Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

- Верно ли, что во время рейда с Кустосом, ты отпустил вампира, которого сам же указал? - первое, что спросил Марк. Винсент вздохнул:

- Вампиршу. Я не отпустил её. Её отбили друзья-дикари...

- И не покалечили смертного, лишённого защиты? - хмыкнул охотник. - Что с тобой, Винсент? Ты жалеешь их?

Избранный промолчал. Рассказывать Марку свою теорию вампиров-"больных, нуждающихся в исцелении" было бесполезно. Марк, высокий, хмурый охотник, пришёл в Орден всего два года назад, но на его счету уже было четыре десятка бессмертных. Велика была его жажда мести!

- А, говорят, carere morte можно вылечить водой из Источника, - заметила Анна, всегда защищавшая Винсента.

- Чушь! - не выдержал третий из отряда, Матиас. - В ритуале довольно нескольких капель воды из Источника, чтобы вампир рассыпался прахом! Как ею можно вылечить, в таком случае? -

Это был ещё один разрушенный кардинский миф: в ритуале уничтожения вампира охотники использовали не обычную святую воду, а воду из загадочного Источника, действенную, кстати, и не будучи освящённой. Источник её находился на востоке в трёх милях от Доны. Двести лет назад именно его наличие определило выбор места будущей столицы...

Время шло. Часы солнечной башни Ратуши прогремели десять, а потом и одиннадцать. В небе диковинным цветком распустилась почти полная луна. А хитрые охотники не торопились в рейд. К чему, если с ними Избранный? Они удобно устроились в собственном экипаже на площади и продолжали беседу.

- Действительно carere morte нет в округе или ты вздумал их покрывать? - хитро спросил Марк.

- Сейчас их много в Западной Пенне.

- Далеко же ты видишь! - Матиас присвистнул.

- Если ты врёшь, я сообщу главе о твоей двойной игре, - пообещал Марк.

- Что он мне сделает! - Винсент рассмеялся. - Разве что влепит неуд по философии. Я не охотник!

Последнее он сказал с затаённой грустью. Избранный чувствовал, что посвящение в Орден могло бы помочь его Дару.

- Иногда мне кажется, - он замолчал, неуверенный, что охотники готовы это услышать, но всё же продолжил, - кажется, что ваш глава находится под чарами Низшего вампира...

Он не успел договорить. Все трое заговорили разом.

- Не может быть!

- Только не Латэ!

- Он, конечно, знаком с Конором. Но чтоб Латэ был под чьими-то чарами? Нет, нет, - задумчиво проговорил Марк. Винсент заметил его сомнение и воспрянул духом. - С чего ты это взял?

- Он... Не могу объяснить. Но воздействие carere morte чувствуется на нём. Оно как шлейф, как аура... - Винсент замолчал.

Охотники не пытались оспорить его заключение, хотя и не согласились с ним. Они сделали вид, словно этого разговора не было. Ему верили... Но не доверяли.

Незадолго до полуночи в их районе наконец-то появился carere morte. Охотники подоспели к месту его трапезы вовремя, и жертва была спасена. Матиас увёз её в госпиталь. Марк, как они договорились, оставил Винсенту время на попытку исцеления carere morte, но увидев вампира вблизи, Избранный махнул рукой и отступил. Бесполезная трата сил! Этот бессмертный был безнадёжен.

- Что, не станешь? - Марк усмехнулся. - Тогда можешь уходить. Наш рейд окончен.

Винсент остался. Он изучал вампира издали. Таких - тёмных, пустых, Избранный избегал. Они тревожили его собственную частицу Пустоты, привезённую из Карды. Они напоминали ему, что он похож, очень похож на них...

- Если ты так чутко чувствуешь вампиров, ты наверняка можешь показать на карте Доны их дневные убежища, - заметил Марк. - Мы бы уничтожили всех carere morte Доны в считанные дни! Ты не пробовал?

- Пробовал. Дона слишком велика. Район Доны - звучит реалистичнее.

- Целый район! - охотник покачал головой. - Что же ты молчишь?!

- Я не молчу. Я сказал об этом главе ещё год назад.

- И?

- Я сказал, укажу всё, что смогу, как только он примет меня в Орден, - вздохнул Избранный.

- Район Доны! Ты хоть понимаешь, скольких жизней стоит твоё упрямство?!

Меж тем охотник закончил ритуал, и ещё одна воронка - путь в Бездну, закрылась, исчезла. Винсент неосторожно вдохнул серую пыль и закашлялся до слёз.

- А упрямство Латэ? Почему он не разрешает моё посвящение?! - сквозь слёзы спросил он, внутренне готовясь к словесной битве. - Я тот, кто я есть. Если я начну подчиняться глупым требованиям людей, ничего не смыслящих в моём Даре, я перестану быть собой. Всё.

Марк отпрянул от него, как от змеи.

- Доиграешься, молокосос! - не сказал, выплюнул он и ушёл. И увёл Анну. Избранный остался один.

Винсент нахлобучил шляпу поглубже и неторопливой походкой отправился домой. Он поднялся к Красному мосту и, перейдя его, затерялся в Центре.

В это же время двое бессмертных устроились на крыше жилого дома по улице Греди и вели неторопливую беседу. Это были Патрик Фульге и Селена Ингенс. После того, как Дэви со свитой покинул Карду, они обосновались в Доне и часто охотились вместе.

- Скууучно... - протянула Селена, щурясь на подругу-луну. - А на улице - пууусто...

- Ещё десять минут, и летим в Центр. Я давно заприметил там один домик со слабой защитой.

- Не хочу никуда лететь.

- Что ж, если тебе скучно... Ты не раз говорила, что умеешь предсказывать будущее. Разузнай, удастся ли сегодня охота.

- Удастся. Я уже чувствую вкус крови, что льётся мне в горло. Вкус жизни, - вампирша откинулась назад, легла на спину, раскинув руки. - Ладно, подождём здесь, Патрик. Я поддалась скуке, но всё уже прошло, - её глаза блеснули. - Я не спросила: как поживают твои друзья-дикари?

- Ты спрашиваешь это при каждой встрече! Всё надеешься подловить? Мы не общаемся. Владыка ясно запретил нам якшаться с дикарями.

- Какой прилежный ученик! Что же ты не последовал за своим учителем, когда он покинул Карду?

- Я остался, чтобы найти Избранного... В одиночку я ещё раз проверил Патенс, а уже потом отправился в столицу. Я подумал: вдруг Избранный давно покинул Карду? Тогда, вероятнее всего, он в Доне...

- Интересное заключение...

- Смейся-смейся. Я оказался прав! Недавно пошёл такой слух: среди охотников появился человек, способный чувствовать вампиров, ещё не видя их. Будто бы он узнаёт, где они трапезничают, и ведёт туда отряды Ордена.

- Невесёлый слух...

- Чем ещё ты объяснишь то, что в последние полгода что ни ночь - бесследно пропадает кто-нибудь из дикарей? Они начали выкашивать нас целыми группами! Чем ещё объяснишь такое везение охотников? - Патрик поднялся. - Здесь действительно пусто. Летим в Центр.

Они летели недолго. Уже через квартал вампир замер, возбуждённо трепеща крыльями: невдалеке большой дом-особняк сиял сотней огней, подъездная дорожка была черна от экипажей.

- У Тенеров закончился приём, - заметила Селена, когда они опустились на ближайшую тёмную крышу. - Исследуем?

Патрик кивнул.

- Сколько добычи! - он облизнулся. - Такая сочная... Вон та!