Алексей Переяславцев - Негатор

— Твоя мысль тоже ясна. Тарек-ит!

— Бить противника лучше по частям — этому нас учили на занятиях по тактике. Но в данном случае я против. Как только мы развяжем тайную войну, маг-землевладелец об этом узнает. И, естественно, начнет нас искать. И найдет рано или поздно. Инициатива будет за ним, а не за нами. Вот разве что… — мечтательное выражение лица, плохо сочетающееся с личностью говорящего, — столкнуть лбами тех типов из стражи и нашего землевладельца. По-любому мы остались бы в выигрыше. До этого — затаиться, как мыши в присутствии норки. Следящие амулеты на подходе, само собою. И еще. Ты же прекрасный механик, Профес-ор. Придумай что-нибудь механическое для наших нужд. Не знаю, что именно, но ты это можешь.

Вот это комплиментик! За кого же меня принимают? Нет, пулемета, ребята, я вам не дам. Вот это уж точно. Ну, сейчас, по крайней мере. И вообще, похоже, что в тутошнем мире развивать надо не просто технологию, а магическую технологию. Паропанк или техномагия, понимаешь ли. Двигатель внутреннего сгорания с магическим зажиганием смеси в цилиндрах… А вот идея насчет сталкивания интереса подлых полицейских с подлым же магом… Эта идея не сказать чтоб совсем уж дикая. Что-то тут есть.

— Подводим итоги. На сегодняшний день у нас нет иного варианта, кроме как крепить оборону. Тарек, на тебе будет оценка возможных путей проникновения на нашу территорию и прикидка наилучших мест для установки сигнальных амулетов вместе с ретрансляторами. Учти, что ложных срабатываний должно быть как можно меньше…

Тарек с видимым удовлетворением кивнул. Ну да, задача как раз для офицера — составить проект обороны вверенного его подразделению участка. Он-то, похоже, не сомневается, что я придумаю вундервафлю — недорогую, удобную, эффективную и с розовой ленточкой на боку для поднятия морального уровня личного состава. Мне бы его уверенность…

— …и тренировки с нами, само собой. Что касается тебя, Сарат, то для начала я буду терзать тебя вопросами относительно возможностей здешней боевой магии — как для нападения, так и для обороны…

— Но нам читали ее лишь два семестра!

Крик души. Самокритично, но не конструктивно.

— А я и не требую с тебя лабораторных занятий и практических демонстраций. Но уж теорию спрошу, будь уверен.

На лице надпись: «Настроение унылое, уже на дне», и притом крупным шрифтом. Ничего, голубочек ты мой сизокрылый, сейчас еще кой-чего подкину.

— Помимо того, еще на тебе изготовление сигналок и ретрансляторов. — Перевод был приблизительным, но смысл я сохранил. — Для этого понадобятся НАШИ кристаллы, верно?..

В глазах понимание и азарт в равных долях.

— …вот и славно. — «трам-пам-пам» я проглотил. — Значит, делать соответствующие кристаллы — это будет на нас двоих, а уж амулеты — это ты. И еще тут неподалеку есть место, где ценные кристаллы. Мы с тобой — нет, втроем — за ними сходим. Не туда, где мы были, а в другое место. Теперь ты, Ира. Нам предстоит противостоять магам. Подумай, чем ты можешь нам помочь. Вспомни тетины уроки.

Сейчас наша младшая сильно напоминает бестолкового, но старательного щенка, из тех, которые ну со всей радостью исполнили бы желание хозяина и даже начинают исполнять — только не то, что надо. Но теперь-то меня туповатым взглядом не обманешь.

— Ну, ребята, за дела.

И дела завертелись.

Сцена, которую я видеть никак не мог

Шхарат-ан пребывал в не слишком хорошем настроении. Причины на то были.

Первой причиной было исчезновение управляющего. И он исчез полностью, с концами, без следов. Метка отсутствовала, как будто ее вовсе не ставили.

Первое, о чем подумал землевладелец, — о греховности натуры человеческой. Иначе говоря, он предположил, что управляющий попросту сбежал. Это было вполне возможно. Шхарат-ан был отнюдь не выдающимся теоретиком, но и он знал, что за пятнадцать миль метку обнаружить весьма непросто. А за двадцать — почти невозможно. Однако знание людей (а вот оно у доктора магии было вполне на уровне) подсказывало, что сбегающий от работодателя навсегда уж верно захватит с собой все ценное, что только можно унести. А этого как раз Пател-ил не сделал. Короткое расследование показало, что в жилье управляющего остались довольно ценные по его меркам амулеты.

Вторая версия также была основана на склонности человечества к греху. Землевладелец предположил, что Пател-ил мог загулять в городе: пуститься в игру напропалую, увлечься дамами легкого поведения, напиться в доску, наконец. Эта версия тоже не выдержала логического анализа. Даже если исключить из рассмотрения то обстоятельство, что ни в чем подобном управляющий ранее замечен не был (все ведь когда-нибудь случается в первый раз), то никак нельзя было не принять во внимание его весьма развитую жадность, переходящую в скупость. Шхарат-ан не склонен был верить добродетелям человеческим, но уж в пороки он верил.

Третья версия, она же наиболее вероятная, никак не поддавалась опровержению. Управляющий был отправлен следить за пришельцами и, похоже, попался к ним на зуб. Шхарат-ан отдавал себе отчет, что управляющий имел весьма неплохие способности к магии, а кое в чем не уступил бы бакалавру. Но против доктора он, разумеется, не тянул, а противником, судя по всему, и был тот самый доктор, что с успехом очистил все амулеты от магических записей. Уровень, заслуживающий уважения. Если так — не вызывает удивления тот факт, что и метка была стерта.

Картина складывалась логически ясная, неясно было лишь, что с этим делать. Больше краж кристаллов с россыпи не было. Вместе с тем незнакомцы никуда не ушли. Что же их держит? Это не может быть поиск кристаллов: россыпь только одна и под контролем. Изготовление запрещенных предметов? Вполне возможно. Тогда становится понятным их стремление быть как можно более незаметными. А если школа Диких магов?

От этой мысли Шхарат-ану стало немного не по себе. Официально они все были перебиты. Но доктор магии хорошо знал, что уследить за появлением нового поколения Диких очень трудно, если вообще возможно. Да и то прежних удалось выявить и уничтожить лишь потому, что они от избытка ума вздумали помериться силой с Академией в открытом бою.

Но тут же он успокоил себя: школа? Это значит не меньше шести-восьми человек, считая преподавателей, а с обслугой — как бы не все десять. К тому же учебный процесс — его бы заметили. Попробуйте обойти вниманием с полдесятка молний, бьющих средь ясного неба в одно и то же место! Нет, это точно изготовление запрещенных предметов.

Резонный вопрос: как с ними бороться? Посылать солдат из отряда? Если там только бакалавр, с ним справятся, а если кто старше чином? Тогда не стоит и пробовать. Если там доктор магии — а на то очень похоже — отряд ему будет на один укус. Самое большее их хватит на пяток минут боя. Тогда что? Натравить на них стражу? Капитан Салах-ид спросит: «А где у вас факты, особо почтенный Шхарат-ан?» Правильно сделает, я на его месте спросил бы точно то же самое. А с фактами плохо.