Катя Зазовка - Нечистик

***

Они почти вплотную подошли к добротному дому покойного Гурки. Быстро поняв, что хата пустует, путники, стараясь оставаться незамеченными, проскользнули внутрь. Здесь все сохранилось так, как было после их битвы с нечистиком. Волколак опасливо вращал ушами. Да и Малк с ведьмаком не теряли бдительности: никак не получалось чувствовать себя в безопасности.

- Где они хранят зерно и прочие припасы?

- Точно не знаю, но Лада говорила, что в хате погребок имеется. А еще там, у хлева пристройка.

- Пойдем к хлеву. А ты, пожалуй, в лес вертайся. Да помоги Марысе с детьми. Им сейчас тяжко будет - хаты моей боле нет. И сюда покамест не приходи. Я сам дам знать, когда можно. Думаю, это случится скоро... Да, погоди, - ведьмак вошел в хлев лесничего и через пару мгновений вытащил оттуда четыре курицы, только-только придушенные. - Вот, две тебе, остальные ворожихе отнесешь.

-Ты не серчай на меня Лада, да только эти куры сейчас им нужнее.

Птица тихонько крикнула, будто подтверждая правильность решения ведьмака. Лишь только волколачий хвост спрятался в лесу, Малк спросил:

- Учитель, а откуда тебе ведомо, что черной хаты боле нет?

- Все просто: с жилищем ведьмака случается тоже, что и с его хозяином. Я почти сгорел, вот и хате моей досталось не меньше.

- Но ты ведь жив.

- Ну, думаю, что и у нее пару стен уцелели, - грустно растолковал учитель. - Ладно, давай ка поспешим. Нельзя нам тут долго.

Мужчины, еще раз оглядевшись, нырнули в пристройку. Сделана она была на славу: ни единой щели, внутри - сухо и прохладно. Вряд ли сюда хотя бы одной мухе когда-нибудь удавалось попасть, не говоря уже о мышах. И сызнова ночное зрение пришлось к месту. Без него вряд ли получилось бы хоть что-то разглядеть. Семья лесничего не жила богато, особливо после ухода ее главы. Но скотину держали, огород возделывали, трудились от мала до велика, оттого и голода никогда не ведали. И все же Ядя долго была без мужа, тянула все на себе, а потому здесь имелось чем восхититься. Постройка полнилась пузатыми мешками самых разных габаритов.

- Хороши хозяйки-то, - отметил учитель. - Все тут как надобно.

Юноша то и дело вертел головой, восхищаясь ухоженностью и ладностью закромов семьи лесничего.

- А вон и то, за чем мы сюда пожаловали, - мужчина сделал несколько шагов и подошел к левой стене.

На длинной полке в рядок, плотно друг к дружке жались небольшие мешочки. Ведьмак с первого раза нашел тот, что был им нужен.

- Надобно уходить, чую, сюда идут, - учитель ловко выскочил из постройки и нырнул в чащу. Юноша не отставал. Хата лесничего быстро скрылась из виду.

- Куда теперь?

- Давай к реке сходим. Обмоемся да сил перед засадой наберемся.

Спутники расположились на берегу реки в зарослях камыша со стороны леса. Уютным это слизковатое место язык не поворачивался назвать, но зато здесь их вряд ли кто-то обнаружил бы. Лада сидела на дереве неподалеку. В отличие от непутевого волколака, она научилась совсем неплохо охотиться. Правда, сырое мясо ей по-прежнему претило. И сейчас, именно благодаря сноровке пустельги, учителю с учеником предстояло отведать совсем недурной снеди.

Пока ведьмак обмывался и пытался хоть немного отстирать одежу от крови, Малк зажарил зайца. Конечно, ежели б получилось добыть соли, трапеза стала бы намного вкуснее. Однако запах и так сводил с ума, заставляя сглатывать слюнки. К тому ж в сумке лежал добрый ломоть хлеба, что дала мельничиха. Да квасок!

