Екатерина Спасская - Коридор Времени

— Думаю, сейчас не то время, чтобы раскрывать все карты.

— Ах, вот, значит, как?! И после этого ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?

— Да.

— Ответ «нет»!

— Зря. Я рассчитывал на понимание с твоей стороны. Только в любом случае все будет так, как хочу я.

Аурелиус вытянул вперед правую руку. Из широкого рукава вылетело что-то круглое и заболталось на тонкой стальной цепочке. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это была голова маленькой куклы, невероятно похожей на настоящую девочку.

— Сейчас мы проверим, сможешь ли ты сказать «нет» после некоторых… манипуляций.

Юноша закрыл глаза. Окружающий мир дрогнул и исчез. Теперь куда не посмотри, вдаль тянулась бескрайняя каменистая равнина, над которой безмолвно нависло розовое небо с перламутровыми облаками и две луны: обычная и зеленая.

Парящего в воздухе Аурелиуса плотными спиралями окружало черное непрозрачное марево. Между тем глаза куколки распахнулись, и из них прямо ко мне устремились два темных, расплывающихся в воздухе потока непонятной жидкости. Приобретя форму когтистой лапы, бесформенная субстанция потянулась было ко мне, но затем вдруг остановилась, будто уперлась в невидимую стену.

Аурелиус слегка наморщил лоб. Страшная рука попыталась обойти незримую преграду, но, судя по всему, неудачно, и осталась в том же положении.

— Что-то не получается? — Ехидно поинтересовалась я.

— Откуда у тебя этот камень?

— Какой?

— Тот, что висит на твоей шее.

— Я не помню. Он со мной уже с детства.

Пространство снова начало меняться, трансформируясь обратно в окрестности Пункта 11. Аурелиус открыл глаза и задумчиво положил подбородок на руку.

— Как интересно. А я-то думал, чего это Берта сюда зачастила…

— Берта?

— Забудь. Потом расскажу. Если, конечно, будет такая возможность.

— А… что это было только что?

— Псевдомир.

— Псевдомир? Такой странный.

— А они другими и не бывают. Еще яблочко?

— Нет, спасибо.

— Похоже, Воины уже почувствовали что-то неладное, — протянул Аурелиус. — Пожалуй, я на время откланяюсь: нужно еще во многом разобраться. А ты лучше не демонстрируй этот камень всем подряд — это бесценная вещь, хотя ты, возможно, об этом не догадываешься. Даже в цивилизованных мирах из-за нее тебя могут убить не задумываясь… Особенно в цивилизованных мирах.

— Ты куда?

— Не скучай, мы еще увидимся.

— А ты… не будешь меня никуда забирать?

Аурелиус откинул голову назад и громко расхохотался.

— Ты разочарована? Еще успею. Все равно от меня ты никуда не денешься, а я еще не наигрался. Так что, можешь пока погулять. А меня ждут дела.

— Постой, я совсем забыла…

— Что?

— Вадим… э-э-э, он просил… это ведь тебя он имел в виду, когда…

— Ты про «придворного актера»?

— А… откуда ты знаешь?

Аурелиус вновь рассмеялся. Я что, похожа на клоуна?

— Ты… не находишь, что этот вопрос слегка неуместен?

— Почему? — Не поняла я.

— Ну, хотя бы потому, что, во-первых, тот, кого ты называешь Вадимом, исполнял мои поручения, а во-вторых, какое-то время я находился в твоей голове под весьма занятной маской «второго «я».

— Очень смешно.

— А разве нет? Все, мне действительно пора. Рад был повидаться. Мы еще встретимся, и к тому времени я советую тебе изменить свое мнение по поводу моего предложения. Конечно, ты в любом случае окажешься в Кальтиринте, но добровольное согласие с твоей стороны многое упростит. Пока!

Аурелиус исчез, с легким хлопком растаяв в воздухе. Я оглянулась: Артем стоял в одном положении и не шевелился.

Что за чертовщина! Я совсем забыла про своего друга.

— Эй, ты как? — Спросила я, толкнув парня рукой.

— А? Что-то случилось?.. О… — Артем заметил тело Марнила. — Похоже, я что-то пропустил?..

— Вот такие дела, — подвела я итог пятиминутному рассказу.

— Да-а, ситуация аховая, — кивнул Артем. — Никогда бы не подумал, что увязну в подобной канаве. Эх, насколько все было бы проще, окажись наши Воины Судьбы обыкновенными сектантами. А тут выходит так, что они еще и не люди, а… эти…

— Лирены. Причем активно использующие Клиадру себе во благо и нам, в данном случае, во вред. Только давай обсудим нашу «канаву» где-нибудь подальше отсюда. Ты помнишь, в какой стороне машина Валерия?

Артем вытянул руку и указал направление.

— Я как раз смотрел в ту сторону, когда тот придурок, похоже, вырубил меня на какое-то время.

— Аурелиус?

— Он, конечно! Тут не так уж и много придурков.

— Нам лучше с ним больше не встречаться. Не знаю, как тебе это объяснить, но от него просто волнами исходит сила.

— Это у тебя воображение разыгралось, хотя…

— Нет, Артем. Здесь что-то другое, — я покачала головой и направилась к едва видневшимся из-за тумана строительным лесам.

— Выберемся отсюда, вместе отправимся к психологу. Или психиатру: это будет напрямую зависеть от нашего состояния.

— Тут тоже есть загвоздка.

— Какая? Если ты имеешь в виду неисправность машины, то вряд ли Валерий разбил ее вдребезги, врезавшись в трухлявые доски.

— Гретта говорила, что зона смещена из обычного пространства. Возможно, я не все поняла правильно, но если сами Воины утверждают, что барьер непреодолим, сможем ли мы просто-напросто уехать на машине?

— Ну, мы хотя бы попробуем. Не сдаваться же врагу без боя!

— Ох, как мне все это не нравится.

— Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, — Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. — Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.

— Что? — Я резко остановилась. — Ты тоже видел псевдомир?

Друг непонимающе нахмурился.

— Аня, прости, ты о чем сейчас?

— Это был не сон.

— Да нет же! Я находился в полуобморочном состоянии, а до этого мою голову несколько раз испытывали на прочность, причем далекими от гуманных методами.

— Ты мне ничего не рассказывал.

— А, ерунда.

Тем временем мы подошли к белому фургону. С близкого расстояния строительные леса казались еще более дряхлыми, зато автомобиль на их фоне смотрелся, как новенький двухкамерный холодильник посреди свалки ржавого металлолома.

— Слушай, Валерий, скорее всего, еще там, — я осторожно приблизилась к запотевшему лобовому стеклу.

— Тебе лучше отвернуться, — посоветовал Артем и потянулся к ручке дверцы. — Хватит с тебя высоко-эстетичных картин.

Я послушно опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд послышался щелчок и скрип открывающейся дверцы. В нос ударил резкий, тошнотворно-сладкий, пропитанный аммиаком запах.

— О… меня сейчас вырвет, — простонал Артем. — Аня, ты не смотри. Тут такое…