Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

- Ты права, - был вынужден признать он. - Оставаться здесь долее - самоубийство.

Линда просияла:

- Я найду экипаж!

Винсент быстро собрался и вышел в сад. Он ни разу не оглянулся на пустой дом, дверь которого даже не потрудился запереть. Впрочем, дома Короны можно было оставлять без присмотра, не опасаясь воров, а незапертая дверь для жителей города считалась признаком того, что дом является убежищем carere morte.

За оградой дома соседей Меренсов бродила одинокая тень. Старая знакомая София всё искала встречи с бессмертными.

Волна веселья, вызванная долгожданной разлукой со старым мрачным домом, поднялась в нём. Он приблизился к решётке ограды и зашептал:

- Прекраснейшая из дев, что ты знаешь о вечности?

София вздрогнула. Разрумянившись от волнения, она резко повернулась, прижала руки к груди, но, увидев друга, тут же погасла.

- А, это ты, Винс.

- Прощай, Софи.

- Куда ты? Опять к Конору?

- Нет... Я уезжаю в Дону.

- К Линтерам? - он кивнул. - Когда ты вернёшься?

- Никогда.

- Что ж, - девушка отвернулась, скрывая заблестевшие слёзы. - Я желаю тебе удачи, Винсент...

Экипаж, что обещала Линда, нёс герб Меллисов на дверце. Возница хмуро поглядел на парочку, поднимавшуюся в карету.

- Как же твой муж? - беззвучно спросил юноша.

- Узнает ли он? Мне плевать. Я проведу день у родителей, а послезавтра меня уже не будет в Карде. Конор обещал укрыть меня в Меторе.

Дом Вако скрылся из виду, позади осталась и хорошо знакомая дорога к Верхнему мосту Несса. Они спешили на вокзал. Нити, накрепко привязывавшие Избранного к древнему городу-вампиру, рвались одна за другой. Это было освобождение, сравнимое разве что с ощущением полёта во сне. Винсент впервые за вечер с тревогой и нежностью взглянул на спутницу.

- Конору следовало бы убить тебя за то, что ты пыталась предупредить меня об угрозе для мамы. Ты смелая! И хитрая... Что ты напела ему, что он даже пообещал тебе помощь?

- Когда я созналась, владыка был в бешенстве. Я боялась, что Конор убьёт меня, выдаст толпе, но он оставил мне жизнь: кто из Низших ближе тебе, чем я? Сейчас мне ничто не угрожает.

На вокзале он взял её руки, поднёс к губам.

- Зачем тебе ехать в Метор? Убежим вместе в Дону...

Вампирша засмеялась:

- Недавно ты гнал меня! Не поддавайся чарам carere morte.

- Я не поддаюсь. Я хочу, чтобы ты оставила своего владыку.

Линда ничего не ответила. Может быть, она просто испугалась, так как больше не поднимала глаз. И в эту последнюю минуту перед прощанием она воздвигла прозрачную стенку отчуждения меж ними.

- Мы ещё встретимся, Линда, - всё же сказал Винсент.

- Прости меня за всё...

Крылатые тени, присланные Владыкой, бесновались на Пустоши. Поезд всё дальше и дальше уносил Избранного от цитадели carere morte. Только теперь Винсент осознал, как прочно и глубоко этот город укоренялся в нём. Он проникал во все мысли и чувства, в каждый сон, он предварял каждое его намерение...

В вагоне второго класса он устроился в углу у окна. Мимо пролетали неизвестные леса и безымянные селения. И скоро горы, к подножию которых льнула Карда, исчезли в туманной дымке на горизонте.

В детстве он хворал неделями и месяцами, потому что carere morte сидела у его постели. Когда Мира уехала, Винсент впервые почувствовал себя действительно здоровым. Сейчас, глядя на оставляемую Карду из окна поезда, он впервые почувствовал себя действительно свободным.

- Они есть здесь, действительно есть! - донёсся голос одного из соседей по вагону, молодого, бедно одетого мужчины. - Я сам не верил, но недавно был случай... Наняла меня одна дамочка на весь день. Одета богато и голову высоко держит - не иначе, как из Тридцати Домов... - ох и измотала она меня! День и ещё полночи возил её по всему городу. А день был жаркий, жарче ещё не бывало этим летом. Я каждый час к фляге с водой прикладывался, а её нигде к обеду не позвали, ни сока, ни воды она ни в одном доме не пила, только по саду гуляла или на балконе беседовала. Странно это! Она бутылочку свою ещё в начале поездки обронила, я ей вернул - уже полдень был - а она пить не стала. Только в сумерках её открывала, чтобы умыться. Вроде с виду человек как человек, что от солнца зонтиком укрывается - ну, это понятно, загореть боится... Но чтобы не пить целый день! Меня как ударило: carere morte! Из тех, что Низшими прозываются... Отпустила она меня заполночь, а наутро я пошёл в тот дом, где она дольше всего пробыла. Боялся, конечно ж... Но как же иначе? Оставлять это нельзя: а то подрастёт, обзаведётся крыльями и начнёт людей убивать. Хорошо, что хозяева обычными людьми оказались, а девушка та - дочка им. Я рассказал о своём сомнении и ушёл. Не знаю, что там дальше будет... Но отец её - человек сильный, он её покрывать не станет, это я точно понял...

"Ещё одну Низшую раскрыли, - безучастно подумал Винсент. - Ловко! А я, слепой, столько лет не замечал странностей Миры..."

Невзначай подслушанный разговор встревожил его. Низших в Карде, конечно, много, но если эта вампирша действительно родом из Короны, число возможных carere morte значительно сокращается. И в этом случае несчастной приговорённой к жестокой казни вполне может оказаться Линда!

"Надо предупредить её. С первой же станции отправлю телеграмму", - подумал он.

А глаза уже слипались... Винсент пытался бороться со сном, но усталость была сильнее. Скоро Избранный спал, прислонившись головой к окну. Впервые за долгие годы на много миль вокруг не было ни одного carere morte.

Едва дочитав записку Беаты, Мира поняла, куда уехал из Карды её племянник. Винсент мог быть только в столице, ведь здесь жили Линтеры, родственники по отцу, для которых он всегда был желанным гостем. Собравшись с духом, вампирша отправилась к Линтерам.

Её даже не провели в гостиную, оставили в холле дома. Хозяин долго не выходил к гостье, и Мира гадала, является ли причиной такой немилости изрядно подпорченная репутация госпожи Вако -Алиен... или Винсент сообщил Теодору более интересные детали прошлого вампирши? Первые слова Теодора не прояснили ситуацию.

- Пройдёмте в гостиную, - пригласил он, без особой радости от встречи. Извинений, что заставил себя ждать, но последовало. А всего один внимательный взгляд, которым он наградил вампиршу, заставил Миру задрожать: очень уж похоже глядели на неё охотники!

Однако она прошла в гостиную, удобно расположилась в кресле, расправила пышное платье. Незаметно для собеседника отметила путь отхода: задёрнутое плотной занавесью окно, недалеко, в двух шагах. Если придётся преображаться в комнате, крыльями она наверняка сшибёт картины и зеркала со стен, - Мира подумала это и вздохнула: красивую остановку было даже жаль...