Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

Лира рукой прикрыла свою книгу, будто прятала что-то запрещённое.

- Что ты тут делаешь? Тебе же запрещено покидать дом?

- Да. Пожалуйста, не говори никому, что видела меня здесь.

- Не скажу. Что ты тут делаешь?

- То, о чём так мечтает наш архивариус: прилежно изучаю наш немалый архив...

Лира улыбнулась:

- Пожалуй, я не стану тебе говорить, как это безответственно с твоей стороны!

Она рассмеялась, и пламя свечи задрожало от её смеха. Пока Избранный не заметил портрета в книге, девушка торопливо, воровато захлопнула её.

- Наоборот, - очень серьёзно сказал Винсент. - Я беспокоюсь за свою жизнь, поэтому я пришёл сюда. И я нашёл, что искал, - в доказательство этому он помахал каким-то по виду очень старым, наскоро сшитым рукописным журналом. - История Кармель!

- А где ты это взял? - охотница похолодела. - Ты что, взломал шкаф?!

- Не взломал. Выкрал ключи... на время.

- Оно того стоит? - Лира с любопытством разглядывала незнакомый мелкий почерк. - Что это?

- Это? Это... смерть, - внезапно севшим голосом сообщил он и объяснил, усмехнувшись, - история одной жертвы.

- Можно мне посмотреть?

Вместо ответа он глянул на часы:

- Половина двенадцатого. Не успел! Придётся мне пока остаться тут. Ты разрешишь?

Лира молча развела руками: "Как угодно".

- Сейчас часовой перерыв между занятиями, в Академии меня могут узнать.

- Конечно, оставайся. Ещё столкнёшься в коридоре с Латэ...

Она снова углубилась в книгу. Винсент устроился рядом, прислонился к стене. На журнал в его руках падал свет свечи, но лицо юноши было в тени и его выражение оставалось для Лиры загадкой. Он быстро листал страницы в журнале, едва задерживаясь на тексте, а девушка нет-нет да и возвращалась на страницу с портретом Дэви и исподтишка поглядывала на него. Владыка вампиров по-прежнему обжигал охотницу взглядом, и между делом брошенные слова Адоры вертелись у Лиры в голове:

"Нередко в эти дни в Карду прибывает и Владыка вампиров со свитой..."

Не иначе, это чуткая спутница позволила ей услышать их чётче других! И Лира раздумывала... - мечтала?! - рассеянно, безвольно: что, если там, на Балу, она увидит Дэви воочию?

"О, Повелительница, дай мне эту встречу!" - мысленно попросила она и тут же устыдилась. А Бездна уже кивала и смеялась. Кивала и смеялась - как заведённая... Лире стало страшно.

- Нашёл! - громко объявил Винсент. Он склонился ближе к столу со свечой. Его лицо посерело, осунулось.

- Они меня убьют. Теперь уже точно! Я узнал такое, - сказал он и тихо, сумасшедше засмеялся... потом резко оборвал смех, рывком приложил руку к губам. Лира заметила, как побелели костяшки пальцев.

- Кто убьёт? О чём ты?

- Или вынудят убить себя... Всё ясно. Куда мне бежать, скажи? К Дэви?!

- Я ничего не понимаю... Да что ты нашёл тут? Покажи!

- Так ты не знаешь. Когда герцог Крас узнал о моём Даре, он был в бешенстве.

- Герцог Крас? Это тот...

- ...Тот, который возглавляет совет попечителей, - раздражённо перебил Винсент. - Покровителей Ордена! Он могущественнее всех. Латэ - его слуга. А Орден... Орден должен исполнять лишь то, что назначил ему его основатель - предок Краса. Как теперь выяснилось, в задачи Ордена входит защита столицы от вампиров, но не входит победа над проклятием. Ты спросишь, почему? Крас боится за свою жизнь.

- Подожди! Я не понимаю. Ты хочешь сказать, Орден служит... Я запуталась! В клятве нет этого!

