Владимир Лосев - Королева ночи

Больше всего на свете Костик бы не хотел, чтобы ему сейчас стало дурно, как было тогда. Мальчишкой он плакал, ему было страшно, он боялся, что мертвец встанет.

А сейчас должен вести себя так, словно трупы для него обычное дело. Воинам мертвые тела не в новинку, они — специалисты по их изготовлению из живых людей. Его тоже этому учили, пусть с поправкой на изменившийся мир.

Вчера он так всем убедительно доказывал, что умеет ловко драться и может любому накостылять и даже убить, так что сейчас раскисать не стоило, иначе выставят из деревни. А как потом выживать? Идти в лес, где живет нечто убившее сторожа? Тогда проще самому напороться на свое копье. Вон как парню досталось, шею ему явно свернули, да и грудь разворотили так, что сердце и легкие видны…

Поправка — сердца как раз не видно, его кто-то вырвал…

Костик посмотрел на мертвое тело охранника, но трогать его не стал, просто присел с ним рядом, вглядываясь в пыль, пытаясь по следам понять, что здесь произошло. Смотреть на убитого было тяжело. Он едва сдерживался, чтобы его не вырвало.

Хорошо еще, что не позавтракал, и в желудке была только желчь, она поднялась к горлу и опустилась, оставив после себя неприятный вкус. Он бы сейчас же отсюда ушел, но если хочет остаться в деревне, должен изображать из себя сильного много повидавшего воина, трупы для которого — обычное дело.

Это было очень трудно, когда ему стало совсем плохо, все словно отступило на второй план. Его голос, словно доносился издалека, где не было ничего, только пустое пространство, продуваемое ветром.

— А где второй? — спросил он у Ефима. — Я вечером видел двоих.

— Мы думали, ты нам расскажешь, что здесь произошло. Ты находился ближе всех к ним. Что побелел? Не нравится что-то?

«Да… не нравится, — подумал Костя. — Все мне здесь не нравится».

Но ответил другое:

— Спал крепко, в какой-то момент показалось, что кто-то ходит во дворе, но никого не увидел, ночь темная была. И ты прав, что-то здесь не так. Так люди не убивают…

— А что-нибудь слышал?

— Какие-то звуки, может и шаги, не знаю, спал же. Только утром колода, что придвинул к двери, оказалась в углу…

— Да… похоже, повезло тебе, парень. Мы думали, тебя съедят, а, оказалось, пришла очередь сторожей, — староста мрачно вздохнул. — Может, поймешь что-то по следам? Ты же воин должен разбираться не хуже охотников…

— Попробую… — юноша развернул мертвое тело и еще раз внимательно осмотрел рану. — Вы видели, что у него сердце вырвали?

— Как вырвали?! — мужики еще больше отшатнулись назад, кузнец тоже присоединился к ним, остался только староста у погасшего костра.

— Сердце вырвано одним ударом, у того, кто это сделал — силища огромная, грудину разворотил одним ударом, и не мечом или ножом, а когтями. Похоже, что вашего охранника убил зверь. Только пришел он на двух ногах, насколько знаю, так только люди ходят, да и следы похожи на человечьи…

— Вижу, — вздохнул Ефим. — Вот этого я и опасался, выходит, нечисть к нам сегодня ночью на огонек заглянула, одного сторожа убила, а второго уволокла с собой. Тварь подкралась к костру незаметно, те ее не услышали, наверно дремали. Понадеялись, что ничего не произойдет, да только ошиблись…

— Ошиблись. Спать на дежурстве нельзя.

— Беда пришла большая, — староста даже побелел от страха. — Знаю одно, если зверя не догоним и не убьем, то завтра сюда другие придут. И не одна тварь, а много, может десяток, а может и сотня…

— Плохо… — покивал Костик, думая о том, что ему бы хорошо в это время оказаться где-нибудь подальше отсюда. Хорошо бы в городе, а еще лучше — дома.

— По следам нечисть найдешь? — спросил Ефим, продолжая о чем-то угрюмо думать. — Желательно, конечно, и второго охранника вернуть, или хотя бы убедиться, что он мертв…

— Не понял, — удивленно поднял брови Костик. — Вы хотите, чтобы я нашел этого зверя и вашего сторожа от него спас, если он еще жив?

— Второго охранника уже не спасешь, крови хоть на следе нет, но вряд ли он живой. Я тебе предлагаю поохотиться на зверя. Что ты от нас за это потребуешь? Только учти денег у нас нет, поэтому предлагаем только продукты, да одежду.

— Что-то мне не хочется за этим чудовищем охотиться, — юноша поставил свою ногу в сапоге, рядом со следом нечисти и присвистнул — след оказался раза в два больше его ноги. — Видишь, насколько эта тварь выше и сильнее. За ним охотиться, значит, идти на верную смерть. Такого нужно толпой убивать, один не справлюсь…

«Да и не хочу я, — мысленно добавил Костя. — Это же верная смерть, за таким зверем гоняться».

— Нет у меня воинов и охотников, — староста вздохнул. — У нас здесь обычные люди живут, они землю пашут, да зерно сажают. Из бездельников в наличии только ты, так что тебе и идти, а если погибнешь, то не жалко, у тебя ни семьи, ни детей.

— А если я откажусь?

— А выбор у тебя небольшой, как и у всех нас, откажешься — сам себе смертный приговор подпишешь, — хмуро усмехнулся Ефим. — Люди рассказывали, что в других деревнях также все начиналось, сначала одного человека звери уносят, а потом вся деревня исчезает. А когда сердце вырвано, это особенно плохой знак.

— Почему?

— Сердце колдуну понадобилось. Это же не просто нечисть, а что-то вроде больших людей, если сейчас первого зверя-разведчика не убьем, то все погибнем. Уходить надо. Бросать дома и все, что нажито. Хватать еду, одежду и бегом в город.

— Так страшно?

— Мне один умный человек рассказывал, что если догнать нечисть и отобрать у него сердце, или убить, то ничего не случится — колдун не будет к нам никого больше посылать Может это и неправда, да только ничего другого не знаю.

— Догнать и отобрать сердце — и всего-то? — усмехнулся Костик. — Как же его убьешь, если он одним ударом грудную клетку вскрывает лучше любого хирурга. К тому же, мы даже не знаем, когда он убил охранника, и где эта тварь сейчас находится.

— Либо ты попытаешься, либо нам всем сегодня же нужно из деревни уходить. Представляешь, что это такое? В лесу всех малых детей потеряем, да и стариков тоже — многие от простуды помрут, а кто-то от плохой воды и голода. И это еще в лучшем случае, в худшем нечисть нас все равно найдет. Вот так-то!

— А на ярмарку, в город, не поедем?

— Какая ярмарка? Сейчас нужно просто выживать…

— А если у власти защиты попросить? — Костя не унимался, он все искал способ отказаться от этой бессмысленной погони. Существо высотой около трех метров, силищей как у десятка медведей, а ему предлагают его догнать и убить. Ну не смешно ли? Да он в своей жизни никого не убивал, об охоте только в книгах читал, да по телевизору смотрел.

Конечно, если бы у него был «Калашников» с десятком обойм, к нему подствольный гранатомет, тогда можно было попытаться. А еще лучше пулемет с десятью вращающимися стволами, видел такой в фильме со Шварцнегером, там они тоже с нечистью столкнулись и все погибли кроме главного героя…