Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

Страх парализовал вампира прежде серебра в сердце. В странном оцепенении Гектор смотрел, как охотник достаёт из ножен кинжал, маленькой серебристой рыбкой сверкающий в лунном свете. Страх смерти, преследующий его с ночи гибели Конора, восстал огромным призраком и заслонил собой весь мир. Если б охотник ударил сейчас, вампир истлел бы в мгновение ока, Гектору казалось, он уже ощущает жжение проклятия, текущего по его жилам... Но охотник почему-то медлил. Он снова спрятал кинжал, приблизился к вампиру, проницательно поглядел глаза в глаза и, увидев его лик - лик своей смерти, Гектор вскрикнул: крик не ужаса - удивления. Этот охотник был ему знаком. Но... вампир убил его, много лет назад, его мечом он снёс голову Патрику... Откуда он здесь?..

- Кукла! - крикнул он и захохотал. - Ну, Либитина, это была твоя лучшая шутка!

Охотник отступил, выдернул меч из тела вампира. Гектор теперь даже не почувствовал боли. Страх ушёл, он весь был - удивление.

- Хорошо же ты меня знаешь, - проговорил он, изучая Либитину, представшую ему в обличье охотника. - Но откуда? Кто рассказал?

- Я знаю о тебе больше, чем ты сам, - кратко сказала кукла.

- Тот же голос, интонация... Ты великолепный подражатель!

- Хозяину полагается знать всё о своих куклах, - охотник ловко подцепил кончиком меча ещё одну крысу и швырнул её вампиру. - Подкрепись, тебе нужно восстановиться.

- В таком случае... ты знаешь и о моей столичной кампании?

К его неудовольствию, кукла не ответила, только покачала головой:

- Как сильно ты боишься, Гектор Долус! Страх погубит тебя...

Гектор глубоко вздохнул. Страх ушёл, но воспоминание о нём по-прежнему обжигало стенки сосудов изнутри. Проклятие carere morte - грязь и залог их вечности... Как избавиться от него, оставшись бессмертным?

- Мне нужно не пророчество, а совет, - он постарался спокойно смотреть кукле в глаза. - Дэви возвращается, а у меня нет оружия против него. Я хочу забрать Избранного себе, но для этого...

- ...Придётся сообщить о Даре Арденсам?

- Я не вижу другой дороги.

- Плохая дорога!

- Другой нет.

- Если ты не видишь дороги впереди, зачем идти? Остановись и смотри, как Владыка вампиров танцует свой танец смерти вокруг звёздочки-Дара...

- Опять пророчество! Мне нужен совет!

- Ты что, не услышал его? Так даю его ещё раз: остановись.

- Либитина!.. - но кукла уходила. В последний раз сверкнул меч, убираемый в ножны, белый плащ охотника скрылся в пелене чёрного тумана, и через мгновение кукла взлетела над крышами домов и взяла курс на север. Гектор рванулся догнать, но не смог преобразиться - повреждение от серебра ещё не зажило.

Возвратившись в Дону, он призвал Леонарда Претера. Этот Низший после смерти Конора был его ближайшим сторонником.

- Мне нужна встреча с Гесси, Рете, Красами, - с ходу потребовал Гектор. Приняв решение, он как всегда понёсся с места в карьер, закусив удила.

- Невозможно. Рете и Гесси - ревностные служители Ордена, Красы вне Ордена, но боятся carere morte как чумы.

- Стоп. Мне довольно будет Красов. Кто может устроить встречу?

- Встречу, Долус? Путь carere morte в их дом заказан.

- Что ж, ладно, - Гектор оскалился. - Хватит и короткой записки.

Леонард осуждающе хмурился.

- Гектор, что ты намерен предложить Красу? Неужели ты хочешь отдать ему Избранного?

- Не отдать. Лишь указать, - Гектор встал, прошёлся по комнате. - Я не предаю идею Конора, Леонард, - всё-таки счёл нужным пояснить он.

- Если Крас узнает об Избранном, о том, что глава Ордена скрывал его несколько месяцев... Латэ будет снят с поста, а Избранный уничтожен.

- Может быть, нет, Леонард. Латэ хитёр. Он сумеет остаться во главе Ордена. И теперь - теперь! - он уже не подчинится Красам.

Леонард помолчал, всё же заметил:

- Можно мне сказать? - получив утвердительный кивок, он продолжил. - Лучше пусть Избранный будет в Ордене, чем его Дар перестанет существовать. Почему ты хочешь отнять надежду? - Не только у них, но и у нас, владыка Низших!

Теперь молчал Гектор.

- Я сохранил остатки чувствительности Низшего, - молвил соратник. - Сейчас, я чувствую, наш владыка поглощен ненавистью к Избранному. Но не как к Избранному, а как к простому смертному, когда-то перешедшему ему дорогу...

- Это не так!

- Мы нарекли тебя владыкой, Гектор, потому что полагали, что ты продолжишь дело Конора. Потому что в твоей крови до сих пор остаётся его частица. Но, я вижу, ты забыл о своих подданных. Ты оставил мечту всех Низших!

Гектор поднял глаза.

- Кто вы, Низшие, без меня? Даже мечту всех Низших дал вам я! Зачем я говорю об Избранном Красу? - Потому что сейчас - прямо сейчас - нельзя допустить посвящения Избранного в Орден! Если я не получу Великого, Дэви, возвратившись, уничтожит меня, а со мной и мечту всех Низших. Кроме того, я хочу посеять смуту в одном юном сердце... Мне нужно сделать предателя в стане охотников, того... ту, которая отдаст мне их Избранного. Я хочу, чтобы она, посвященная в планы Латэ, прозрела. Когда герцог Крас вмешается, ей неминуемо откроется главная тайна Ордена - тайна основателей! Когда юная Диос поймёт, что ей незачем защищать Орден, она придёт ко мне. Время будет. Я предсказываю: Латэ подчинится Красу на словах, но спрячет Избранного и постарается замедлить выполнение приказа покровителя. Кроме того, сама подготовка ритуала жертвоприношения займёт несколько месяцев. Я должен успеть! Если же мой план не удастся и Крас всё же уничтожит Дар и проклятого Избранного - что ж, тем лучше! Кому подлинно известно, каков этот Дар? Бездна подсказывает мне, как действовать! Избранный - неизвестное чудовище, наделённое разрушительной для нашего мирка силой. Я или подчиню его, или уничтожу, но не отдам другим!

Леонард отступил.

- Слова владыки, - уважительно молвил он. Наступила тишина.

- В моей крови более нет частицы крови Валерия, - после долгого молчания признался Гектор. - Она сгорела в ритуале, когда убивали владыку. Я не сказал это, чтобы вы продолжали верить в своё бессмертие. А его нет, Леонард! Бессмертие carere morte - главная иллюзия carere morte! Я видел смерть глазами Конора, и за ней для нас нет ничего: нет ни для Высших, ни для Низших. Раньше я не знал смерть. Теперь узнал - и не дамся ей! Дэви, вернувшись, назначит мне час гибели, если только к тому времени я не стану Великим. Поэтому, может быть, я... немного тороплюсь.

Он отошёл к столу, более не сомневаясь, быстро написал краткую записку и, запечатав конверт, отдал Леонарду.

- Пусть Себастиан передаст её герцогу Красу.

- Да, господин, - механически согласился Леонард, забыв недавнее недовольство.

- Ещё будет нужна юная Низшая. Тонко чувствующая, способная учиться... Кого посоветуешь?

- Могу рекомендовать Тессу... Терезу Конс.

- Привези её сюда. Нужно дать ей указания.