Михаил Катюричев - Путь Долга

Мой коллега по цеху — довольно сильный огневик преклонных лет, стоящий в толпе дворян, поморщился. Нет, он, скорее всего, не представляет о каком ритуале идет речь, но его раздражает само присутствие мага разрушения.

Ну что, великий темный маг, готов повторить? Ведь в этот раз все пойдет даже легче — опыт уже есть. Вот он — шанс показать себя перед сильными мира сего, то о чем ты так мечтал. Ведь подвиги, какими бы они ни были — все где–то там, далеко. А тут есть возможность блеснуть талантом на глазах у изумленной публики, а потом принимать аплодисменты, восторги и подарки. И всего–то нужно…

— Нет.

— Что значит «нет»? — печатая каждое слово, произнес маркиз, сверля меня взглядом.

— Проведение подобного ритуала нецелесообразно. Ситуация не настолько критическая, чтобы прибегать к ТАКИМ средствам.

— Здесь я решаю, что целесообразно, а что нет! — маркиз грохнул кулаком по столу.

— Платить за это буду я, причем, отнюдь не деньгами, — я тоже чуть повысил голос, — так что именно я буду решать, стоит ли рисковать, призывая темные силы. Я говорю — нет!

— Мэтр, мэтр, не нужно так заводиться, — вмешался другой дворянин. Этого я узнал по гербу, тоже маркиз, кстати, — конечно же, все понимают, что магия дело опасное и требует… многого. И, разумеется, ваш вклад в общее дело не останется незамеченным. Я взываю к вашим патриотическим чувствам. Поверьте, каждый из присутствующих здесь всем готов пожертвовать ради блага страны и короля.

Вот это–то меня и взбесило. Всем пожертвовать? Я оглядел броню этого хлыща, больше похожую на ювелирное украшение, инкрустированный камнями стол, витые позолоченные подсвечники по углам, серебряные кубки с вином. Вспомнил барона, встреченного по дороге. Да вы даже собственным комфортом пожертвовать не можете!

— Всем пожертвовать? — от ярости голос больше напоминал шипение, — хорошо, сеньор тай–Жавель. Мари.

— Что? — маркиз выглядел изумленным и чуть испуганным.

— Мари. Ваша младшая дочь. Маленькое кареглазое чудо. Сколько ей сейчас, почти пять? Она отлично подойдет для ритуала, — я не то чтобы совсем играл на публику, просто раскрыл немного ту часть своей души, которую так тщательно сдерживал и прятал. Для пущей убедительности, — мне будет приятно смотреть, как она захлебывается от боли, слышать ее крики. Вам надеюсь тоже? Я постараюсь, чтобы она мучилась подольше.

Элеандор только слегка скривился, остальные смотрели с ужасом, маг с брезгливостью. Маркиз тай–Жавель позеленел, потом покраснел до ярко–малинового цвета и с каким–то неразборчивым хрипом бросился на меня, хватаясь за меч. Правда, сделать он успел всего пару шагов, потом вдруг схватился за грудь и упал. Интересная картина. Я–то его не трогал, так что, скорее всего, инфаркт. Кстати, аура уже бледнеет, а врача так никто и не позвал. Ну и не очень–то жалко. Продолжаем.

— Хм, глупая смерть, — я чуть брезгливо посмотрел на труп, — итак, малышка Мари спасена. Кто же ее заменит? Клэр? Жози? Адель?

Перевожу взгляд с одного дворянина на другого, те стремительно бледнеют.

— Решайте, сеньоры, решайте, — добавляю в голос насмешки и, наплевав на все правила приличия, покидаю шатер. Все, finite la comedia.

Выйдя на улицу, чуть поморщился — солнце жарит нещадно, а я в броне, между прочим.

— Простите, мэтр, — обратился ко мне какой–то пожилой дворянин, который, видимо, так и стоял снаружи, слушая разговор, — если эти… благородные господа так и не договорятся, что вы собираетесь делать?

Внимательно смотрю на собеседника. Невысокий, сухой, резкий в движениях. Уже немолод — короткие волосы изрядно побиты сединой, морщинки в углах глаз, намекают на веселый характер, но в то же время, жесткие складки у рта говорят о властной натуре. Выправка потомственного военного, взгляд аристократа. Легкий доспех из великолепнейшей стали, да еще и укрепленный магически стоит, наверное, как наш дом в Киане. С таким, пожалуй, стоит говорить серьезно.

— Сражаться, ваша светлость. Так, как умею, в полную силу. Но сражаться честно, не используя человеческие жертвоприношения и не выворачивая мир наизнанку.

— По тревоге ваша команда должна находиться у королевского знамени. В качестве резерва, — приказ обращен уже к Элеандору.

— Слушаюсь, лорд–маршал, — лучник низко кланяется.

Ого, так вот что это за птица! Повторяю поклон командира. Кивнув, герцог исчезает в шатре.

Если вы думаете, что мы хоть раз слышали этот самый сигнал тревоги, то здорово ошибаетесь. Армии так и стояли по разным концам огромного поля, не спеша атаковать. Собственно, они так уже месяц стоят, если не больше. Лишь летучие отряды иногда вступали в схватку с врагом, пытаясь перерезать коммуникации и не давая расслабиться. Враг каких бы то ни было попыток напасть на лагерь не предпринимал. Солдаты потихоньку сходили с ума от жары и безделья. Ожидание, оказывается, здорово выматывает.

Впрочем, затягивание времени было нам на руку. Появление наследника эранийского престола сильно поколебало боевой дух красномундирников. Все чаще и чаще в нашем лагере появлялись перебежчики, иногда целыми отрядами. Эмиссары короля (я подозреваю, маги Воронов через одного) устраивали показательные казни дезертиров, что только увеличивало их количество. Не знаю, чего именно ждал противник, но и к нам потихоньку подтягивались дополнительные силы в виде разношерстных баронских дружин.

— Геквертиш! Снова этот драконом трахнутый ублюдок! Бессмертный он, что ли? — сэр Мортимер, капитан «кианских быков» в отличие от своего командира особой сдержанностью не отличался. Благо, дам рядом не было.

— Это кто? — уточнил Элеандор, проследив за взглядом рыцаря.

— Да стрикх его знает, не помню я имя. У нас его иначе как «белым выродком» и не называют. Уже пятерых наших турнирных бойцов уложил. И вот опять.

— Мда, интересная фигура, — я напряг зрение, всматриваясь в выкликающего поединщиков рыцаря.

Нужно заметить, что тут в понятие «турнирный боец» вкладывается нечто особое. Это люди вроде нашего Матеуша — с детства укрепляющие организм магией, тренировками и всяческими секретными техниками. Понятное дело, и оружие и доспехи у большинства тоже артефактные. Конечно, и среди них тоже есть разные личности, но турнирный боец из первой десятки стоит дюжины простых рыцарей.

— Интересно было бы с ним схлестнуться, — у Мэта аж глаза загорелись. Молодость. — Я бы его свалил! Что думаете, мэтр?

— Думаю, что ты рылом не вышел, — в отсутствие Софьи охлаждать пыл бойца приходится мне, — в подобных поединках участвуют только рыцари.

— Нет, ну а все–таки? — чуть погрустнел парень, — просто теоретически?

— Шансы есть, — осторожно заметил я, — хотя неплохо было бы посмотреть в бою этого молодчика. В скорости ты ему, скорее всего, не уступишь, а вот броня у тебя слабовата.