Татьяна Лайка - Темный

Тьфу! Заразная штука!

Товарищи уже отвязали ксаркорнов и ждали меня за калиткой. Рожен покорно принял в седло двух седоков (меня и мага), и мы направились навстречу очередным приключениям.

— Мейрон, ты уже определился с маршрутом? — нетерпеливо спросил маг.

— Сейчас, одну минутку, — ответил я, изучая карту Пригорья, купленную только что на рынке.

— Да что ты там копаешься?! — сетовал Лодаллес.

Конечно, ему легко говорить, это же не он должен попасть в долину Жема, что отгорожена от всего остального мира грядой скал и гор, как можно быстрее. Тем более, что за точность изображения отвечает совесть художника, а если учесть, что совести в современном мире нет ни у кого, то вывод один…

По карте выходило, что пройти через горы Жема можно было лишь в одном единственном месте — где река Челеан (отток Кассии) вливается в кряж и вытекает уже у города Камур. Оставалось надеяться, что там можно будет пройти по берегу, так как по лавовому потоку не проплыть ни на чем.

— Так, все собрались на военный совет! — объявил громким голосом я и, когда маг и вампир подошли, продолжил. — Пойдем сначала к Елеснии…

— Мы же там уже были… — заскулил Рив.

— Были, и что? Побываем еще раз. И, кстати, мы туда не заезжали, так что успокойся, — пришлось осадить друга. — Так вот. Сначала в Елеснию, потом до развилки, где от Кассии отделяется Челеан…

— А потом через лес Познания? — меня снова перебили, но на сей раз это был маг, заглянувший от нетерпения в сверток бумаги.

— Да, дружище, через лес, — подтвердил я.

Лес Познания… «Дивное место» — говорили побывавшие там. Но ходили слухи, что сквозь него проходят далеко не все: удивительная красота отвлекает и крадет бдительность слабых путников, заводя их в болота и чащи. Не знаю, насколько эти слухи правдивы, но по мне так лучше перестраховаться, чем недостраховаться. Именно поэтому мы на пути от оружейника зашли еще в магическую лавку и затарились по самое «немогу»: парочка медальонов, сберегающих Силу, для Лода, комплект магических стрел для моего арбалета и еще всякая мелочь типа магических фонариков, веревка и так далее. Короче, там мы спустили почти все оставшиеся деньги.

Еды много брать не стали, и так кучу всего тянем, решили — поохотимся, благо что стрелять все умеют. Купили только на первое время, до тех пор, пока не свернем непосредственно с тракта, а там по пути еще Ревода, Елесния, да, судя по карте, недалеко от необходимой нам развилки «Кассия-Челеан» еще будет деревушка Утопка. Перед самым отъездом все маскировочные прибамбасы с себя мы удалили… правда, лишь настолько, насколько смогли.

— Опять Лошадиный переход… — всю дорогу ныл клыкастый.

— Да, Рив. Опять, — просто отвечал сидевший у меня за спиной маг, даже не стараясь каким-то образом утешить друга.

— А может не надо?.. — нарочито жалобно проскулил Ривент.

— Что «не надо»? — спросил я.

— Туда идти.

— А куда предлагаешь?

— Ну, не знаю… Обойти там… или еще как-нибудь, — отчаянно предлагал вампир.

— Обходи. Кто тебе не дает?

— Вы.

— Мы?! — одновременно возмутились мы с Лодом.

— Да. Вы ведь пойдете через мост.

Когда мне надоело слушать нытье Ривента, я сказал:

— Рив, да чего ты переживаешь? Мы ведь, когда сюда шли, всех разбойников перебили.

— А перебили ли? — выпалил товарищ.

А правда, перебили ли? А если нет? Тогда таким маленьким отрядом нам там делать нечего.

— Чего ты раньше-то молчал?! — воскликнул Лодаллес.

— А что? — не понял вампир.

— Один ты из нас об этом подумал и молчал до последнего! — пояснил маг.

— Я не знал, что это так важно, — недовольно проворчал голубоглазый наш.

На его слова маг не ответил, зато обратился ко мне:

— Что будем делать?

— Не знаю, Лодаллес, — я почесал затылок, но, не найдя правильного решения, оставил волосы в покое. — Есть только два выхода: либо вернуться и нанять кого-нибудь, либо попытаться прорваться самим.

— Вот первый мне нравится больше! — тут же подал голос вампир.

— А мне нет, — ответил я.

— И мне тоже, — поддержал маг. — Времени много потеряем. А оно сейчас на вес золота.

— И что вы предлагаете?

— Ясно одно — возвращаться не будем, — отрезал Лод.

— Проедем вперед, а может там и никого нет, кого мы так боимся, — предложил я.

— Мей прав, — повернулся колдун к получеловеку. — Надо попробовать.

И не дождавшись ответной реакции, я быстренько направил Рожена в заданном направлении, дабы предотвратить все возможные «слезы», «сопли» и «уломки» вернуться, или хотя бы одуматься, со стороны скулящего клыкастого существа с надоедливым именем Ривент.

Большую часть пути к мосту через лавовую реку, а соответственно к Лошадиному переходу, наша группа так и проехала: мы с Лодом впереди, а вампир плелся где-то сзади. И всю дорогу, как я и предполагал, из-за спины доносилось тоскливое поскуливание, временами то затихающее, то наоборот усиливающееся.

На этот раз прибегать к магии из-за жары не стали, во-первых, надо экономить Силу — никто ведь не знает, что ждет нас впереди, а во-вторых, жарко так, как в тот раз, не было (может просто старались не замечать, а может действительно похолодало).

Ехали долго, почти весь день. Но на отдых не останавливались, лишь перекусили копченым сыром прямо по дороге. Под вечер увидев издалека очертания моста, я невольно напрягся. Переход… Признаться, было жутковато… но не более. Однако в тот момент с новой силой ударила мысль, мучавшая меня почти с самого начала пути — почему мы не встретили никого по дороге, если она чиста?

— Возможно, просто никто не знает, что разбойников больше нет, — ответил Лод. — Ведь сказать-то было некому…

Да, некому… Тела тех, кто и мог что-то сказать, наверняка, уже гниют в какой-нибудь сточной канаве… Я бы порассуждал на тему, как странно порою ведет себя подруга Судьба, если бы меня не отвлек встревоженный голос вампира:

— Посмотрите туда! — он показал рукой вперед.

Там где-то далеко мельтешили махонькие фигурки снующих… наверное, людей.

— Что это?! Новая компания охочих до чужого добра? — спросил маг, но на его вопрос никто не ответил. — А их стало больше… кажется. Или нет?

— По-моему тоже, — согласился Ривент.

Я промолчал. Что, конечно, было расценено как согласие.

— Рив был прав, надо было вернуться, — пожалел я.

— Нет, — твердо возразил колдун.

Мы резко обернулись на уже кое-что задумавшего друга.

— Подъедем поближе, мне надо их рассмотреть, — заявил маг.

Естественно, спорить с ним никто не стал: надо, значит надо. Но, переглянувшись с вампиром, я отметил, что тот тоже ничего не понимает. Оставалось лишь следовать указаниям новоиспеченного командира…