Иар Эльтеррус - Белый меч

— Нет. Разделяться нам сейчас нельзя. Тащи внутрь.

— Слушаюсь, хозяин, — голова исчезла, а через секунду машина рухнула вниз.

Полет не занял и двух секунд. Новый толчок и на экранах прояснилось.

Нормальную картинку давало только инфракрасное изображение. В убежище царила темнота. Владимир подумал, что склеп мертв, как ранее выпитый им дом Раэрона.

«К сожалению, ничего подобного, — возразил Меч. — Здесь все системы работают. Просто светошары чем-то закрыты. И жизнь здесь есть. Причем ее представители нас как-то подозрительно быстро окружают…»

Переключив экран на гибридное изображение, Владимир с трудом различил их. Пятна абсолютной темноты, постоянно меняющие формы, с горящими в темноте глазами…

— Похоже, эти ребята нас ждали, — проворчал вампир. — Издевательство какое-то, надоело уже! Куда ни плюнь, обязательно попадешь в засаду каких-то древних тварей! Сначала Раэрон, потом драки, потом Егибна…

— Эти реагируют быстрее всех предыдущих, — заметила Инна, забираясь на место стрелка.

«Меч! Кто такие? Что им надо?»

«Не понимаю… — в голосе артефакта чуть ли не впервые за время знакомства слышалась растерянность. — В прошлое пришествие таких созданий здесь не было… Они немного похожи на проницателей, но имеют глаза и конечности. Похоже, могут становиться осязаемыми по желанию, как бы выворачиваясь наизнанку. Их тела искажены на физическом и магическом уровне, как у драков, но драконьих генов нет, и они никак не связаны с Пределом… И еще — у них нет мозгов. Совсем, даже на уровне животных. Зато есть центр телепатической связи. Кто-то ими управляет издалека…»

— Блин горелый… Парад чудовищ в разгаре…

Черные, как их решил называть про себя Владимир, нападать не спешили. Бледные огоньки, похожие на гнилушки, выстроились вокруг «Гроба» и замерли, как дисциплинированные солдаты. Это совсем не походило на игривые пульсации проницателя или нетерпеливое шевеление драков. Здесь чувствовался порядок, хладнокровие и терпение.

— Так, похоже, какое-то время нам дали. Можно подумать. У кого есть мысли? Меч, вспомни, может ты встречал подобные существа в других мирах? Раэрон, это не твои родственники?

— Частично, хозяин. Они напоминают помесь моего вида и людей. И чего-то еще… — судя по интонации, «червяку» это здорово не нравилось. — Думаю, они могут получать мои сообщения, но не способны говорить на том же языке — слишком мала поверхность тела.

— Попробуй передать им, что мы не враги.

Никаких видимых или слышимых сигналов Владимир не заметил. Но через несколько секунд Раэрон доложил, что передал. Владимир уставился на экран.

Услышали? А если услышали, то поняли ли? А если поняли — то как отреагируют, поверят или нет?

Одно из созданий вытянуло вперед бесформенную руку-щупальце и поманило к себе. Движения странные, костей нет, но смысл был вполне ясен. Их приглашали выйти.

— Ну что ж… По-моему, сидеть здесь дальше нет смысла… Если бы они хотели, то проникли бы прямо в машину — Раэрон ведь это делает без труда.

Меч промолчал. Инна, как всегда, согласилась. Проницатель не ответил, потому что ему не задавали прямого вопроса. Ну прямо идиллия согласия! В результате которой постоянно приходится иметь дело с последствиями собственной глупости и недальновидности…

Вздохнув, вампир велел Раэрону уносить машину, едва появятся первые признаки нападения, и выскользнул наружу. Мимоходом отметил необычайную легкость движения, улучшенную координацию и гибкость, которые за последние пару суток в буквальном смысле слова въелись в его плоть и кровь. Такое впечатление, что тело, без всякого участия рассудка, прошло экспресс-курс выживания, танцев, гимнастики и боевых искусств. Тьфу, блин, нашел, о чем думать лицом к лицу с неизвестными существами, возможно, врагами…

— Я не враг, — сказало одно из созданий, словно прочитав его мысли. — Нужно поговорить с тобой, Судия. Очень важное дело. Большая опасность для всех. Не бей.

Двухместная волшебная яхта стоила очень дорого — по эльфийским меркам. Девушка потратила на нее почти половину личных денег и до последней минуты сомневалась, не лучше ли приобрести гравеса. Но Зерт, услышав цифры и сопоставив их с возможностями кораблика, потребовал немедленно приобрести это чудо, пообещав потом выкупить за тройную цену от имени Братства. Назиль здорово посмеялась — кому в дни возвращения Судии понадобятся деньги?

— Если мир выживет, — сказала она, — я тебе подарю это суденышко бесплатно. А если погибнет, то нам будет не до затрат.

— Как раз наоборот, — возразил вампир, — именно если мир удастся спасти, да еще вместе с твоими ногами, деньги тебе понадобятся острее всего. А для Братства три тысячи золотых — не деньги, тем более за такое чудо. Как вы их делаете?

— Понятия не имею, — улыбнулась воительница. — Гильдия корабелов хранит свои секреты не хуже любой другой. Энергию для создания судов им дает Мох — это понятно. Но как конкретно они ее применяют? Маги, которые пытались расшифровать их плетения, в лучшем случае получали кучку пепла… в худшем — сами этой кучкой становились.

— И сколько подобных кораблей они могут произвести за год?

— Подобных? Не знаю, где-то от двух до пяти сотен. Яхты мало кому нужны, в основном заказывают флейты для пиратства или линкоры для армии. Два-три линкора в год каждый остров выпускает стабильно, иначе подумают, что трон ослабел.

Что такое линейный корабль дроу, Зерт знал. Братству в свое время приходилось иметь дело с этими черными призрачными громадинами. Два-три таких корабля могли обеспечить полное господство в акватории среднего моря. Шесть-восемь — взять штурмом и снести до основания прибрежный город. Да, конечно, Упокоители и Воскресители никогда не уделяли большого внимания флоту, занимаясь в основном сухопутными и летающими видами войск. Но никому в голову не приходило, что разрыв в морских силах зашел ТАК далеко!

Да и только ли в морских? Пусть редко, пусть неизвестно, какой ценой, но черные корабли могли иногда воспарять в воздух, скользить над сушей, сея вокруг смерть и разрушение.

— Сколько же их всего в вашем флоте?!

Дроу изящно пожала плечиками.

— Не знаю… тысячи две-три. Успешные острова могут держать в доках до десяти тысяч. Но это пустых. Реально на ходу — не более сотни у каждого острова. Экипажей не хватает.

— Малышка, драк тебя побери, ты вообще представляешь, что мне только что сказала? Вы же с таким флотом можете истребить все живое на трех кольцах!

— Можем, — охотно согласилась польщенная эльфийка. — Если мобилизовать все население островов, то… да, пожалуй. Но зачем? Простое уничтожение слишком скучно и неэстетично, а контролировать такие огромные земли и толпы народу, чтобы устроить им нечто эффектное… сил не хватает.