Кира Измайлова - Странники

Толстый и Тонкий, как мне казалось, моими успехами были вполне довольны. Оста серой тенью провожала меня от моей новой комнаты (не намного более роскошной, чем прежняя!) до библиотеки, столовой или умывальни и по-прежнему не произносила ни слова. Я же изо всех сил притворялась примерной девочкой, учила, что велели, ела, что подавали, а сама считала дни: что-то Дарвальд долго не появлялся, почему? Случилось что-то? Не может отыскать принцессу? Кто знает…

Через неделю я окончательно извелась, и если бы не Огненный, непременно сотворила бы что-нибудь, отчего вся моя затея пошла бы прахом. Но стоило мне взять замаскированный под брошку кинжал в руку, как я сразу успокаивалась, — от него будто исходило какое-то особенное тепло, а уж какие снились сны… Гхм…

В одну лунную ночь — убедившись, что я не собираюсь пытаться бежать, Тонкий разрешил оставлять ставни открытыми на ночь (скорее всего, Оста бдила где-нибудь под окном), — я никак не могла уснуть, даже с помощью своего кинжала. Я считала драконов и единорогов (какой смысл считать овец или слонов, если можно считать волшебные создания?), но они упорно разбегались или начинали драться, и сна не было ни в одном глазу. В конце концов, я начала повторять родословную принцессы Миалин, и это даже помогло: аккурат на ее прапрадедушке я начала засыпать, но меня тут же разбудили.

— Тихо, это я, — сказали из темноты.

— Бргх… уррм… ыгх… — ответила я.

— Что? — поинтересовался Дарвальд, убирая руку с моего рта.

— Чуть не задохнулась! — пояснила я. — Ты что ж так меня пугаешь, я чуть заикой не осталась!

— Но не осталась же, — хмыкнул жестокосердный Дарвальд.

— Ты где пропадал? — сурово спросила я. — Небось, у Алеаны развлекался, пока я тут… Нашел принцессу?

— Нашел, представь себе, — ответил Дарвальд. — Более того, я нашел место, где, скорее всего, и будет совершена подмена.

— Да? — заинтересовалась я. — Давай, рассказывай! Только тихо, тут одна служанка есть, по-моему, она не просто служанка…

— Не волнуйся, нас никто не услышит, — сказал Дарвальд. — Не впервой… Итак, принцесса инкогнито со своими людьми движется сейчас по направлению к Изгре.

«Изгра — столица Изгрия, то есть город, где мы сейчас и находимся, — перевела я сама себе. — Надо же, помню!»

— А что, ее не встретят? Что ж женишок-то так к невесте относится? — спросила я. — Едет одна-одинешенька, обидеть любой может…

— Обидеть фретларскую принцессу не так просто, как может показаться, — усмехнулся Дарвальд. — У нее отличная охрана. Ну а чем меньше шума будет поднято по поводу ее прибытия, тем меньше вероятность покушения или прочего в том же роде — не все рады предстоящей женитьбе короля на Миалин. Ясно?

— Ясно! — ответила я. Что ж тут неясного? Я даже прониклась к принцессе некоторым уважением. — Значит, нашел ты ее, и?…

— Она меня, к счастью, узнала, — сказал Дарвальд. — Я рассказал все начистоту и, как ни странно, твой план снискал у принцессы самое живое одобрение. Она девушка весьма решительная.

— Ну да, ну да, не ее же будут убивать в итоге… — проворчала я. — А что с местом, где, как ты думаешь, Толстый с Тонким будут проворачивать дельце?

— Это большой постоялый двор в дне пути от Изгры. — Дарвальд поправил воротник. — Принцесса со своими людьми остановятся там. Местечко — лучше не придумать, народу предостаточно, никто ни за кем не следит, кроме того, голову даю на отсечение, в доме предостаточно потайных ходов, так что совершить подмену будет очень просто. Вдобавок тамошний конюх любезно рассказал мне, — Дарвальд улыбнулся, и я поняла, что конюх просто не устоял перед золотой монетой, — что недавно на этом постоялом дворе останавливался господин, по описанию подозрительно похожий на твоего Толстого, и оставил за собой три комнаты.

— Вон оно как… Так может, пусть лучше принцесса там не останавливается? — предложила я, но тут же передумала: — Хотя нет… тогда вообще все пойдет наперекосяк. Еще какое-нибудь другое место… Нет уж…

Дарвальд кивнул.

— Я тоже так рассудил и постарался по мере возможностей ознакомиться с обстановкой, — сказал он. — Думаю, поменять тебя и Миалин местами нам труда не составит…

— Ага, дальше ждем, пока то же самое проделают Толстый с Тонким, — подхватила я, — Миалин опять занимает свое законное место, а я… Валь, главное, не дай им меня убить!

— Ни в коем случае, — серьезно ответил Дарвальд. — Во-первых, я поклялся вернуть тебя домой живой, во-вторых, убивать принцессу на месте заговорщики, скорее всего, не будут.

— А, ну да, логично, — рассудила я. — Мало ли, пригодится для шантажа или еще чего… Значит, увезут куда-нибудь, а это я переживу. Валь!..

— Да?

— А про мага ты не забыл? — напомнила я. — Украл меня, ты говорил, маг. Тонкий говорил о маскировке — наверняка с помощью магии. А еще он сказал, что люди принцессы подмены не заметят, а как такое может быть, если они ее знают, как облупленную? Только если маг поработает, так ведь?

— Да, ты права, маг у них есть, — согласился Дарвальд. — Но все, о чем ты говоришь, — магия не того уровня, чтобы представлять опасность. Дом я уже проверил, маг определенно здесь, но, по нашей классификации, он в лучшем случае на втором или третьем круге посвящения, считай, подмастерье. Видимо, это один из заговорщиков. Более тщательно я искать не стал, не хватало еще, чтобы он меня почуял…

— Понятно, — вздохнула я. Не нравился мне что-то этот неизвестный маг. — Валь, ты все-таки того… поосторожнее, ладно?

— Конечно, — улыбнулся он. — Не каждый день выпадает случай вмешаться в ход истории!

Я чуть его не лягнула! Какая еще история, когда мне — мне!! — грозит вполне реальная опасность! Вот все они так!

Вздохнув, я смирилась и, договорившись с Дарвальдом о некоторых деталях предстоящей «операции» и распрощавшись с ним, с нетерпением принялась ждать рокового дня. Если верить Дарвальду, это должно было случиться совсем скоро…

Так и оказалось.

Рано утром меня, против обыкновения, разбудила не Оста, а Тонкий собственной персоной.

— Вставай и одевайся, да поживее, — скомандовал он.

Я спорить не стала, только внутренне подобралась: похоже, дело шло к развязке! Не сказала бы, чтобы меня это сильно радовало, все-таки я переоценила свою стойкость, смелость и прочие качества, которыми надлежит обладать юной агентессе…

В этот день занятий не предвиделось, сразу после скудного завтрака все, включая Осту, погрузились в большую карету и куда-то поехали. Окошки кареты были закрыты плотными занавесками, так что я не видела, куда меня везут, впрочем, даже увидь я окружающий пейзаж, все равно не поняла бы, что это за место, так что жалеть было не о чем. Дарвальд сказал, что отрядит нескольких своих слуг следить за особняком, и ему сразу доложат, как только Толстый с Тонким куда-то отправятся. Ну а уж на своей лошади он всяко успеет к месту назначения быстрее, чем мы на этой тяжеловесной карете! Если, конечно, Дарвальд все рассчитал правильно, и везут меня именно на тот постоялый двор, о котором шла речь!