Василий Горъ - Нелюдь

Юноша вспыхнул… и склонил голову в извечном жесте побежденного:

— Нет бесчестья в проигрыше тому, кто намного сильнее тебя, ашер!

— Ну, ты бы хоть посопротивлялся, что ли! — хохотнул кто-то из воинов личной охраны Неддара. Потом добродушно хлопнул Унгара по плечу, помог ему встать и посмотрел на своего сюзерена: — Может, поторопимся, ашер? А то Вага, вон, уже почти в долине.

Принц посмотрел на черную точку, безумными прыжками несущуюся вниз по осыпи, и ухмыльнулся:

— Надо… А то побратим решит, что я тут отдыхал, и отправит домой, как малосильного…

Воины расхохотались. И, сорвавшись с места, попрыгали вниз…

… Через два часа с небольшим идущий волчьим шагом отряд добрался до Орринского леса и бесшумно растворился среди деревьев.

Как обычно, первыми в чащу нырнули воины боевого охранения. Затем — основная масса хейсаров и два боковых дозора. Последними — воины «волчьего хвоста». И, не снижая темпа передвижения, понеслись в сторону Олдарра.

Глядя на тени, мелькающие среди деревьев, принц Неддар вдруг поймал себя на мысли, что гордится. И своими воинами, и собой:

«Армия отца двигалась бы по дороге. Со скоростью обоза. Увязая в каждой луже, чиня сломанные оси и строя полевые лагеря через каждые пятьдесят перестрелов. А мне с моими воинами дорога не нужна. И телеги — тоже. Поэтому мы доберемся до Аверона не за две десятины, а за считанные дни. И вобьем мятежников в землю по самые ноздри. А потом вернемся в Алат и закончим начатое…»

При мыслях о южном соседе у принца сразу же испортилось настроение — ведь если бы не козни Борова, он до сих пор жил бы в Шаргайле, ходил бы в набеги и тренировался…

«С другой стороны, если бы не смерть Кортарена, я бы до сих пор водил в бой только свой десяток. И… не взял бы неприступный Карс меньше, чем за сутки…»

Воспоминание о воистину великой победе заставило Неддара улыбнуться. И погрузиться в приятные воспоминания:

… За высоченной стеной Карса глухо щелкнуло, потом под низкими облаками раздался еле слышный шелест — и на поле, раскинувшееся перед армией Неддара, посыпалась живая рыба…

— Не понял? — придержав коня, пробормотал принц.

— Издеваются… — угрюмо буркнул граф Рендалл. — Под Карсом — подземная река. Говорят, рыбы в ней больше, чем в Тирренском море. Поэтому голода карсцы не боятся…

— Говорят… — поморщился Неддар. — А говорить, как известно, можно что угодно…

— Особенно, если трудно проверить, правда это или нет… — поддакнул ему Вага.

— Согласен… — военачальник пожал плечами. — Однако Карс не зря считается неприступным. Посмотрите на его стены, ваше высочество! Их строили на совесть. Поэтому город до сих пор так никто и не взял…

— Может, потому, что никто и не старался? — криво усмехнулся принц, потом прищурился и задумчиво посмотрел на Вагу: — Помнишь стадо овец, мимо которого мы проехали в час вепря?

— Да, ашер!

— Отправь за ним десяток воинов. Пусть пригонят его сюда. Вместе с пастухом. И отправят к городским воротам…

— Зачем, ваше высочество? — удивленно спросил граф Грасс.

— Ну, не одной же рыбой им там питаться? — ответил Латирдан. А потом посерьезнел: — А остальные пусть разбивают лагерь. Неторопливо и основательно. И собирают метательные машины. Тоже очень медленно и добросовестно…

— Неторопливо и медленно? — уточнил тысячник.

— Да. Пусть карсцы решат, что мы пришли сюда надолго…

«Да, с лагерем получилось неплохо…» — улыбнулся принц. И мысленно процитировал слова главы клана Уззаров: — «Если заставишь врага поверить в то, что нужно тебе, он проиграет. Еще до того, как вытащит из ножен меч…»

— О чем задумался, ашер? — ткнув Неддара в бок, спросил Вага.

— Да о словах твоего отца… — пробормотал Латирдан. — А что?

— Разведчики во второй раз подают знак, что вышли на опушку. И что видят Олдарр. А ты молчишь…

— Да вот, думаю, что делать с городом. Брать, или просто зайти?

Воин вытаращил глаза:

— Он же наш?!

— Правда? — Неддар состроил удивленное лицо и… расхохотался…

… От барона Югана пахло потом. Причем намного сильнее, чем от любого из хейсаров. И это действовало принцу на нервы ничуть не меньше, чем бегающий взгляд и трясущиеся пальцы хозяина лена Олдарр.

— Что вы молчите? — рыкнул он. — Я что, неясно выразился? В столице — мятеж, и мне нужны кони, чтобы успеть на помощь моему отцу…

Барон понуро сгорбил плечи, угрюмо вздохнул и сложился в поясном поклоне:

— В-ваше в-высочество… В-ваш отец… э-э-э… погиб… А дворец… и город захвачены… людьми графа Иора Варлана…

— Что ты сказал? — не поверив собственным ушам, переспросил принц. — Что с моим отцом? Погиб?!

Юган Олдарр сглотнул подступивший к горлу комок и склонился еще ниже:

— Да, ваше высочество! Его величество Шаграт Второй, Латирдан был призван Вседержителем…

— Погиб от рук Варлана?

— Я… не знаю, ваше высочество. Но, по слухам, граф Иор уже объявил себя новым королем. Иором Первым, Варланом. И приказал называть себя Блистательным…

Принц оскалился, как дикий зверь:

— Вот оно, значит, как…

Потом заставил себя успокоиться и нарочито медленно произнес:

— Мне нужны все лошади, какие у вас есть. И все мужчины, способные сражаться…

Барон Юган побледнел:

— Мои конюшни — к вашим услугам, ваше высочество! А вот с мужчинами… как мне кажется… возникнут проблемы…

Принц непонимающе приподнял бровь:

— В каком смысле?

— Мои вассалы не захотят брать в руки оружие… ибо лишать другого жизни — это смертный грех!

Неддар вытаращил глаза:

— Вы себя слышите, барон?!

Олдарр угрюмо кивнул:

— Да, ваше высочество…

— Если слухи не врут, и мой отец погиб, то я — ваш верховный сюзерен! Значит, согласно вассальному договору, вы обязаны по первому требованию предоставить мне… э-э-э… определенное количество солдат!!!

— Если быть более точным, то сто четырнадцать воинов в полном вооружении… — еле слышно пробормотал барон. Потом сделал небольшую паузу и добавил: — Сроком не более чем на два месяца. Или денежные средства, достаточные для найма такого же количества хорошо вооруженных солдат. В общем, я готов заплатить…

Латирдан с хрустом сжал кулаки и уставился в глаза дворянину:

— Скажите, барон, вы… издеваетесь?

Олдарр нервно рванул пальцами кружевной воротник, хрипло вдохнул и медленно помотал головой:

— Нет, ваше высочество! Я понимаю, что у вас нет времени кого-то нанимать. И при этом совершенно точно знаю, что мои вассалы истово веруют во Вседержителя…

«Бред…» — ошарашенно подумал принц. Потом посмотрел на парадный меч, висящий на поясе барона, и криво усмехнулся: — Тогда зачем вам это железо?

Юган Олдарр покраснел и развел руками: