Диана Дуэйн - Икс-команда

Она встала перед кафедрой и постаралась выглядеть спокойной и уверенной, хотя на самом деле изрядно нервничала. Речи перед большой аудиторией никогда не давались ей легко.

- Говорит командующая Баррет, - объявила Жанель. - Главный штаб Икс-команды поручил мне сделать для вас следующее заявление, и то, что я сейчас скажу, одновременно со мной будут говорить своим людям и командиры всех других подразделений Икс-команды. Мы обнаружили на днях вражескую базу, - продолжала она, - вероятно, одну из старейших на Земле. База построена в таком месте, где о ее существовании люди могли не догадываться на протяжении многих лет - теперь уже трудно сказать, каков ее возраст. Обработка предварительных результатов, в том числе анализ траекторий полета космических кораблей противника на протяжении последних полутора лет, позволяет сделать вывод, что база пришельцев расположена где-то в Карнийских Альпах на швейцарской территории, большим выступом вклинивающейся между Австрией и Италией. Более точных координат я сейчас сообщать не буду, поскольку в этом нет необходимости.

Руководство Икс-команды решило, что Андерматская база, как только она будет полностью введена в строй - а это произойдет примерно недели через три, - должна стать основным плацдармом нашей атаки. Операция будет более чем широкомасштабной, поскольку мы уже сейчас можем с уверенностью предполагать, что база пришельцев уходит глубоко в недра горы - примерно так же, как и наша Андерматская.

Чтобы операция прошла успешно, она должна быть очень хорошо организована и подготовлена, а кроме того, проведена очень быстро. Детальное планирование всех стадий штурма уже началось и закончится к тому времени, когда Андерматская база будет готова к выполнению боевой задачи. Принимая во внимание все вышеуказанное, я требую от всего персонала нашей Андерматской базы, а также “Ирил М’Гауна” привести все системы вооружения и защиты и, разумеется, самих себя в наивысшую степень боеготовности к началу операции, которая, как я уже сказала, запланирована через три недели. Так что мое объявление носит характер раннего предупреждения, дабы каждый из вас сразу приступил к работе для достижения этой боеготовности. С понедельника начинаются учения и тренировки в особенно жестких условиях и с необычайно суровыми требованиями. Завтра или послезавтра я представлю подробности в письменном виде.

Потребуется очень тяжелая и напряженная работа. Впрочем, работа эта вам вполне по силам. Я не намерена никого заставлять трудиться больше, чем буду трудиться сама. Но вам ведь всем отлично известно, как я способна работать.

Жанель усмехнулась, и в ответ раздался дружный одобрительный смех; кое-кто, переварив услышанное, тяжко вздохнул. На “Ирил М’Гауне” среагировали точно так же.

- Тем самым мы сделаем очень хорошее и долгожданное дело, - прибавила Жанель. - Львиная доля вражеских рейдов, выводивших нас из себя весь прошлый год, как теперь выясняется, отправлялась именно с этой засекреченной базы противника. Уничтожив ее, мы получим серьезную передышку - мы и другие базы Икс-команды. У нас будет время приготовить новые, еще более эффективные системы вооружения, разработать лучшую стратегию борьбы с вторжением из космоса… К тому же, завладев новой информацией, мы наверняка сможем раскрыть и уничтожить другие секретные базы пришельцев на Земле и, может быть, даже за ее пределами - на окраинах Солнечной системы или где они там их соорудили… Но это дело будущего. А пока пусть каждый солдат, посоветовавшись со своими непосредственными командирами - офицерами и сержантами, - выяснит, чем именно ему следует в первую очередь заняться в период подготовки к штурму. А еще я хочу довести до сведения каждого из вас, что сама поведу войска в бой и буду командовать непосредственно с передовой. Итак, двинемся все вместе, плечом к плечу, и точно так же, надеюсь, вместе выйдем обратно. А что касается пришельцев, то они поднимутся из своей шахты на поверхность земли только в качестве военнопленных или трупов. В этом и состоит цель предстоящей операции.

- На наших плечах лежит ответственность за планету, которую надо защитить, - подытожила Жанель; ей вдруг снова сделалось несколько не по себе. - Множество наших друзей, наших боевых товарищей отправлялись в бой, чтобы это сделать, сталкивались с инопланетянами лицом к лицу и никогда уже не вернулись домой. Теперь нам выпал шанс немного сравнять счет в этой кровавой игре. Не забывайте, что наши операции по перехвату вражеских террористов, даже если они и не удавались, всякий раз вносили вклад в дело обнаружения этой секретной базы. В том, что у нас теперь есть возможность ее уничтожить, - огромная заслуга тех, кому не довелось вернуться с прежних боев. Так давайте с нею покончим навсегда!

Жанель развернулась к камере спиной и, дав знак телевизионщикам, чтобы отключали свою технику, зашагала прочь. Где-то начали раздаваться аплодисменты - сперва тихо и даже как-то неуверенно, но затем все громче и громче. Жанель уходила с гордо поднятой головой. Но одна мысль омрачала ее лицо:

“Господи, не заставляй меня жертвовать жизнями всех этих людей. Не вынуждай меня, Боже, посылать их всех на смерть!”

Еще через несколько часов, совсем уже поздним вечером, после “очень-очень близкого” общения с полковником Лоренцем, Жанель глубоко вздохнула и совершенно расслабилась, лежа на спине и сверля пустым, отсутствующим взглядом белый потолок.

Вот, возвращаясь из душа и топая мокрыми ногами по полу, к кровати приблизился Ари.

- Я вижу, Росса куда-то перевели, - вспомнил он вдруг. - Мне его будет очень не хватать. Толковый пилот да и вообще славный парень.

- Срочная отлучка по семейным обстоятельствам, - ответила Жанель, задумчиво переводя взгляд с потолка на стену. - Через месяц вернется.

- По семейным обстоятельствам? - переспросил Ари. - У Росса вообще нет никакой семьи. Прошло много лет с тех пор, как у него не осталось ни одного родственника.

Жанель посмотрела в лицо Ари, тускло освещенное единственной маленькой лампочкой скромного ночника, затем слегка покраснела и уставилась в пол.

- А-а… Ну да…

- Твоя основная проблема, - ухмыльнулся Лоренц, - состоит в том, что ты совсем не умеешь врать.

Она искоса глянула ему в глаза и вновь отвернулась.

- Я имею в виду, личные беседы, - пояснил Ари. - Что касается деятельности профессиональной, то тут ты запросто проведешь всех, даже самых знаменитых плутов и умников. Верно ведь, а?

- В ближайшие недели полторы, - тихо отозвалась Жанель, - я предпочитаю не отвечать на этот вопрос. Стоит ли мне понимать так, что ты просишь посвятить тебя в мои секреты?

Ари задумчиво вздохнул и ответил: