Александр Новопашин - Темный властелин

- Посмотри на них. - Акрид с презрением смотрел на всё новые и новыё искорёженные ужасом лица. - Не люди, а стадо баранов. Неужели они думают, что смогут отсидеться за стенами Иридиса? Да городские склады продовольствия и неделю не прокормят эту толпу.

- Ты несправедлив к этим людям. - Аксин укоризненно покачал головой. - Они не воины, и ничего не смогут предпринять, когда придут варвары.

- Но они могли бы помогать оборонять замки на границе. Чтобы бросать со стен камни и лить кипяток, не нужно быть воином. Почему многие остались в пограничных замках, и приготовились оборонять родную землю, а другие бросились прочь? Да эти трусы будут драпать, пока не упрутся в океан. А что потом, когда Империю будут рвать на куски варвары и торзальцы?

Аксин не ожидал, что толстяк так воспримет надвигающуюся войну. Уж в чём-чём, а в избытке патриотизма его никогда нельзя было упрекнуть. Но Флерес быстро развеял удивление юноши.

- Не обращай на эту пламенную речь внимание. Просто у Акрида с такими беженцами связаны не очень хорошие воспоминания. Его родители погибли от рук почти таких же переселенцев.

- Как?!

- Да очень просто. В то время была страшная засуха, многие крестьяне бросились в город за куском хлеба. А там их никто сильно не ждал. Ну, они и начали промышлять, чем придётся. Кто-то торговал своим телом, а кто-то взялся за нож. По принципу: если городские не хотят добровольно делиться нажитым добром, их надо заставить.

- Слышь, командир, ты бы это,... в общем, не надо про это говорить. - У Акрида от злости заходили желваки на скулах.

- Да успокойся, всё уже закончилось. - Как-то по-отечески улыбнулся эльф. Аксин подумал, что Флерес немного переигрывает, но расстроенный толстяк этого не заметил. - Ведь я помог тебе найти преступников, и ты поквитался с ними. А эти бедолаги к твоей трагедии не имеют никакого отношения.

- Эти, другие, какая разница. - Пробурчал Акрид. - Трусы везде одинаковы.

Этот неприятный разговор был прерван резким женским криком, раздавшимся за небольшим холмом, стоящим в стороне от дороги.

- Эй, что это ты задумал? - Флерес попытался остановить дёрнувшегося вперёд юношу. - Нам некогда отвлекаться на каждую истеричную девицу.

- Но Флерес, ей же нужна помощь....

- Всей Империи нужна помощь, и чем быстрее мы достанем Звезду Бури, тем лучше. - Повысил голос эльф. - А если бегать туда, сюда, то мы к океану вместе с варварами подойдём. Или нас там Торзальцы встретят.

- Помогите, помогите, на помощь! - Не утихал женский крик.

Не обращая внимания на слова эльфа, Аксин бросился к источнику криков.

- Вот дурак.... - Толстяк проводил взглядом удаляющегося Аксина, и догоняющего его Грея. - А ведь это может быть ловушка. Белла, ты бы подстраховала своего господина.

- А зачем? - Легкомысленно отмахнулась ламия. - Там всего пять разбойников, я их отсюда чувствую, да с ними одна девица для приманки. Аксину их даже на одну минутку не хватит.

- А если на него со спины нападут. - Обеспокоенный эльф развернул коня. - Погибнет по-глупому, Тьма его забери.

- Со спины его страхует Грей. - Белла лишь беспечно улыбнулась, глядя на волнующегося Флереса. - А этот костяной истукан никого не подпустит. О, слышите, уже началось. И, похоже, сразу закончилось.

За холмом раздались крики, полные ужаса и боли, прервавшиеся через мгновение.

- Ну, что, давайте, посмотрим, что там случилось. - Довольная дьяволица, спокойно и не торопясь, пошла к месту сражения.

Обогнув холм, все поняли, что боем эту стычку можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Перед обескураженным юношей лежали четыре тлеющих и рассыпающихся на золу и мелкие угольки скелета, и бледная и трясущаяся, как сухой лист на ветру, размалёванная девица. Позади него, катаясь по земле и прижимая к груди раздробленную руку, с нечленораздельным мычанием катался разбойник.

- Ну, что, спас свою принцессу? - С немалой долей издёвки в голосе поинтересовался Флерес. - Не расскажешь нам о своих приключениях?

- Да нечего тут рассказывать. - Отмахнулся раздосадованный юноша. - Эта потянулась за сумкой, ну, и получила от хранителя молнией. Отлетела в сторону, а тут и другие подоспели.

- И что же ты их, бедненьких, так жестоко? Мог бы поаккуратнее, понежнее как-то. - Эльф явно решил припомнить Аксину их недавнюю встречу с патрулём барона. - Ну, и зачем тебе нужно было убивать слабеньких, беззащитных разбойничков?

- Да они как из-под земли выскочили, я даже понять ничего не успел! - Юноша смотрел на свежие ямы, выкопанные в лесной стылой почве, и отброшенные в сторону легкие плетёные щиты. Видимо, с помощью их, да сухой листвы разбойники маскировали свою засаду. - И, вообще, во-первых, они сами напали, а во-вторых, это не твоё дело.

- Мальчики, потом разберётесь. - Лера примирительно улыбнулась обоим. Когда она смотрела на юношу, то ему показалось, что девушка чуть потупила глаза и зарделась. - А сейчас давайте закончим здесь, и пойдём дальше.

- Как это - закончим?

- Аксин, неужели ты хочешь оставить позади недобитого врага? Неужели ты думаешь, что они прямо сейчас пересмотрят взгляды на жизнь, и кинутся в храм матери-Дарины, грехи замаливать? Да завтра же эти твари залижут раны, и продолжат убивать и грабить.

- Но ведь они ранены и безоружны....

Пока Аксин стоял в нерешительности, разбойница решила действовать. Выхватив откуда-то пару метательных ножей, она бросила их в юношу, вскочила на ноги, и бросилась бежать. Как не быстра она была, её скорость не шла ни в какое сравнение с реакцией Леры, бывшей убийцы из четвёрки теней. Схватив на лету один из клинков, Лера отбила им второй в сторону, и послала нож в обратный полёт. Мелькнув почти невидимой глазу молнией, тот закончил свой путь между лопаток бегущей.

- Видишь, Аксин, к чему приводит излишняя мягкость. - Негромко произнёс Флерес. - Если бы не Лера, она бы тебя прикончила.

Вместо ответа юноша оттянул ворот походной куртки, и показал блеснувшие звенья гибкой кольчуги.

- Молодец, хвалю. Вещь явно прекрасного качества, у тёмных эльфов раздобыл? - Протянул довольный эльф. - Но, всё-таки, не стоило так рисковать. Давайте разберёмся со вторым, и в путь.

- Уже. - Все оглянулись, и увидели, как Виллис спокойно вытирает меч о пожухшую траву. У ног взломщика лежало недвижимое тело разбойника. - Идёмте.

- О, чудо, он заговорил! - Всплеснул руками Акрид. - Сказал целых два слова. Виллис, да ты только что выполнил свою годовую норму по болтовне.

- Зато ты у нас говоришь за двоих. - Флерес пришпорил коня, поскакав к дороге. - Варвары ждать не будут, так что поторопитесь.

Все направили лошадей за ним следом, лишь ламия с тяжёлым вздохом осмотрела тела, горюя о пролитой зря на землю драгоценной человеческой крови. Кровь животных тоже была ничего, и могла поддержать её жизнь, но это было совсем не то.