Катя Зазовка - Нечистик

дки. Давно ли за детьми пошли?

- С час назад, не боле. Всего шестеро: три мужика, три бабы.

- С бабами, стало быть, быстро не доберутся. Время есть.

- Для чего?

Учитель поднялся на ноги и громко закаркал. На его зов откликнулась ворона и, слетев с ближайшего дерева, приземлилась на решетку, аккурат между Малком и ведьмаком.

- Каруша, дело к тебе есть. Срочное. Поможешь?

- Ка-а-ар, - ворона утвердительно склонила голову.

- Малк достань из сумки кусок бересты да уголек.

Стоило юноше лишь опустить руку в мешок, как то, что понадобилось, само прыгнуло в ладонь. Надо же, как удобно.

- Вот возьми.

Ведьмак быстро что-то написал на бересте и всучил в клюв вороне. Та резко взмыла в воздух и уже в следующее мгновение скрылась среди сосен. Малк проводил ее непонимающим взглядом. Видать, учитель уловил это (или все еще умудрялся читать мысли), поэтому тут же стал толковать:

- Надобно предупредить Марысю, чтоб детей из черной хаты увела. Нельзя им пока сюда возвращаться.

- У меня еще есть вопрос.

- Что ж, пытай.

- Когда мы кровопивца изловили, он пытался убить меня своими длиннющими когтями. Но куда же они потом делись?

- Я немного об этом ведаю.

- Расскажи все, что знаешь.

- Ладно, коли желаешь. Ты вообще ведаешь, откуда упыри берутся?

- Они - порождение Навья. Это злые колдуны, дети ведьмы или даже обычной женщины и нечистика.

- И да, и нет. Вернее, не только. Упырем может стать и самогубец, и человек, которого не похоронили должным образом, а еще тот, кто о чем-то сильно жалел, помирая. Обычно такие люди возвращаются к себе домой, в семьи. Сначала им даже может показаться, что они такие же, как и прежде. Но со временем жажда крови пересиливает - и они становятся заложниками нового естества. Потому убийство такого кровопивца - избавление души человека, которая все еще может попасть в Вырай. Все упыри сосут кровь ночью. Тогда же они способны сами претворяться в разных животных али птиц и делать тоже с другими. Лада и волколак - тому живые подтверждения. Еще упыри могут быть невидимыми, с этим ты уже сталкивался. С первыми криками петухов они падают замертво и их почти невозможно отличить от обычных почивших.

Малк кивнул. Упырь, полностью вернувший себе облик человека, при свете солнца действительно ничем не отличался от обычного трупа. Но только его плоть скорее походило на сталь или камень.

- ...А еще кровопивец все чувствует, даже днем. Потому-то, когда я вбивал в него кол, он защищался только одним способом - когтями. И ежели б ты не держал его за запястья, то, мыслю, он бы сумел остановить нас, направив когти одной руки на меня, другой - на тебя. Когда же кол достиг намеченной цели, упырь вновь стал обычным человеком, точнее обычным мертвяком. Душа его отлетела в Вырай.

- Ну, вот, чего ж теперь страшиться?

- Дело в том, что ежели сердце упыря вновь освободить от кола до того, как оно сгниет, то он сумеет возродиться. Но только тогда это будет настоящий нечистик, без души, полный злобы и мстительности. Жаждущий лишь одного: крови. Намного более сильный и страшный, нежели прежде. Истинное порождение Навья.

- Поэтому ты опасаешься за то, что в деревне может что-то еще произойти?

- И поэтому тоже. Сейчас самое важное, чтобы ты добыл часть плоти пойманного упыря. А еще попытаться предать его земле с колом в груди. Но ежели не сыщешь кола, то закопай мертвяка и обсыпь могилку маком. Это на время остановит кровопивца.

- Учитель, - неуверенно обратился Малк.

- Чего?

- Расскажи, что у вас с батькой произошло.

Ведьмак смолк. Его лицо опять превратилось в маску. Даже веки перестали двигаться.

- Расскажешь?

- Нет, не могу... Не вправе, - очередная попытка закончилась неудачей.

- Но я должен знать!

- Я ничего не могу рассказать, - и, смягчившись, добавил. - Пока не могу.

