Михайлов Михайлов - Вор-маг империи Альтан

Но не только внешность этой девчонки привлекла меня. Ее ловкость, с которой она обращалась с острыми колющими предметами, восхитила меня не меньше. Сантиметров по пятнадцать длиной трехгранные стальные штыри влетали в любую мишень. Распорядитель представления вынес предмет, больше всего напоминающий турник, вот только с верхней перекладины свисало около дюжины небольших, с ладонь размером, дощечек с черными кружками целей. Каждый такой кружок не превышал донышко бутылки. Мало того, все эти мишени постоянно вертелись, что затрудняло прицеливание. На какой-то миг девушка замерла, потом сделала несколько резких взмахов. Толпа взорвалась свистом и криками одобрения - в каждой дощечке торчало по клинку, причем все точно в центре черных кружков. Из под театральных мостков выскочил угловатый карлик с деревянным ковшом или чем-то на него похожим, и бросился обходить толпу. В емкости немедленно сначала забрякали, а потом зазвенели монеты, когда стали биться не о деревянные стенки, а по слою своих товарок. Когда очередь дошла до меня, монету я вытащил с видимым нежеланием. Да мне проще бриллиант кинуть, чем расстаться с последней горкой мелочи. Медяшка едва тренькнула среди серебряных кружочков, что на треть покрывали емкость. Ошарашенный карлик только рот открыл от такого кощунства. По-моему, тут традиция серебром расплачиваться за подобные трюки, но его у меня не было.

- Нет у меня серебра, - пробурчал я, немного стыдясь своего жлобства, - да и не стоит это выступление больше медяка.

Закрыв рот, карлик отошел от меня и продолжил свой обход. Через пять минут он скрылся в одном из фургонов, что стояли в стороне от мостков. Туда же ушла и девушка, немного ранее. Но появилась немедленно, как карлик закончил сбор пожертвований.

- Милостивые судари, - звонким, как горный ручеек, голосом обратилась метательница к окружающей толпе, - следующий трюк выполнялся только один раз и больше никогда не показывался из-за неудачного опыта. Тогда погиб мой помощник. Но сегодня я попробую его повторить.

Толпа воодушевленно заревела, требуя продолжения зрелища.

- Вот только для этого мне понадобиться ваша помощь, - продолжила девушка, улыбаясь и стреляя глазами в окружающих мужчин. Немногие женщины, что остались на ее выступление помрачнели и потянули своих мужей за одежду. Но уходить никто не захотел, отпихивая навязчивых баб локтями и ругаясь.

- Потребуется смельчак, что не испугается случайной смерти, - проворковала девушка. - Есть тут такие?

Хм, старый трюк, сейчас выйдет заранее нанятый человек и встанет возле столба, что установили метрах в десяти от метательницы. Метрах в двух от нижнего край располагалась короткая горизонтальная жердочка, вставленная в просверленное отверстие. Больше всего напоминает насест для попугая. Интересно, это зачем? Дальнейший сюжет и так мог предсказать - выбранный станет возле столба, девушка покидает в него ножики, вонзая в паре сантиметров от тела. Толпа в экстазе засыпает серебром и приходит завтра. Старый, не раз опробованный трюк. Думается мне, что в каждом городе говорится про единственную неудачную попытку. В своих размышлениях я и не заметил, как шум голосов прекратился, и взгляды окружающих скрестились на мне.

- Раз никто не желает поучаствовать, - донесся до меня голос шоуменки (а как еще можно назвать с такими закидонами?), - то я выберу сама. Вот этот юноша будет отлично смотреться в качестве моего помощника.

- Я? - удивленно переспросил я, повертев головою. Не обнаружив никого рядом, кто подходил под описание юноши, я обернулся к девушке. М-да, версия с подставой не сработала, тут все более реалистичнее.

- Конечно, - улыбнулась метательница. - Или боишься? Не стоит, я сделаю все возможно, чтобы такой красавчик не пострадал.

- Иди, парень, - подтолкнул меня в спину сосед - здоровый бородатый мужик, от которого несло пивом и луком, - я бы ради такой милашки в пасть к волку руку сунул.

- Так что не суешь? - огрызнулся я. Рядом зашумели другие зрители мужского пола. На меня стали поглядывать с нездоровым вниманием. Вот же попадалово. Не надо быть телепатом, чтобы догадать о мыслях окружающих. Стоит мне сейчас отказаться и покинуть место выступления, так еще не известно, что мне это удастся. Многие недвусмысленно посматривают с искренним желанием пересчитать ребра, если откажу такой 'милашке'. Ладно, надеюсь что не в интересах цирка обзаводиться плохой репутацией, в которой фигурируют мертвые зрители. Насколько успел рассмотреть, девушка владеет клинками виртуозно, так что опасности погибнуть почти нет.

Растолкав своих соседей, я подошел к мосткам и одним прыжком взлетел на них.

- Поприветствуем его решимость, - воскликнула девушка, беря меня за руку и подводя к столбу. В ответ послышались свист и улюлюканье зрителей. Как только я прижался спиною к столбу, как почувствовал резкий магический всплеск... и прилип. Моих магических усилий не хватало на то, чтобы преодолеть оказываемое воздействие. Пока я делал попытки освободиться, девушка ловко повесила перед моим носом пару золотых колец на нитках, закрепив их концы на жердочке.

- Посмотрите, насколько он хладнокровно смотрит опасности умереть или стать калекой в лицо, - продолжала вести свою партию девушка. - Не каждый на такое способен.

Кольца дрогнули и стали раскачиваться. Первое немного опережало второе, на пару сантиметров - не больше. Оба узеньких колечка, с диаметром в пару сантиметров, совершали колебания от левого уха до правого. По моим ощущениям, они абсолютно, ни на миллиметр не выходили за пределы моего тела. Она собирается швырять свои ножи в эти кольца?!

- А теперь прошу тишины, - донесся до меня звонкий голос моей будущей убийцы, - а не то кровь этого храброго юноши ляжет тяжким грузом на моей душе.

Раз-два, раз-два качались золотые ободки перед глазами. Вправо-влево, вправо-влево совершали свои колебания. Вокруг была тишина. Точнее, было настолько тихо, насколько это возможно в городе. Девушка вооружилась двумя своими клинками и принялась ловко вертеть их в руках. На секунду замерла, поднесла левый к глазам, словно оценивая путь полета, и замахнулась. В замахе она простояла несколько долгих секунд, которые были только тяжелы не только мне.

- Да бросай же! - крикнул кто-то из толпы. Но несчастью крик совпал с броском. Рука девушки дрогнула, из толпы раздались испуганные вскрики женщин и один общий вздох. На пару мгновений позже полетел второй метательный снаряд. Мне почудилось, что тонкое жало летит точно в глаз. Я только и смог опустить веки, чтобы не наблюдать за летящей смертью. Это время растянулось для меня на минуты, хотя и продлился полет меньше секунды. Сначала правое, а затем левое ухо шевельнул воздух, послышался стук в древесину столба... и восторженные вопли зрителей.