Ирина Якимова - Серебром и солнцем

Арсенал занимал целую сторону коридора, даже многие светильники не могли осветить весь зал, дальние концы его терялись во мгле. Оружие охотников выглядело на взгляд смертного архаично, на взгляд бессмертной - устрашающе. Арбалеты со стрелами, серебряные наконечники которых пусть не так действенны, как серебряные кинжалы, но всё же при попадании в тело способны лишить carere morte его крылатой тени, а немногие, получившие такую стрелу в голову, но по какой-либо счастливой случайности избегнувшие ритуала, теряли память, порой, надолго. Арбалеты с ловчими сетями, громоздкие, но более гуманные, сами сети: тонкие, шёлковые, изящно сплетённые и таящие смертельную угрозу... Знаменитые кинжалы, всевозможных размеров и форм, и в отдельном ящике - самые старые, из чистого серебра. Посеребрённые мечи - самое грозное после святой воды, но нечасто используемое оружие... Полный на две трети бочонок со святой водой Мира обошла, на всякий случай, подальше, и заметила:

- Почему у вас на вооружении нет револьверов?

- В деле поимки вампира наши арбалеты не уступают огнестрельному оружию, и даже кое в чём превосходят револьверы, - откликнулся Алекс. -Пули на carere morte действуют хуже стрел, может быть, из-за малых размеров. Кроме того, бесшумным этот способ ловли вампира назвать нельзя... Сегодня нам довольно будет сетей, как ты думаешь?

- Пожалуй, - равнодушно согласилась вампирша.

Для первой тренировки была выбрана большая расчищенная площадка в парке, далеко от центральной аллеи, у реки. Вампирша сумрачно оглядела противников.

- Я готова. Что от меня требуется?

Алекс выглядел слегка обескураженным. Похоже, последняя подобная практика у Ордена была давно и вовсе не на его памяти; он и сам плохо представлял, что это будет.

Вынужденный сказать что-нибудь, он предложил:

- Просто преобразись и уворачивайся от нас. Высоко не взлетай, будь в пределах досягаемости.

Вампирша коротко кивнула. Преобразиться, как и всегда, у неё получилось мгновенно. Марк Тэго перекрестился. Привычно, машинально.

- Какая она маленькая, - тихо заметил Алекс молодому Конору.

Мира обиделась.

Вампирша довольно долго дразнила Доминика и Алекса, Марк же только хмуро наблюдал за её увёртками. Потом снизошёл и он - и от первой его сети Мира едва увернулась. Затем, послушавшись обманного движения охотника, она рванулась не в ту сторону и, оказавшись в новой сети, брошенной им, хлопнулась на землю.

Мира отпустила крылатую тень, недовольно морщась, потёрла макушку. Издали это могло показаться игрой, забавой, но она изрядно устала и перенервничала, уворачиваясь от их сетей.

"Недостаток питания сказывается уже не только на внешности, - подвела она личный неутешительный итог. - Я стала такой медлительной!"

Начал Марк Тэго:

- Бросать сеть я умею, Кустос. Мне нужно другое... - он неопределённо помахал в воздухе рукой.

- Давайте попробуем смоделировать ситуацию, более близкую к реальности, - предложил Доминик Конор.

- Ого! - добродушно усмехнулся Алекс. - Что ж, сейчас сочиним, - он вздохнул, огляделся...

- Давайте выйдем к зданию, - предложил он через минуту. Все послушались.

Теперь почти весь парк был по правую руку: они находились у самой его кромки. Слева за ним высилась громада Академии - тёмная, тихая, пустая. В частом сплетении ветвей вверху бились пойманные звёзды.

- Начнём, - бросил Алекс Кустос. - Вы двое застигли вампира здесь...

- Вампир нас видит? - уточнил Марк.

Алекс чуть помедлил:

- Да. К засадам пока не готовы ни мы, ни Мира. Это позже, как и защиту. Жертва вампирши... Жертвой так и быть, буду я, - он шагнул и встал рядом с Мирой, - кричит: "Помогите!" и по тональности голоса ...так чаще всего и получается, правда? - вампирша согласно кивнула, - ...Мира понимает, что в парке не одна. Первый ход - её...

Жертву Мира оставила, решив не рисковать на первой тренировке: несмотря на доброжелательность окружающих, она чувствовала себя несколько неуверенно. Она преобразилась (Марк вновь перекрестился), рванулась к ближайшему просвету между кронами. Одна сеть просвистела мимо уха, вторая скользнула по ногам. Запоздало поняв, что места для виражей маловато, вампирша рванулась к выходу из парка. Дорогу преграждал Доминик, но от него она сумела увернуться. На мгновение Мира замерла над тротуаром перед зданием и, рассудив, повернула направо. Она летела, не торопясь, из-за усталости не поднимаясь высоко - у нижней границы досягаемости сетей, и наслаждалась подзабытыми ощущениями полёта, юности, свободы...

На повороте за здание вампиршу совершенно неожидаемо накрыла сеть. Её вновь скрутило, бросило на землю. Но на этот раз ушибиться Мире не дали: Алекс и Доминик подхватили её и поставили на ноги. Вампирша дёрнулась, освобождаясь от их рук:

- Это же... худший кошмар, - ужас в её голосе был неприкрытым. - От-отпустите меня! - она почти кричала.

Они послушались. Мира резко шагнула назад, восстановив дистанцию. Марк, не торопясь, спускался с пожарной лестницы, выражение лица его было прежним - нарочито безразличное и мрачное, к своим победам он был равнодушен.

"Он очень ловко бросает сеть", - Мира чувствовала, что в ней просыпается хорошая спортивная злость.

- Мои жертвы не успевали крикнуть: "Помогите!", - сообщила она Алексу. - И большинство вампиров точно также до мелочей просчитывают нападения.

- Нет, таких меньшинство, - заспорил он, и остальные его горячо поддержали.

- Хорошо бы сочинить такую же задачку, но с другими арбалетами, эти слишком громоздкие, - задумчиво сказал Доминик.

Видимо, её испуг заметили, потому что Алекс пояснил:

- Никаких кинжалов, мечей. Стрелы, надеюсь, удастся моделировать мешочками с краской. Когда доберёмся до ритуала, святую воду заменим обычной.

Но с тренировки Мира ушла в отвратительном настроении:

"Развлекаешься? - Развлекаешься, уча охотников, как лучше убивать подобных тебе! Может, благодаря этим тренировкам они сумеют убить...

Например, Клариссу...

Или... Винсента?"

На следующей тренировке она помалкивала. Охотники были те же, в последние полчаса к ним присоединился и вернувшийся из рейда Карл. Мира слушалась, делала всё, что требовалось... с очень оскорблённым видом. Она только огрызнулась, когда Карл и Алекс очень галантно предложили ей помочь выпутаться сразу из двух сетей, и минут десять маялась одна.

И всё же Мира вынуждена была признать: если б не её чёрная суть, общаться с охотниками ей было бы легко и весело. У охотников, также как у дикарей-вампиров, не было барьеров в общении. Обладатели титулов и громких званий их не упоминали, и это считалось обычным делом. Общество равных маскировалось под студенческое братство. Здесь традиционно не различали границ сословий, и большинство братьев переходили на "ты" уже после первого вампира. Впрочем, и женщины были равноправными участницами рейдов...