Ирина Якимова - Серебром и солнцем

- Это ваше окончательное решение? - бесстрастно уточнила Мира.

- Это официальное решение Ордена, - он вопросительно посмотрел на неё.

- Я хотела бы принять участие в этой охоте, - её голос дрогнул, когда Крас вперил в вампиршу огненный взгляд. - Прежде я ошибалась. Мой... погибший Избранный говорил о невозможности исцеления и я, пожалуй, поверю ему. Если вам нужна помощь в поисках Дара, я готова. И вы можете быть уверены точно, победить Дэви я не позволю, - пообещала Мира, не отводя взгляда от пламени единственной свечи.

- Я верю тебе, - тихо сказал Латэ. Избавившийся от невидимого надзора герцога, он сделался весел. - Но у меня есть одно условие: перед началом поисков ты пройдёшь посвящение. Ты станешь охотником, равноправным членом группы, которую я отправлю за Даром.

Мира хмурилась. Ей придётся стать... охотником на вампиров? Недоволен был и Крас. Его нога дёрнулась и скрылась в темноте.

- Вампиршу в Орден? Что ты задумал, Филипп?

- Мы обсуждали это три года назад, Dominus. Как только Дэви поймёт, что нам в поисках помогает вампирша, леди Вако будет приказано немедленно найти и уничтожить. Мире нужна защита охотника.

- Хм-м... - многозначительно усомнился Крас, а глава обратился к вампирше:

- Уже три года тебе позволено вступить в Орден, но сама ты не изъявляешь желания сделать это. Ты не считаешь себя готовой, Мира?

- Я... не знаю, - протянула та, чувствуя себя добросовестной, но глупой ученицей, всегда довольной всего лишь удовлетворительными отметками.

- Ты готова к этому шагу? - Да или нет, Мира? - глава Ордена подался вперёд, сложив ладони домиком, скрестив кончики пальцев, - Да или нет?

- Да, - удивлённо, робко сказала вампирша то, что он хотел услышать, - да, я готова... Я... попробую пройти посвящение.

- Хорошо, - Латэ удовлетворённо откинулся на спинку кресла, руки по-прежнему держа сложенными, и теперь Мира заметила, как напряжены его пальцы. - Хорошо... - он устало прикрыл глаза.

"Сейчас это кажется кощунством? Привыкай. Этот шаг приближает тебя к Дару, он необходим. Кроме того, посвящение даст дополнительную свободу действий и, главное, доверие большинства в Ордене... Их легче будет обмануть".

- Завтра подойди к господину Краусу, - начал распоряжаться глава Ордена, игнорируя недовольного Краса, понимающего, что его обвели вокруг пальца. - Сообщи ему о своём желании. Он объяснит тебе дальнейшие шаги. До конца сентября ты станешь охотником и этой осенью присоединишься к группе.

На мосту Макты собрался целый отряд. Карл что-то объяснял им, наверное, распоряжался насчёт срочного визита в дом вампира Мори. Мира подождала, пока группы разойдутся, и тогда подошла к охотнику

- Зачем ты меня пугал? - недоумённо спросила она.

Карл ещё писал что-то карандашом в блокноте. Привстав на цыпочки, Мира заглянула через его плечо, но успела заметить лишь, что у компаньона некрасивый почерк: крупные буквы, валящиеся друг на друга. Охотник обернулся и закрыл блокнот.

- Как прошла ваша встреча? Латэ поверил в твои добрые намерения?

- Он велел мне пройти посвящение до начала поисков Дара, - задумчиво сказала Мира. - Он так подчёркивал "да"! Я согласилась.

- Посвящение? -

Вампирша усмехнулась.

- Это же великолепно! - воскликнул он и даже хлопнул ладонью по камню перил.

- Тише, не кричи, - шикнула Мира. - Хороши заговорщики!

- А мне это не пришло в голову... Посвящение! Это же развязывает нам руки!

Мира поморщилась: "Нам!"

- Он сказал Красу, что меня нужно сделать охотником, чтобы дать мне защиту от вампиров.

- Там был Крас?

- Да. Я чуть не проговорилась о Винсенте.

- Не надо! Для всех хозяин кардинского дома - Алан Вако.

- Я помню, - вампирша вздохнула. - Хотя мне принять эту ложь было тяжелее, чем вам...

- Знаешь, я думаю... - Карл задумчиво глядел в тёмную воду реки. - Я думаю, Латэ на нашей стороне. Он должен был принять решение, устраивающее покровителей, чтобы остаться во главе Ордена и по-прежнему контролировать ситуацию. Но если б Латэ действительно принял решение уничтожить Дар, был заинтересован в нём, разве стал бы он действовать так? Он прекрасно знает, чего ты ждёшь от поисков, но позволяет твоё посвящение в Орден... Он же позволяет тебе действовать так, как заблагорассудится!

- Значит, нас, отступников, поддерживает сам глава? - Мира рассмеялась, ощутив долгожданный прилив сил.

- Задача, всё равно, предстоит сложная. Я считаю, необходимо не просто сохранить Дар, но и посвятить Избранного в охотники. Но, если мы попадёмся с этим посвящением, отвечать только нам, - заметив спешащие в Академию отряды, Карл жестом пригласил её прогуляться. Мира покорно последовала за охотником.

- Я тоже так считаю: посвящение необходимо. Избранного нужно будет посвятить в охотники, задурить ему голову вашей чушью, чтобы он не захотел пойти к вампирам. Мне нужен правильный Избранный! Может быть, и ему также пригодиться ваша защита! Но только это посвящение невозможно. Я знаю детали вашего ритуала, мне рассказывали новички: на посвящении всегда присутствует Крас. Вообще, присутствие потомка Арденса - обязательное условие. Кроме того, посвящение всегда проводится у Источника - в вашем священном месте...

- Не смейся. Вся Дона стоит на нашем Источнике.

- Я не смеюсь. Третье, самое ужасное: перед посвящением кровь новичка проверяют! Бовенс объяснил мне, что у Винсента брали кровь, когда он был Избранным, и нашли в ней какие-то особые частицы, свидетельствующие о Даре. Крас надеется найти Избранного без участия вампира!

- Этот метод поиска Дара далёк от совершенства, - у конца лестницы Карл остановился. Внизу раскрошились две ступени. Он спрыгнул вниз и подал ей руку. Мира, едва скрыв предательскую довольную улыбку, спускаясь следом, вложила свою ладонь в его и больше уже не вынимала. Скоро мост Макты остался позади.

- Всё равно. Как это сделать? Все три условия: Источник, потомок Арденса и проверка крови должны быть соблюдены. Чертовы ритуалы!

- Во-первых, исключи проверку крови: она не влияет на ритуал. Кроме Источника есть и другое священное место: Кардинская церковь Микаэля и - как удачно! - о ней давно все забыли. Потомок Арденса - это чушь, выдуманная сто лет назад, чтобы покровители могли контролировать состав Ордена и отсекать опасных и неугодных. Задача довольно проста. Вот только последствия посвящения Избранного... могут быть ужасны.

Карл тяжело вздохнул и замолчал. Мира заглянула охотнику в лицо и печально нахмурилась - оно было строгим и замкнутым, чужим.

Мира хитро улыбнулась и сжала посильней его руку, привлекая внимание.

- Интересно, Латэ догадывается, что кое-кто из его ближайшего окружения мне сочувствует? - весело спросила она и обезоруживающе улыбнулась. Уловка удалась: охотник улыбнулся в ответ.