Татьяна Лайка - Темный

И первый «Уголек», кстати, уже есть! Главное — не ошибиться с выбором…

— Лодаллес, посмотри туда, — показал я жестом за стойку.

— Посмотрел. Что дальше? — вяло ответил тот.

— Трактирщик — кто? — выделил последнее слово.

— В смысле? — не понял маг.

— В прямом. Кто он?

— Извини, Мейрон, но пока мы ели, как-то не успел познакомиться. Виноват. Исправлюсь! — съязвил он.

— Да, нет! Лодаллес, он — гном?!

— Ну, конечно! А кто же еще! — воскликнул он. — Только не чистый… помесь. Называется орко-огро-тролле-гном.

— Я не шучу, — на всякий случай уточнил я.

— А-а-а… Тогда все еще серьезней, — продолжал испытывать мое терпение друг. — Тогда мне спросить хочется…

— Только серьезно. Ладно?

— Хорошо. Серьезно, так серьезно, — маг сделал вид, что задумался. — Ты, дружок, из какой норы вылез? — нарочито ласково спросил он.

— Что? — моя очередь не понимать.

— Короче! Откуда ты такой взялся, что гнома узнать не можешь?

— Вот в чем дело. Понимаешь, друг, мы с Ривом с юга… А там, я думаю, ты знаешь, гномов очень мало! И крайне редко можно встретить представителя гор, — тоже очень ласково ответил я. А вот дальше мой голос перешел почти на крик. — Так вот этого «крайне редко» у меня как раз и не было!

Вампир молча сидел и внимательно слушал нашу перепалку с Лодаллесом. Мог же, гад, хотя бы подтвердить мои слова, или как-то заступиться за меня в конце концов. Сам-то тоже никогда «Углей» не видел. Но он сидел и молчал!

В это время колдун осознал смысл моей речи и спустя короткую паузу сказал:

— Прости, забыл. Да, это гном, — вот так: коротко и ясно. Я ждал такого ответа с самого начала. Но, как видите, для подтверждения моих предположений потребовалось сначала изрядно потрепать нервы. Черт бы его побрал!

Со словами «Я сейчас» я встал из-за стола и направился к стойке, где трактирщик-гном в очередной раз протирал бутылки со спиртным. Мои товарищи, наверное, недоуменно смотрели вслед. Но мне сейчас плевать, потом все расскажу.

— Здравствуйте, — постарался быть вежливым. — Вы гном, как я понимаю?

Трактирщик замер…

Мда, таких идиотских вопросов ему, наверняка, еще не задавали. Треклятое волнение! А, может, сыграла роль моя внешность…

— Вы правильно понимаете, — вежливо, но не очень доброжелательно ответил тот, вернувшись к работе.

— Тогда у меня к вам деловое предложение, — с этими словами из моего кармана вынырнула серебряная монетка и, согретая теплом ладони, засияла как никогда.

— Я весь внимание, — глаза рудокопа-сталевара заблестели не хуже серебрушки.

— Меня интересует эльф, предположительно проживающий в вашем городе, — произнес я, а спустя непродолжительную паузу продолжил. — У вас в городе есть эльфы?

Монета подпрыгнула и опять упала мне в руку…

— Нет, — ответил гном и сразу же поспешно добавил. — По крайней мере, я не слышал о таковом.

— Спасибо, — бросил я, и денежка, в очередной раз взлетев и упав, скрылась в моей ладони. Теперь навсегда… для трактирщика.

Уверен, что его маленькие глазки еще некоторое время буравили мою спину, но я не собирался платить за отсутствие нужной информации. Если он и вспомнит вдруг что-либо, пусть теперь сам подходит к нашему «огоньку».

— «Уголь» эльфов не видел, — отчитался я перед вопрошающими взглядами товарищей, подойдя и присев за стол.

— А-а-а… — расслабился маг. — Ну, мы так и подумали.

— Что эльфа в городе нет? — не понял я.

— Что ты пошел спрашивать, — пояснил он. — Честно говоря, мне в голову уже приходила мысль насчет гномов, но как-то я не обращал на нее внимания. Теперь понимаю, что напрасно: в нашем случае это единственный выход.

Следующие несколько часов (после того, как расплатились и вышли из заведения) были потрачены на «приставания» ко всем гномам, встречающимся на пути. Однако ни одна монетка так и не нашла левого хозяина, так как никто эльфов в Лехотках не видел и не слышал ничего подобного. Да, впрочем, и не удивительно: для «Ветров» здесь климат не тот — слишком холодно.

— Бесполезно. Мы ничего здесь не узнаем, — наконец после продолжительных поисков дал свое заключение Рив.

— У нас нет другого выхода, дружище, — устало, но отнюдь не безнадежно ответил ему наш «некромант».

— Все. Заезжаем в первый попавшийся трактир, если увидим гнома, то спрашиваем про эльфа, если «Углей» там не окажется, узнаем у трактирщика адрес ближайшей оружейной лавки. А то уже много времени потратили впустую, — объявил я план действий.

— Сегодня уже выехать не получится. Теперь только завтра рано утром, — профессионально оценил ситуацию маг. Но он забыл кое-что:

— Лодаллес, это ты человек. А мы вампиры. И нам нет разницы: день или ночь. Тем более здесь, — подсказал я.

Колдун промолчал, понимая, что я прав.

Когда на пути показалась очередная вывеска (я даже названия не стал читать), он быстрым движением спрыгнул с седла и через минуту вернулся с известием:

— Гном есть. Эльфов нет. Лавка — там, — махнул рукой маг.

Сильно же он устал, раз даже разговаривать сил не было.

Хотя это как раз понятно: он-то не выспался в отличие от нас с вампиром. Непонятно другое: мы столько времени шатаемся по городу, а еще ни разу не встретили оружейника. Этого просто не может быть, чтобы никто в центре не занимался подобным ремеслом…

— А ты вот напряги извилины: ты за все это время обратил внимание на что-либо кроме питейных заведений?

— Не помню… — честно ответил я магу.

— То-то же! Потому и не «попадались», что ты их не искал.

Все! Надо срочно что-то делать с лицом! Все мои мысли почему-то становятся достоянием общественности. Хорошо, что хоть пока не самые сокровенные, но сомневаться не стоит — и до них очередь дойдет.

Так, к оружейнику не далеко, но по главной улице… Нехорошо. Остается только надеяться, что нас не узнают…

За поворот выехали осторожно, как будто крадучись… хотя всеми силами пытались не показывать беспокойства.

Однако стражников в зоне видимости не наблюдалось. Можно было немного расслабиться… но, как оказалось, ненадолго.

Стоило проехать буквально пару домов, и из закоулка вывернула компания молодых бравых мужчин в форме… гвардейской… Ого! Главную улицу охраняет королевская стража. Значит, они нас точно не узнают — они-то нас не видели… Но как бы я ни старался добавить в свои мысли оптимистичные нотки, получалось плохо. Подумалось, а что если тот, кто описывал нас им — талантливый человек с художественным вкусом… и наши «портреты» получились четкими донельзя.

Бред! Сам знаю, но ничего с собой поделать не могу. Страх перед поражением в начатом деле заставлял дрожать от одной мысли, что кто-то может помешать найти эльфа. Имя Миссавы не находило выхода из головы, а потому постоянно кружилось в мыслях. Дьявол! Это не добавляло спокойствия.