Игорь Алимов - 02 Дракон 2. Назад в будущее

- Всем сердцем я хотел бы пойти с тобой, благородный брат Лян! - ответил Лю Бан, - но сейчас само Небо указывает на то, что я должен идти в столицу с чужестранными гостями, - он почтительно кивнул в сторону Чижикова.

Котя сделал непроницаемое лицо.

«Смотри, это там не Шпунтик притаился? - шепнул Сумкин, указывая глазами на крышу одного из домов. - Точно, он!»

- В самое логово тирана… - задумчиво сказал Лян Большой. - Как же Небо указало тебе, брат Лю, что ты должен идти на верную смерть?

- Небо отвернулось от властителя Цинь, - сказал Лю Бан. - Даже в нашем незначительном уезде вчера с неба в озеро снизошел дракон! Дракон был гневен, брат Лян, очень гневен! Виданное ли дело, чтобы повелитель водной стихии нисходил в огне!

- Что ты говоришь, брат!

- Да, да! Многие это видели. Среди бела дня дракон в пламени и дыму прочертил небо и скрылся в озерных водах! Великое, великое нестроение охватило Поднебесную, на глазах она погружается в хаос и смуту! А вчера вечером Небо послало знак лично мне: в мой дом явился благовещий зверь мао!

- О-о-о… - выпучил глаза от изумления Лян, а Кун Разящая Секира и Дун Сокрушительный даже с места вскочили от такого известия. - И как же, брат мой, выглядит благовещий зверь? Какова его сила?

- Мне сила благовещего зверя неведома, - ответил Лю Бан, - но только, брат Лян, именно эти чужестранцы сопровождают зверя мао в его странствиях, - бывший уездный чиновник указал на Чижикова, Сумкина и Нику. - Они верные стражи благовещего животного. Брат Лян, посуди сам: мог ли я отказаться помочь сим необычайным чужестранцам отыскать путь в столицу, когда Небо прямо указывает, что в этом моя судьба и то великое дело, которое я должен совершить?

Предводитель разбойников перевел полный изумления взгляд с Чижикова на Сумкина, затем с Сумкина на Нику.

- Так вы могущественные маги?! - наконец вымолвил Лян.

- Да! Их защищают духи! - неожиданно вмешался в разговор старших откуда-то взявшийся рядом Сунь Девятый. - Я сам, сам видел!

- Какие духи? Ты их видел, маленький брат?!

- Да, я видел! Видел! - кивнул мальчик. - Духи пришли на рассвете, когда мы ночевали в лесу. На нас напали, в нас стреляли. Много, много стрел! И тут появились духи! Они отразили все стрелы! Они набросились на злодеев и те в страхе бежали! Духи были такие… такие… - Сунь Девятый в возбуждении не мог отыскать нужные слова. - Они были такие… как колышущийся туман, но я видел, ясно видел!

- Это правда, - степенно подтвердил Лю Бан. - Мальчик никогда не лжет.

- Вы все-таки могучие маги! - Лян Большой глубоко поклонился Чижикову, Сумкину и Нике, а за ним принялись кланяться и другие разбойники. - Простите нас, простите! Мы не ведали, на кого поднимаем руку!

- Вовсе нет, - помотал головой Сумкин. - Мы просто сопровождаем благовещего зверя в его путешествии, как верно сказал брат Лю Бан. Не надо оказывать нам никаких почестей. Мы самые простые люди.

- Да, но… - предводитель был обескуражен. - А где же… где же благовещий зверь? Можно ли созерцать благовещего зверя?

- Дело в том… - Сумкин чуть помедлил, пощипал бородку в раздумье, - что благовещий зверь не обладает никаким могуществом, кроме того, что является миру, дабы указать на волю Неба. Благовещий зверь сам нуждается в защите, но горе тому, кто покусится на зверя мао!

- Да мы и не думали… Нам бы только… посозерцать… - просительно поклонился Сумкину Лян Большой. - Посозерцать.

- Посозерцать? Это можно! - кивнул Федор и локтем толкнул Чижикова в бок.

- Благовещий зверь! - позвал Котя, помахав засевшему на крыше Шпунтику. Кот заинтересованно вытянул шею. - Снизойди до нас, пожалуйста! Сделай милость! - попросил он с нажимом, видя, что кот заметил его жесты, но все еще не решается спрыгнуть вниз.

И благовещий зверь снизошел.

ЭПИЗОД 13 Пока лихие люди пили брагу

Поднебесная, разбойничий стан, III век до н. э.

- А я-то думал, старик, ты только Лукьяненко с Головачевым и читаешь, - задумчиво сказал Сумкин Коте. Они, отключив переводчики, сидели на громадном валуне с краю, а за спиной шумел затихающим пиром разбойничий лагерь. - А ты, старик, надо же - Гомера наизусть шпаришь!

- Ну, я не полностью выучил, - смутился Чижиков. - Только куски.

- Из Лукьяненко?

- Из «Илиады».

Чижиков и Сумкин улизнули от Ляна Большого и прочего лихого люда под благовидным предлогом: сослались на необходимость справить нужду, что было воспринято с пониманием. К тому времени доблестные поборники справедливости почти осушили жбан с бражкой, которую называли добрым вином, и доброе вино оказало на них вполне ожидаемое действие: разбойники сделались веселы, стали петь песни, прерывая их для взаимных восхвалений, а также для того, чтобы в очередной раз выразить почтение благовещему животному мао.

После очередного явления Шпунтика древнекитайскому народу положение в разбойничьем лагере бывших пленников, а ныне чуть не посланцев небес, необычайно упрочилось. Как только кот спрыгнул с крыши и, чутко поводя ушами и раздраженно дергая хвостом, подошел к хозяину, вольные люди превратились в наивных детей - попадали на колени и принялись Шпунтику кланяться, а после того, как кот уселся рядом с Чижиковым, заодно от души покланялись и Коте. Шпунтик принял почитание вполне благосклонно: последний раз за ним последовала еда, не обманули его предчувствия и в этот раз. Справившись у чужестранцев, можно ли угостить благовещее животное их грубой пищей и получив дозволение, разбойники во главе с Ляном Большим наметали перед котом такую прорву всякой снеди, что Шпунтик сначала даже растерялся. Осмотревшись, он проигнорировал рис с овощами и уверенно взялся за рыбу. Рыба была жареная, и хотя совершенно не походила на пикшу, оказалась чертовски вкусной. Сгрудившиеся на почтительном расстоянии разбойники смотрели на неторопливо трапезничающего кота как на неведомое чудо, а Шпунтик знай себе наворачивал.

Вот тут-то, воспользовавшись удобным моментом, Сумкин и уволок Чижикова подальше от костра - покурить в покое. Нику друзья оставили при благовещем звере, который девушку изрядно жаловал.

Здесь их никто не видел, и табачный дым таял в полумраке наступившей ночи совершенно невозбранно.

- А кстати, кто этот великий воитель Чэн Шэн, которого так восхвалял Лян? - поинтересовался Чижиков. - А, Федор Михайлович?

- Лидер народного восстания, старик. Когда империя Цинь Ши-хуана стала трещать по швам, многие взялись воду мутить, дабы кусок власти оттяпать, но Чэн преуспел больше прочих, - выпустив облако дыма, объяснил Федор. - И когда Цинь Ши-хуан помер, даже цельное государство собственное основал, назвав его Чу. Местные герои еще долго потом между собой силами мерились, но Лю Бан постепенно всех сделал. Так-то, старик…