Валерий Теоли - Ловец духов

Ощущение чужого присутствия словно растворило внутренности, сердце подпрыгнуло до подбородка и ухнуло куда-то вниз. Ночной посетитель повёл головой на короткой массивной шее, выдающейся из широченных плеч, шагнул к моему ложу и замер.

Рука инстинктивно шарила в поисках тяжёлого и острого предмета. Копьё, где копьё? И топора чёрте где валяется. Лежу в трусах, будто на жертвеннике неведомому зверобогу. Из огня, да в полымя. Перед глазами стоит ещё картина, запечатлённая у ручья — плюющаяся ядом змея с синими аборигенами, и вот, новая напасть.

Единственное доступное оружие — увесистое полено, вынутое из кровати. Привстав на постели, замахнулся чурбаном. Немедленно спину пронзила острая боль.

Лестница в пяти метрах от кровати. Этажом ниже вентиляционный ход. Кинусь туда, пролезу в погребальный зал, раздобуду оружие и порублю тварь. Потом поищу Лильку.

Размечтался, блин. Существо меня близко не подпустит к ступеням. В лучшем случае помнёт, в худшем добьёт. Поленом от чернушки фиг отобьёшься. При удачном стечении обстоятельств, может быть, попаду ему по башке, оглушу. Череп в моём состоянии не проломлю ведь. Ну, проскочу по лестнице. Затем очухавшийся зверёк догонит меня и начнёт выяснять отношения по-своему, по-звериному.

Этажом ниже у нас кухня. Печка, вертел из реконструированной пики. Пикой орудовать в закрытом помещении неудобно, однако, каменным молотом, там же, у печки лежащим, я не отмахаюсь. Да и не длинная пика, вертел всё-таки.

Тем временем зверь преспокойно подошёл к ложу, издавая гортанные мурлычущие звуки, положил здоровенную мягкую лапу на постель. И тут я шарахнул поленом. Зверюга возмущённо мявкнула, точно кот, которому наступили на хвост. Превозмогая боль, я вскочил на ноги и опрометью бросился к уводящим вниз ступеням.

Тварь оказалась проворнее. Она прыгнула на меня, повалила, придавив своей тяжеленной тушей к полу и лишая малейшей возможности выскользнуть из-под неё. Брыкания и попытки освободиться, отстранив от себя истекающую слюной морду, были тщетны. Зверь разлёгся на мне, как на матраце, положив лапы на руки и ноги. Когтей не выпускал, загрызть не старался, и на том спасибо. Грудная клетка захрустела под весом зверя, спёрло дыхание. Весит, скотина, центнера полтора, а то и вовсе два. Что за судьба, а? Умереть, будучи раздавленным неизвестным животным!

— Ой, братик! — раздалось с лестницы.

Комнату озарил трепещущий свет факела, и в тот же миг зубастая туша убралась с меня. Лилька вбежала в мои апартаменты, склонилась надо мной, проверяя степень повреждённости моего бедного тела. Она была в меховой безрукавке, неведомо откуда взявшейся.

За сестрёнкой маячил неприятный седоватый тип с резкой обветренной физиономией, обросшей жёсткой бородой грязно-белого цвета. В правой руке он держал кривой посох. Одежду его составляли кожаная куртка и штаны неопределённого происхождения. На приоткрытой воротом загорелой груди поблёскивали аж два кулона. Один напоминал растопырившего тройку остроконечных лап клеща, подвешенного на цепочку, другой был из светящегося бирюзового кристалла на простом шнурке, продетом в петлицы воротника. Количество разных мешочков и висюлек на поясном ремне зашкаливало. Среди них выделялся ряд синих шариков с грецкий орех. Оружия на виду субъект не носил. Это отнюдь не говорило о его мирном нраве. Неприятная рожа, подходящая матёрому уголовнику, так и намекала на то, что мы опять вляпались в историю.

