Глен Кук - Огненная тень

Шелест вздохнула, поднялась и снова начала расхаживать по комнате.

— Я думаю, это и моя вина тоже, — проговорила она.

Шелест долго смотрела в окно, потом поманила меня. Я подошёл. Она указала пальцем на Чёрный Замок.

— На волоске. Они уже пытаются открыть дорогу для Властителя. Ещё не время, но они торопятся. Может быть, они почувствовали наше присутствие.

Вся эта история в Можжевельнике напоминала некое громадное, со множеством щупалец чудище из матросских баек. Куда бы мы ни дёргались, что бы ни предпринимали, всё равно ещё больше погружались в пучину неприятностей. Работая наперекор Поверженным, пытаясь замести становящиеся всё более явными следы, мы усложняли им задачу по устранению опасности, исходящей из Чёрного Замка. Если мы и успешно запутывали следы, то этим только помогали Властителю неожиданно обрушиться на ничего не подозревающий мир.

А мне не хотелось брать весь этот ужас на свою совесть.

Хотя мне немного и не по себе, но я старался не заносить это в Анналы под таким соусом, будто мы столкнулись с моральными проблемами. Мы просто не знакомы с ними. От наёмников не требуется принятия каких-то высоконравственных решений. В сущности, наёмник вообще откладывает мораль в сторону или, в лучшем случае, перестраивает окружающие структуры так, чтобы они соответствовали его образу жизни. Основными достоинствами становятся такие: хорошо ли он выполняет свою работу, насколько он верен своей присяге, как он относится к своим товарищам. За пределами непосредственного окружения не существует ничего человеческого. И тогда всё, что наёмник делает или чему является свидетелем, теряет своё значение до тех пор, пока не ставит под удар существование самой Гвардии.

Нас занесло в ловушку, где нам, возможно, придётся делать самый серьёзный выбор за всю историю Гвардии. Возможно, придётся разрушить четырёхвековой миф о том, что Гвардия служит не себе, а во имя чего-то великого.

Я знал, что не могу допустить возрождения Властителя, даже если это окажется единственным способом не дать Леди найти Ворона с Душечкой.

Хотя… Леди была ненамного лучше. Мы служили ей и до недавнего времени добросовестно уничтожали всех повстанцев, которых обнаруживали. Но я думаю, для многих из нас личность Леди явно небезразлична. Она была меньшим злом, чем Властитель. Но только потому, что не так сильно проявляла свою сущность. Она более сдержанна и терпелива в своём стремлении к мировому господству.

Ещё одна трудность. Способен ли я пожертвовать Душечкой ради того, чтобы предотвратить возвращение Властителя, если таковой окажется цена?

— У тебя очень задумчивый вид, — прервала мои размышления Шелест.

— Хм… В этом деле слишком много нюансов. Сторожа, Герцог, мы. Вол, у которого свои собственные причины заниматься всем этим.

Я уже рассказывал ей о том, что Вол — выходец из Котурна. Я скармливал ей не относящуюся к делу информацию, чтобы запутать и отвлечь.

Она снова указала на Замок.

— Разве я не предлагала вам установить хорошее наблюдение за этим местом?

— Да, мэм. Мы так и сделали. Но ничего не происходило, а потом нам сказали заниматься другими делами…

Я умолк, поражённый внезапным мрачным подозрением, возникшим у меня в голове. Она угадала мои мысли.

— Да. Прошлой ночью. И товар был ещё живым.

— О господи, — прошептал я. — Кто это сделал? Вы знаете?

— Мы только почувствовали значительные перемены. Они пытались открыть проход. Им не хватило сил, но они уже очень близки к этому.

Она опять принялась скользить по комнате. Я прикидывал в уме расписание дежурств в Котурне. У меня назрело несколько довольно острых вопросов.

— Я связалась с Леди напрямую. Она очень обеспокоена. Приказывает отложить все второстепенные задачи. Сейчас мы должны сделать так, чтобы в Чёрный Замок не попало больше ни одного тела. Да, вся ваша Гвардия скоро будет здесь. Через шесть-десять дней. А до их прихода надо ещё очень много сделать. Но как ты уже заметил, дел слишком много, а людей слишком мало. Поэтому оставь всё своему Капитану. Сейчас нужно изолировать Чёрный Замок.

— А почему не перевезти сюда ещё людей?

— Леди запретила это делать.

— Но почему? — Я изобразил озадаченный вид, но в голове вертелось гадкое подозрение, что я уже знаю ответ.

Шелест пожала плечами.

— Потому что она не хочет, чтобы вы теряли время на дурацкие приветствия и введение новичков в курс дела. Лучше иди выясни, как можно изолировать Замок.

— Да, мэм.

Я вышел, думая, что наша встреча прошла одновременно и лучше и хуже, чем я ожидал. Лучше, потому что Шелест не стала впадать в один из своих яростных припадков. А хуже, потому что в результате дала понять, что те члены Гвардии, которые находятся здесь, попали под подозрение. И Леди не хочет, чтобы мы общались с нашими собратьями.

Страшно.

— Да-а, — сказал Элмо, когда я описал ему наш разговор. Комментариев не требовалось. — Это значит, что нам надо связываться со Стариком.

— Курьер?

— А как ещё? Кто может выбраться отсюда так, чтобы никто этого не заметил?

— Кто-нибудь из тех, кто сейчас в Котурне.

— Я займусь этим, — кивнул Элмо. — А ты работай дальше. Придумай, как изолировать Замок с имеющимися в распоряжении людьми.

— А почему бы именно тебе не пойти и не обследовать этот Замок? А я хочу выяснить, что было прошлой ночью в городе.

— Сейчас это ни то ни сё, Каркун. Теперь городом буду заниматься я. Это не к тому, что ты плохо делаешь своё дело, а просто ты не закончил его. И это в общем-то моя вина. Это ведь я солдат.

— Это ничего не меняет, Элмо. Такая работа — не для солдат. Это шпионские штучки. А шпионам нужно время, чтобы слиться со средой, в которой надо работать. У нас же всего этого не было.

— То есть, сейчас у нас времени не осталось совсем. Ты это имел в виду?

— Наверное, — согласился я. — Ладно, я сам осмотрю Замок. Но ты должен выяснить, что там, внизу, случилось прошлой ночью. Особенно обрати внимание на таверну под названием «Железная Лилия». В последнее время она всплывает всё чаще и чаще. Совсем как имя того парня, Азы.

В течение всего времени, пока мы говорили, Элмо менялся на глазах. Теперь он стал похож на бывшего матроса, слишком старого, чтобы его взяли на корабль, но ещё достаточно крепкого, чтобы сгодиться для грязной работы. В таком виде ему самое место в Котурне. Я так ему и сказал.

— Ну. Давайте пошевеливаться. И даже не думай о том, что сможешь выспаться, пока здесь не будет Капитана.

Мы молча посмотрели друг на друга, ни слова не сказав о том, какие мысли притаились у нас в дальних закоулках мозгов. Если Поверженные не хотят, чтобы мы общались с нашими собратьями, что же они будут делать, когда Гвардия преодолеет Воландские Горы?