- Ещё бы это было в клятве! - усмехнулся Избранный. - Я скажу! - с вызовом заявил он неизвестно кому. - Почему Латэ не указал мне эту историю раньше? Наверное, он стыдился!

- Почему?

- Хочешь сказку о том, как появились вампиры? Вот она, здесь! - он с выражением принялся читать из своего журнала:

"Ведь он требует то, что по праву должно принадлежать ему, то, что Арденс обманом отнял у него! Нам не к кому обратиться за защитой. Не к кому! Кого молить нам, живущим вопреки всех законов - божеских и человеческих? - и вот, дальше. - Сказка врёт о появлении Дара, но мы-то знаем правду: он появился в ритуале Атера, когда Лазар Арденс отнял у Макты жизнь, чтобы продлить свою".

- Ничего не понимаю. Кто это говорит? И кто "он"?

- Он - это Макта, Первый вампир. А говорят Кармель Крас и Лоренс Гесси!

- И что это всё значит?

- Что значит? - Винсент помолчал, потом начал, таинственным тихим голосом, в котором порой звенели пронзительные ноты разочарования. - Давным-давно один очень глупый человек захотел жить вечно. Он обратился к одному чародею, и... бессмертия он не получил, но продлил свою неудавшуюся и уже кончавшуюся жизнь за счёт жизни другого. Этот несчастный стал первым вампиром, а Арденс - так звали того глупого человека, немного помучился из-за этого совестью - и только. Правда, позже его потомки создали Орден для борьбы с плодящимися carere morte.

Наверное, она побледнела:

- Ты хочешь сказать, мы все служим сейчас тому, кто создал вампиров?!

- Да. Теперь я понимаю всё: и то, чего не договаривал Латэ, и то, чего боится Крас... Крас хочет, чтобы мы боролись, но не побеждали до конца. Видишь ли, все потомки Арденса полагают, что полное уничтожение проклятия убьёт их самих. Узнав о Даре, герцог воспротивился моему посвящению, но он не мог прямо объявить Ордену, в чём причина, поэтому сочувствующие Красу усиленно распространяли слухи о Проклятом, который всё погубит. Они переврали всё! Меня сейчас изолировали и охраняют! И хотят принести в жертву, чтобы уничтожить Дар! Как Кармель, - он брезгливо отодвинул от себя журнал. - А я... Лира, что с тобой?

Лира молчала. Наверное, у неё сейчас был действительно больной вид. Это был удар. Неожидаемый. Подлый.

- Я зря сказал тебе, - прошептал Винсент. - Как я не подумал! Ведь ты - Диос...

Охотница приложила пальцы к губам, запрещая злым словам сорваться с них.

- Как ты думаешь, они знали это? - неожиданно спросила она.

- Кто? Твои родители? - он вздохнул. - Не знаю. Латэ знает. И Рете, и Гесси тоже - они, как и Крас, потомки того... Арденса.

- Он... Крас... хочет теперь тебя убить?

- Да, чтобы уничтожить мой Дар! Есть ритуал, способный повредить Дару. Вот, слушай:

"В полдень все потомки Арденса собрались в доме Кармель, и Лоренс подал хозяйке серебряную чашу с зельем. Кармель отпила один глоток, и зелье связало Дар в её крови. Она сделал другой глоток - и зелье заместило Дар в её крови. Она сделала третий глоток, и Дар навсегда ушёл от неё и от всех Арденсов, а Кармель упала мёртвой... Лоренс Гесси успокоил собравшихся, сказав: "Она сама хотела этого".

Воцарилось долгое молчание. Лира смотрела на пламя свечи сквозь туманные одеяния своей Королевы. Забытая книга соскользнула с колен. Упав, она вновь раскрылась на странице с портретом Дэви, и девушка скорей подобрала её.

Винсент не заметил это небольшое происшествие. Глаза Избранного уже не пылали гневом. Он задумчиво перелистал журнал, отложил... Вдруг сказал: