уселся напротив костра, открыл дневник и стал изредка поворачивать самопальные шампура. Но долго заниматься своими исследованиями мне было не суждено. Вскоре по поляне распространился великолепный армат и у меня у самого слюнки потекли, чего уж там говорить про Принцесску.

Заслышав за спиной шорох, я поднял глаза от текста и увидел как крадучись, словно кошка, Мия ползет к костру. Её зеленые глаза опасно блестели, и мне казалось что вот-вот и она прыгнет, как лесной барс.

— И что это мы делаем? — поинтересовался я. — Куда ползем?

Аристократка замерла, вперилась в меня своим гляделками и недовольно фыркнула.

— Я… ну… в общем…

— Ага, — хмыкнул я. — Я так и понял. Весьма красноречиво кстати.

Перехватив на лету брошенную мне в лицо ветку, я кинул ту в костер. И чего она так кидаться всем любит? Ох и не повезет её муженьку, видать посуда в доме только так летать будет. Хотя может на Ангадоре посуду не бьют, в конце концов она здесь стоит очень не мало.

Через пол часа дела были закончены. Мясо приготовлено и собрано в пищевой мешок. Одежда заштопано, если так можно назвать эти нелепые заплатки с убогими стяжками. Коренья собраны, лошадь начищена и "выгуляна". Закопав кострище, я удалил с поляны любые следы нашего присутствия — привычка, что тут поделаешь. Девушка резво запрыгнула на козлы, видать навострилась уже, я же сел рядом и взял в руки вожжи. Это по Долине Мия могла рассекать спокойно, а вот чтобы по лесу проехать, да еще и не на самой удобной повозке, это надо как минимум иметь стальные нервы, отменную реакцию и холодный ум. Так что рулить приходилось мне.

Тронувшись с поляны, я резко нагнулся и выдернул травинку. Надвинув шляпу, я откинулся спиной на бортик и с полным умиротворением стал наблюдать за тем как медленно расползается лес. Дорога была ухоженной, правда иногда все же попадались бугры и кочки, провалы и расщелины, песчаные ямки и влитые камни. Приходилось иногда останавливаться, и всем весом толкать телегу. Приятного в этом, конечно, мало. Но ничего.