Учитель с учеником с удовольствием поели и решили немного покемарить, так как темнота покамест не собралась в гости. Пустельга сидела настороже.

***

- Ну, наконец-то ты вернулся. Я уж испереживалась вся. Где тебя нечистики носили? - Марыся боле делала вид, нежели ругалась на самом деле. Она и сама удивлялась, что волколак ее слушает и даже побаивается. Вот и сейчас, бросив ей под ноги две курицы, невесть где добытые, он сам подобно цепному псу лежал, тихонько поскуливая.

- Не ругай его, он хороший. Видишь, он нам поесть принес, - стала на защиту огромного волколака крохотная пятилетняя девочка. К ней мигом присоединились и прочие ребятишки.

- Ладно-ладно, не буду. Только боле от нас ни лапой! - все еще хмурилась лекарка. Но уже в следующее мгновение, ощипывая добычу, она довольно наблюдала за тем, как дети верещали от восторга, сидя на мохнатой спине. Ворожиха в третий раз сыпнула в костерок немного забывай-травы и, вздыхая, молила богов, чтобы все это поскорее осталось в прошлом.

***

Малка разбудил разговор. Поначалу юноша решил, что ведьмак беседует с Ладой, но протяжное "К-а-ар" тут же дало знать об ошибке.

- Благодарствую, Каруша. Как дети?

- Ка-а-ар!

- А кошка уцелела?

- Ка-а-ар!

- Вот и добре. А хата эта мне теперь без надобности и жалеть о ней нечего - мой путь иной.

- Ка-ар!

- Ты все ж возвращайся к Марысе. Мы тут и сами управимся.

Ворона послушно поднялась в воздух и, бросив на прощание еще одно "Ка-а-ар", полетела обратно.

- Подтверждаются наши догадки, Малк. Читать умеешь?

Парень кивнул.

- Тогда на вот.

Юноша сразу узнал кусок бересты: на нем все еще виднелись слова, предназначавшиеся ворожихе. Обратная же сторона рассказывала о том, что лекарка узнала от дочки вдовицы Марьяны. Парень обомлел. Вот и еще одна монетка упала в мешок вины Гурки. Но сердце все равно отчаянно отворачивалось от растущей кучи доказательств.

- Это что-то меняет?

- Нет, станем действовать по плану, - учитель уселся на траву и, смахнув с руки первого комара, всмотрелся в розовеющее небо. - Ждать осталось уже не долго.

Ведьмак оказался прав: день быстро стал сдавать ночи свои позиции, мнившиеся такими прочными. Хотя как всегда не прошло без небольшого боя, привычно закончившегося сумерками.

- Помни, нас не должны заметить, - учитель и Малк подходили к кладбищу. Кругом властвовала тишина, которую предвкушение встречи с нечистиком делало зловещей. Путники успешно миновали насыпь, укрывавшую кровопивца с постоялого двора, и вошли в черту, где покоились тела всех угодных богам людей. Ну, или почти всех.

- Учитель, а что..., - но, услышав позади себя звук чьего-то движения, Малк не закончил вопрос. Неужели упырь? Юноша обернулся. Перед ним выросла огромная фигура совершенно незнакомого гиганта. Защищаться было нечем - единственное оружие покоилось на поясе у ведьмака. Но сжавшиеся без приказа кулаки, обещали, что просто так не сдадутся.

- Глупо, очень глупо. Я ведь не один, - мужчина огромного роста улыбнулся, напомнив лису, загнавшую дичь в угол.

- Я думаю, что не стоит даже пытаться, - подтвердил кто-то еще.

- Не капризничайте, все кончено. Отдай меч, - прозвучал третий, удивительно певучий голос.

Однако сын мельника решил: его душа будет чувствовать себя намного спокойнее в Вырае, вспоминая о том, что тело сделало все возможное, чтобы с ней не расстаться.