Катя Зазовка - Нечистик

***

- Стой, - пронеслась в голове нежеланная сейчас команда ведьмака. Юноша вынужденно сбавил бег, перейдя на размашистый шаг, а после и вовсе остановился. И тут же признал, что уже стоит не на четырех мохнатых лапах, а на двух ногах. Плоть вновь приняла человеческий облик. Надо же, а раньше, еще до встречи с ведьмаком, парень думал, что все эти перевороты и обращения довольно болезненны. Тело покрывала старая одежа, на руке красовалась перчатка, подаренная ворожихой - с трудом верилось, что встреча со жрецом и Немирой не была сном.

- Что дальше? - спросил Малк у ведьмака, который привычным жестом поправил выбившуюся прядь.

- Мы еще не все добыли для избавления от упыря, осталось последнее. Но только волколакам там не сдюжить. Пойдем.

Ведьмак ступал как можно тише, неслышно отгибая ветви. Малк старался делать все точно также, но это становилось сложнее и сложнее - растительность густела с каждым пройденным аршином. Деревья обступали вплотную, кусты теснили, хворост и мох хватали за сапоги. Надо же, как быстро забушевала весенняя зелень! Нос уловил запах воды, но не той вони, которую издавали владения Багника да Болотника, а свежий чистый. Где-то совсем рядом находился лесное озеро. Видать, Гиблое озеро! Боле в этих местах не имелось водоемов. Разве что криницы, ручьи и болотные трясины. Через пару минут юноша, к своему ужасу, понял - ведьмак направлялся как раз к воде. Ох, нехорошо это! Гиблое озеро издавна имело дурную славу. Там в былые времена не только люди, а телеги да целые свадебные кортежи пропадали. Не к добру все это, ох, не к добру! Приближение усилило птичий гомон. Птахи не пели, даже не щебетали. Они скорее разговаривали или делились новостями, силясь перекричать друг друга.

- Не птицы-то вовсе, - прозвучал настороженный голос в голове Малка.

- А кто? - мысленно удивился юноша.

Ведьмак присел и жестом приказал парню сделать то же самое. По усилившемуся запаху воды и гомону сын мельника понял, что они практически вплотную подошли к лесному озеру, которое все еще пряталось за буйством весенней зелени.

- Озерницы.

- Кто?! - слова сами выпрыгнули из уст.

- Тише, не дай Тихоня35, чтоб они тебя заприметили, - встревожено зазвенело в голове.

Малк зажал рот руками, но глаза все еще были вытаращены от почти осязаемого страха.

- Видать, слыхал, - хмыкнул ведьмак.

В этот раз юноша только кивнул.

- Так вот, все, что про них болтают люди - истина, - ведьмак сызнова не смог сдержать улыбки - глаза Малка стали еще больше. - Да только это не все. Озерницы и, правда, никогда не упустят возможности позабавиться на дне с человеком. А еще они так хороши собой, что глаз не отвесть, но это полбеды. Лишь столкнешься с ними взглядом, как сливай воду - зачаруют и уволокут в озеро...

- Только не говори, что нам от них что-то надобно, - выпученные белки юноши источали мольбу.

- Именно, надобно. И без оного никуда не деться.

Парень безвольно опустил плечи, покорившись очередному предстоящему броску в омут с головой.

- Но тебе еще главное неведомо.

- Что? - сын мельника воззрился на учителя. Что еще хоронилось за пазухой хозяина черной хаты?

- За тем, что нам нужно придется отправиться тебе.

- Куда это отправиться? И что нам, Волосяник подери, надобно?

- Ну, на первый вопрос ты и сам можешь ответить, чай не дурак.

- Неужто в озеро? Но зачем?

- Там лежит затонувшая телега со сломанной осью.

- Да, ты с ума сошел! Как же я целую телегу на берег вытащу?

- Да погоди же. Выслушай. Вот правду говорят - у страха глаза велики.

- Велики! Кто ж захочет в логово к озерницам лезть?! Мне, знаешь ли, до конца моих дней воспоминаний об одной Зазовке хватит! - Малку ни за что не хотелось окунаться в мокрую обитель озерных девок. А их несмолкающий гомон вмиг вырастил из страха панику.

- А как же Лесун? Да выбор между топором и виселицей?

- В сравнении с озерницами все это - не более чем тявкающий щенок.

- Да ты никак просто девок боишься! - заключил ведьмак.

Юноша не посчитал нужным даже отвечать на едкое замечание учителя. И только поджал губы. Малк сам себе сейчас напомнил не то Ладу, не то Немиру. Но то, что водяные девки навсегда уведут его в мрачное царство, и представить было страшно.

- И неужто сам не желаешь проверить, так ли хороши озерницы, как о них молва людская сказывает?

Юноша мотнул головой.

- Чего-чего, Малк, мельников сын, но трусости я от тебя не ожидал, - зашел с другой стороны ведьмак.

- А чего ж сам к ним лезть не хочешь?

- Я стану их с берега отвлекать.

- А это, по-твоему, смело? Так, давай я их отвлеку, пока ты за телегой в озеро сплаваешь?!

- Дурья твоя башка, - спокойно спросил ведьмак, - как же ты их отвлекать станешь, ежели взгляду озерниц противостоять не сможешь? К тому же, как мне помнится, когда мы с тобой договор заключали, ты во всем обещал меня слушать, так?

Малк молчал, ни в какую, не желая соглашаться с правотой учителя. Хотя уже понял, что проиграл.

- Не все так страшно. Поверь, я сумею сделать так, чтобы они все были над водой, пока ты станешь телегу искать. Тем паче тащить тебе ее всю не придется. Только ось.

- И как же я ось у телеги отберу? Топором там орудовать стану, что ли? - юноша окончательно сдался.

- Ну, вот теперь, когда паника из тебя вышла, слушай. Меч пройдет сквозь дерево, как по маслу, и легко поможет отделить ось. Нужна она, чтобы кол для упыря сделать.

- А сломанная ось от обычной телеги, не затонувшей в лесном озере, кишащем водяными девками, нам не подойдет? - Малк в последний раз попытался образумить ведьмака.

- Подойдет.

- Вот! - обрадовался юноша.

- Да только скоро полнолуние.

- И что?

- А то, что только кол из той оси, что на дне Гиблого озера схоронена, и может упыря в полнолуние утихомирить. Никому неведомо поспеем ли мы управиться с кровопивцем до того, как ночное светило округлится. А перестраховаться надобно. А теперь скидывай сапоги да одежу!

- Это еще зачем? - возмутился юноша.

- А, по-твоему озерницы одетые ходят да плавают?

- Какая разница, ежели ты их отвлекать будешь. Они и не увидят меня.

- Буду. Да только ведь в озерном царстве помимо самих девок еще и рыбы да иные твари водятся. Как думаешь, увидев человека, снующего по дну, они своим хозяйкам об том не расскажут?

- Ну, а мужики среди них есть? - начал нехотя раздеваться юноша.

- Есть. Не бедуй, легко за своего сойдешь.

- Ну, тогда самый главный вопрос - как же я под водой дышать стану? Озеро, поди, глубокое, коли там телега затонула, да еще и целый выводок водяных девок да их мужиков живет.

- Есть у меня кое-какое снадобье, с ним ты не только под водой не хуже рыб дышать будешь, но и видеть, и плавать подобно самим озерницам сумеешь, - ведьмак нащупал в сумке что-то и вытащил наружу.