Анастасия Волк - Из тихого омута

— Вполне предсказуемо — иначе бы он ничего не смог провернуть. У тебя план я так понимаю, уже есть.

— Да.

Я выпустила руки мужчины и улыбнулась ему:

— Пока есть свободное время, я хотела бы осмотреть дворец. Вы не могли бы помочь мне с сопровождающим?

— Думаю, король с большим удовольствием помог бы вам с этим, но пока он занят. Постараюсь найти кого-нибудь, кого Его Величество одобрит на данную должность.

Мужчина чуть поклонился и покинул комнату.

Так, задача номер один — попытаться понять, что конкретно изменилось в защите и обустройстве замка. Лимар наверняка сделал что-то кроме того, что напичкал каждую комнату следящими заклинаниями. Стража его приняла безоговорочно. Почему? Надо посмотреть им в глаза — вдруг наваждение? Или, скажем — все новые и обязаны были изначально своим назначением именно СБ-шнику.

Я сидела на кресле, отвернувшись в пол оборота к окну, когда в дверь постучали.

— Леди Имани, его высочество попросило сопроводить вас на экскурсию по замку.

— Входите, — автоматически сказала я и, как только дверь открылась, я почувствовала, что сердце остановилось в груди.

Это была ТА САМАЯ ТВАРЬ.

Каштановые волосы, почти прозрачные голубые глаза, выражение тепла и нежности на лице. Одета она была с тонкое шерстяное платье синего цвета — явно более теплое, чем требовала погода.

С каким усилием я заставила себя успокоиться…

Под какой контроль пришлось взять свои эмоции…

— Добрый день, — я медленно встала и слегка присела в реверансе — эта гадина явно тут входила в число аристократии.

— Добрый, мое имя Илиора Рив. Буду счастлива вас сопровождать на экскурсии по замку и его окрестностям.

— Большое вам спасибо, — все так же медленно, давя ярость, я подошла к девушке и даже выдавила из себя добрую светлую улыбку, — а то я не знала чем заняться в преддверии бала.

— Идемте, тут замечательный сад!

Где тебя можно будет закопать.

Вышли мы из покоев как настоящие подруги, смеясь и обсуждая глупости. К пунктам того, что было мне нужно, присоединилось — найти способ, как убить эту гадину. Для этого мне была нужна ее кровь. Однако вместе с одним прибавившимся, так же можно было вычеркнуть другой из уже имевшихся пунктов — стража тут была и новая и тщательно обработанная. Скорее всего, магия крови в исполнении моей милой спутницы.

Пока мы гуляли, я не хотела рисковать, сканируя пространство — мало ли что почувствует Илиора. Или как ее там? Кстати насчет нее — а почему я раньше не подумала о том, что означает ее вечное желание закутаться потеплее? Все же достаточно просто — наверняка у нее под платьем еще и облегающий костюм северных пограничников. Только она это носит не для нагрева, а чтобы сохранить низкую температуру внутри… а кто так делает? Тот, кто не хочет разлагаться.

Она — нежить, но не настоящая — скорее всего сама себя модифицирует, и так, кстати, можно объяснить даже частые обряды на крови — девушка пытается стабилизировать свое тело! А значит, есть вариант, как получить пару капель…

— Ой, — я нервно задергала замком колье на своей шее, — волосы зацепились. Поможете?

Если моя догадка не верна, и на самом деле девушка живая, то ничего страшного — отрицательный ответ, это тоже ответ.

— Да, конечно.

Холодный руки пробежались по шее, освобождая волосы, и тут же Илиора вскрикнула, отдергивая палец, на котором выступила капля крови.

— Ой, вы порезались! Видимо там замок сломан, — я быстро достала платок и старательно замотала им палец ведьмы. Естественно отдавать его мне обратно девушка не собиралась, но у меня на цепочки семейного артефакта принцессы, который и напал на Илиору, остались несколько капель. Эта тварь даже не подумала о том, что я не стала снимать с себя защиту от нежити.

— Думаю, мне нужно возвращаться — до бала осталось три с половиной часа, как раз чтобы привести себя в порядок, — ведьма немного посерела, нервно зажимая руку.

— Да, спасибо вам за прогулку, — я присела в реверансе.

— Вы можете сами дойти до своих покоев?

— Да, конечно.

Я с кривой улыбкой наблюдала за тем, как Илиора быстро шла мимо сада во дворец. Сама я как бы случайно провела пальцами по шее, стирая рубиново-черные капли. Максимально незаметно я мазнула ими по кристаллу на браслете и тут же запустилась матрица обработки информации. Через минут двадцать я узнаю всю подноготную убежавшей змеюки.

До покоев я добралась в хорошем настроении и тут же меня начали чесать, утягивать, душить… в смысле духами, а не удавкой. От килограмма пудры и прочей гадости я отказалась, выбрав лишь тени на глаза и немного туши.

Когда мне принесли платье, я поперхнулась, старательно изображая бледность лица — оно было красным со вставками черного шелка и кружева. Под стать моему нижнему белью. В добавок, к этому роскошеству шел гарнитур из кольца, сережек и колье с кроваво-красными рубинами и сверкающими бриллиантами, в почерненном металле.

Все — последние замки были закрыты, последние складки разглажены, последние локоны уложены.

В полном боевом облачении я выглядела скорее как злая королева, чем невинная принцесса. Ох, Лимар, ты попал настолько в точку с моим образом, что тебе и не снилось!

В дверь тихо постучали и спустя минуту, в комнату вошел Гэрин.

— О, моя принцесса, вы прекрасны!

Мужчина подошел ко мне и, склонившись, поцеловал руку.

— Все хорошо?

В ответ я скинула мою прогулку с Илиорой и все данные, которые по ней собрала исследовательская матрица. Человек вздрогнул, сморщился и отпустил мою ладонь.

— Все свободны, — спокойно сказала я служанкам, — принесите мне и моему другу бокал красного полусладкого вина.

— Да, Ваша Светлость.

— Лорд Гэрин, — я повернулась к мужчине с выражением скуки на лице, — до бала осталось около часа еще, а у меня спина болит так, что я даже стоять нормально не могу. Разомните мне пожалуйста плечи — прошлый раз перед торжеством вы меня просто спасли.

— Конечно, моя принцесса, — мужчина подошел ко мне и пробежался пальцами по коже. Дверь тихо открылась и в комнату вошла служанка с подносом, на котором стояли бокалы.

— Поставь на стол рядом и можешь быть свободна, — спокойно сказала я и, как только прислужница все выполнила, взяла один из бокалов.

— Присутствие этой твари немного усложняет дело, но не более. Начинаем по плану, едва я дам сигнал. На нее не нападайте — она сама ко мне придет.

— Вы знакомы что ли?

— Да, из-за нее погиб мой хороший друг, а моя дочь, пусть и приемная, находится на грани смерти и жизни.

— Ого, наверно сложно было видеть ее сегодня и держаться.

— Сложно. Но я давно решила, что в ее случае, как и с Лимаром, мне мало мгновенной мести, я хочу устроить им миниатюрный ад.