Вера Чиркова - Потомственная Баба-Яга

Ах ты, жаба пупырчатая! Произвольно сорвалось с губ неласковое словечко при виде неуклюже шагающих к кустам жутких фигур, еще недавно валявшихся рядом с местом битвы. Так ведь этот маг некромант! Самый ненавидимый всеми нормальными магами извращенный вид магического искусства, позволяющий вливать собственную силу в умерших людей.

Гарон, застывший у кустов с поднятой наготове рукой, напряженно следил за их неумолимым размеренным приближением, явно собираясь устроить порождениям извращенной магии нелжиданный сюрприз.

И тут вдруг за моей спиной раздался странный треск и в воздухе запахло паленым.

Стремительно обернувшись, вижу крутящиеся от жара обрывки корней, держащих некроманта. Щит огня, вот на что решился этот сумасшедший, лишь бы выйти на свободу. И ведь наверняка знает, что после такого тесного соприкосновения с огнем на нем не останется ни одежды, ни волос, ни необожженной кожи. А уж как он будет зол и мстителен, если сумеет вырваться... подумать страшно!

Я быстро присела и положила обе руки на траву.

Ну, миленькая, не подведи, выручай!

Напоенный солнечным светом день внезапно потемнел, словно наступил вечер. В тревоге поднимаю глаза и оцепеневаю не хуже рядового гнома. Гуляющие по небу облака спешно сбиваются над нами в плотную тучу и из нее уже летят к некроманту первые тяжелые капли. Через несколько секунд самый настоящий тропический ливень хлестал по вмиг вымокшим насквозь людям и повозкам, вода ручьями стекала с волос и одежды, а новые корни еще крепче бинтовали мага.

И вдруг все прекратилось. Солнце светило как не в чем ни бывало, легкий ветерок обдавал ласковым теплом... а стражники и возницы снова застыли с раскрытыми ртами.

Зеленоволосая женщина в длинном кружевном платье из мелких белых цветочков спокойно рассматривала место недавнего боя и укоризненно качала головой.

-Что тут у вас творится?! Сестра, ты за два дня выкачала из леса столько энергии, сколько иной маг не тратит и за год.

М-да. Давненько мне не было так стыдно. Первым делом почему-то припомнились висящие с потолка грозди фруктов.

- Прости, - вздыхаю покаянно, стараясь не смотреть в глаза хозяйки.

- Я вижу, у тебя появились враги? - чуть повернула она голову в сторону поднятых некромантом трупов.

Я глянула в ту сторону и начала понимать, почему меня не покидает ощущение нереальности.

Все вокруг застыли на полушаге, полудвижении в тот самый миг, когда она произнесла первое слово. Спасибо сестра и за это, публичную порку я переношу очень болезненно.

-Угу, - удрученно киваю, враги на самом деле растут как грибы.

-Значит, ты сможешь заплатить лесу долг, - небрежно намекнула хозяйка.

Ах ты, меркантильная моя! Так вот в кого дриады такие запасливые!

-Чем?

-А кого тебе тут не жаль?

Вот оно что! Ну, тогда я живу. Но чувствую, что буду полной дурой, если не поторгуюсь хотя бы для вида.

-А ты мертвых берешь?

-Ну... - чуть сморщила она носик, - а много?

-Не очень, зато они оживленные. Некромант тут у нас объявился.

-Оживленные? - вроде и без интереса спросила, но на секунду быстрее, чем следовало бы.

-И еще как! Вон бегут гномов убивать. Те шестеро, хватит?

-А в карманах у них... - Оглядывается она.

-Все твое, - не мелочусь я, главный козырь пока припрятан в рукаве, - у меня к тебе маленькая просьба, нужно доставить одного человека и двух вампиров в Эндвийское герцогство.

-Тебя - куда угодно и бесплатно, - сразу отрезала она, - а их не могу.

-А если я за них заплачу?

-Чем? - осторожничает зеленоволосая.

-Некромантом, живым и здоровым. И с большим резервом энергии. Вот только амулетик с него я себе сниму... остальное всё твое.

-Где он?

-Вон, корнями опутан.

Хозяйка подошла к кокону, поглядела в посеревшее от страха лицо мага и кивнула.

-За этого можешь всех своих друзей возить куда нужно и сколько нужно. Старый знакомец.

Тронула пальчиком корни и, не успела я ойкнуть, как они ускользнули в землю. А маг, теряя остатки обгоревшей одежды, покорно шагнул к хозяйке дивного леса. Она сняла с его шеи приглянувшийся мне амулет и протянула на раскрытой ладони.

-До леса канал подземный открыт. Гарон умеет им управлять. Силы пусть у травы возьмет, свою он истратил, - теперь она говорила с небрежной уверенностью, как истинная королева.

- Спасибо сестра, - забирая амулет, благодарно кивнула я, а когда подняла взгляд - рядом никого не было. Ни хозяйки леса, ни мага.

Оглянулась - зомби тоже исчезли, а Гарон медленно, как в кино, оседал на траву.

Не помню, как оказалась рядом, причем стоящей на коленях и хлопающей мага по щекам.

-Вия... не тряси его... он просто всю энергию истратил... - почему-то грустно говорит сидящий рядом Атаний, наблюдая, как я пытаюсь привести мага в чувство.

Да знаю я это. Но для того, чтобы маг смог взять силу у травы, нужно чтобы он был в сознании. Не могу же я его своими заклинаньями лечить, а вдруг магия не совпадет, что тогда делать? Снова хозяйку звать?

Гарон на миг приоткрыл глаза, доверчиво посмотрел на меня, чуть шевельнул губами в слабой улыбке и снова ушел в забытьё. Эй, гном, вернись, я все прощу!

Я еще раз безрезультатно похлопала мага по щеке и вдруг замечательная идея осветила мой разум. Ну и пусть я не могу колдовать на мага, зато могу приказать траве! Зеленоволосая же разрешила!

С надеждой шепчу заветное слово и уже через несколько секунд радуюсь собственной догадливости. Постепенно с лица гнома начинает стекать призрачная голубизна, порозовели губы, выровнялось дыхание. Вот только глаза он почему-то все не открывает. Только чуть заметно повернул голову, осторожно прижимая щекой мою ладонь к своему плечу.

Атаний резко поднялся с места и куда-то рванул.

Гном? Это еще что такое? - Растерялась я. Нет, если совсем не кривить душой... в самой глубине моего сердца что-то предательски дрогнуло от этого робкого движенья... но я же не просто женщина, а еще и бабка-Йожка. И мне по статусу не положено... вести себя легкомысленно в чужом, явно враждебном мире.

Хотя... так трудно все время быть сильной и бдительной. Так хочется порой хоть ненадолго прислониться к крепкому плечу... забыть о статусах и обязанностях... В родном мире я время от времени пытаюсь дать себе этот шанс... и с головой ухожу в очередной роман.

Вот только с каждым годом все тяжелее и болезненнее отходняки от этих срывов... все реже я позволяю себе ослабить неусыпный контроль за доверчивым сердцем. И все осмотрительнее и подозрительнее отношусь к любым попыткам посягнуть на мое спокойствие. А лишнюю энергию сбрасываю в зажигательных плясках во время шабашей... да и тоску оставляю там же.

- Похоже, ты очнулся... - пробормотала я, отбирая свою руку, и услышала тяжелый вздох, которым маг проводил эту потерю, - хозяйка сказала, чтобы ты взял силу у травы и открыл подземный проход в дивный лес.