— Доброй ночи, — удивительно вежливо поприветствовал мужик, растянув губы в подобие улыбки.

Сторожившая меня зверюга подошла, потёрлась ему о ногу, неприлично задрав хвост. Тип почесал ей за ушком, вызвав бурное мурлыканье саблезубого кошака.

— О, да вы познакомились с Махайром, причём весьма близко, — субчик погладил выпуклую шишку на башке лохматого чудища, поставленную моей жизнелюбивой персоной. — Отлично! Полезли в драку, значит, хорошо себя чувствуете.

— Я бы не сказал, — прохрипел я, ковыляя с помощью Лильки к постели.

— Боль пройдёт. Серьёзных ран у вас не наблюдается, скоро поправитесь, — пообещал тип.

— Да неужели? — после прессования гигантской кошачьей тушей заныли части тела, раньше не болевшие.

Будто по мне каток проехался. Пушистый такой, с тридцатисантиметровыми клыками. Кстати, мужик вещает на чистом русском с неуловимым акцентом. С чего бы выходцу из другого мира знать великий и могучий? На попаданца вроде бы не похож, хотя кто его знает.

— Лиль, это кто? — спросил я у суетящейся около кровати сестрёнки.

— Знакомься: Гвард Зверолов, охотник, следопыт и, — Лилька нагнулась к самому моему уху, — могущественный волшебник.

— Какой там могущественный, — отмахнулся тип. — Ваша очаровательная сестричка преувеличивает мои скромные познания и умения в отрасли магического Искусства. Умею кое-что по мелочи. Зверя подчинить, стрелу зачаровать.

Слух, надо признать, у субчика отменный. Слова сестрёнки я еле расслышал.

— Гвард тебя спас, — авторитетно заявила Лилька. — К башне тяжелораненого приволок. На волокушах, запряжённых Пушистиком.

— Пушистиком?

— Угу. На большущем медведе.

— Собственно, моя заслуга невелика, — заскромничал тип. — Вы бы вряд ли умерли. Отлежались бы и заспешили домой. У вас на диво крепкий организм, от яда оправились всего за сутки. Возможно, успели бы самостоятельно дойти до сторожевой башни. Иное дело, вас бы выследили.

По моему, мягко говоря, недоумевающему виду Гвард догадался, что я не всё понимаю в приключившемся. Помню ловушку, кобру, плевок ядом, синих чудиков и всё, провал.

— Тролли, — пояснил следопыт-маг, вводя меня в состояние ступора. — Вы угодили в их западню. Сторожевая змея загнала вас под стрелы, вы утратили осторожность и не заметили самострела. Стрелы смазаны парализующим ядом. Тактика лесных троллей. Яд не даёт добыче сбежать, его запах отпугивает хищников и падальщиков. Затем приходят охотники и забирают добычу.

Теперь всё становилось на свои места. Вот почему я так быстро вырубился, а та живая гора, померещившаяся перед потерей сознания, не причинила мне вреда. Запашок ей не понравился. И змеюка сыграла роль загонщика. Грамотно развели, многоходовую комбинацию разыграли. Обидно.

— Несколько дней назад я увидел дым со стороны проклятой сторожевой. Три дня кряду дымило. Тролли на одном месте не задерживаются, бывалый человек стремится скрыть своё расположение, дабы его не нашли людоеды. Осталось предположить, в лесу кто-то заблудился и за неимением лучшего укрытия решил обосноваться в башне. Незнающему человеку естественна склонность к защите каменными стенами. Эльфы, к примеру, выбрали бы самое высокое дерево в округе, с него видны окрестности и на него не вскарабкаются бродящие по земле звери. Дварфы, любящие камень более иных рас, ненавидят леса, сюда их никакими посулами не заманишь. Итак, я предположил, в проклятой башне поселились именно люди. Неподалёку от ручья Махайр унюхал вас. Я двинулся по следам и наткнулся на засаду синекожих.