- Эй, кто тебе дозволил с узником говорить? - донесся голос приближающегося сына кузнеца, подле которого шел пьянчуга.

- А что, кто-то мне может это возбранить? Не слыхал, чтобы староста принимал такое решение.

- Сейчас главный - мельник! А он строго-настрого наказал не подходить к яме ближе, чем на аршин. Даже нам. И тем паче говорить с этим отродьем. А на счет тебя так вообще отдельный указ!

- А как же вы узнаете, ежели ведьмак сбежит? - Малк не сумел удержаться от того, чтобы ни подчеркнуть глупость всего сказанного, но, не дожидаясь ответа, добавил:

- Кстати, мой батька боле не имеет прежней власти.

- Это с чего вдруг?

- А с того, что пока вы несли дозор в стоге сена, Андрусь и прочие вернулись из забытья.

- И мой батька? - воскликнул сын кузнеца.

- И твой батька.

- Побудь один, я только в деревню сбегаю и тут же вернусь, - попросил сын кузнеца своего напарника.

- Вот еще! Я не нанимался один караул нести! - показал увесистую дулю выпивоха.

- Да как ты смеешь! - сжал кулаки сын кузнеца.

Малк с удовольствием бы понаблюдал за дракой двух дураков. Но все же благоразумно решил погасить зреющую потасовку. Вот кабы они такими смелыми были всегда...

- Никуда бежать не надобно. Твой батька уже ушел. И мать твоя вместе с ним.

- Куда это? - не поверил Малку парень.

- В черную хату за дитями. С ними еще четверо. Так что несите дозор смело! - и, выпрямившись, бросил последнюю фразу ведьмаку:

- Я скоро вернусь, учитель.

Стражники как по команде сплюнули и переглянулись. В их душах засела общая нехорошая мысль. Но Малк об этом не догадывался - он спешил. Сейчас сразу несколько жизней зависело от него.

***

Время близилось к закату. И хотя еще даже не сгустились сумерки, воздух уже приобрел запах и вкус приближающейся ночи. Небо пустовало без Лады. Может, наконец, охотиться научилась? Все-таки пустельга. Однако где-то под ложечкой что-то сжалось и разжалось, распуская по телу мурашек - волколак ведь так и не осилил охоту. Небось, и сейчас полуголодный ходит. Иль все же кашу пристрастился есть?

Показались хмурые домовины кладбища. Где-то там, среди них лежал пришлый постоялец-упырь. Важно было успеть выполнить наказ ведьмака до наступления тьмы. Хорошо, что еще день полностью не сошел. Юноше не хотелось сызнова столкнуться с нечистиком во тьме, когда тот наливается страшной силой. Рука сама собой сжала колдовской меч. Ну, чего тут боязливого? Всего-то и надобно отсечь немного мяса и хоть слегка прикопать упыря землицей. Да поскорее обсыпать маком-самосеем. Делов-то. К тому ж, кровопивец теперь и не упырь вовсе, а всего-навсего обычный мертвяк. Но, почему же тогда так крутит живот, колени с трудом сгибаются, а ноги сами собой разворачиваются? Нет, не поддаваться! Да и наверняка люди, охваченные поимкой ведьмака, просто запамятовали про постояльца и уж точно не успели вытащить из него кол.

Парень пересек границы кладбища, миновав могилку Гурки и очутившись как раз на том месте, где еще поутру чуть ли не погиб от зверства нечистика. Но кровопивца там не нашлось. Не было мертвяка и на том, месте, куда его чуть позже перетащил ведьмак. Сын мельника внимательно огляделся, но упыря так и не обнаружил. Неужто матушка-земля поглотила его так же, как и лужи Малковой крови, что заливали здесь все вокруг? Нет! Не может быть! Глаза сверлили каждый кусочек кладбища и прилегающей к нему местности. Малк обошел каждый кустик, подсмотрел в каждую домовину, но обнаружить нечистика так и не сумел. Что это могло означать? И что тепереча делать? Ожить упырь в солнечном свете не мог, свежих насыпей тоже нигде поблизости не имелось. Стало быть, его кто-то куда-то уволок. Но кто и куда?