Глен Кук - Огненная тень

— Думайте, думайте лучше, — приказал я им. — Шед, это должно быть что-то, что у него уже было, когда ты с ним спелся. Он перестал посещать Чёрный Замок задолго до того, как свалил на юг.

Прошла минута или две. Хагоп начал обшаривать поляну по периметру. Я не сильно надеялся, что ему удастся обнаружить какие-то следы по прошествии такого времени. Я не был следопытом, но я знал Ворона.

Аза резко выдохнул.

— Что такое? — бросил я.

— Здесь всё. В общем, весь металл. Даже пуговицы. Но кроме одной вещи.

— Ну?

— То ожерелье, которое он носил. Я видел его всего пару раз… В чём дело, Шед?

Я обернулся. Шед схватился за грудь, со стороны сердца. Он издавал какое-то нечленораздельное мычание. Его руки начали рвать рубашку.

Я подумал, что его кто-то ранил. Но когда я подскочил, чтобы помочь, он наконец разделался с рубахой и схватился за нечто, висевшее у него на шее. Штуковина на цепочке. Он изо всех сил рванул цепь. Та не поддавалась.

Я заставил его снять цепь через голову, с трудом извлёк её из негнущихся пальцев Шеда и передал Азе.

Тот слегка побледнел.

— Да. Это оно.

— Серебро, — заметил Одноглазый и многозначительно посмотрел на Хагопа.

Для него имело значение только это. Может быть, он и прав.

— Хагоп! Иди сюда.

Одноглазый повернулся к свету, чтобы рассмотреть вещь получше.

— Ручная работа, — пробормотал он.

И тут Одноглазый швырнул ожерелье в одну сторону, а сам, как жаба с листа кувшинки, с воем сиганул в другую.

Вспышка. Я резко развернулся на месте. Две твари стояли у чёрной глыбы. Шед разразился проклятиями. Аза завизжал. Мимо меня пронёсся Кегля. Достигнув гадин, он глубоко вогнал свой меч в одну из них. Я сделал то же самое. Почему-то это оказалось легче, чем в прошлый раз, когда мы столкнулись с ними в Можжевельнике.

Мы вонзили мечи в одну и ту же тварь. Теперь мы вырвали наше оружие обратно.

— Шея, — выдохнул я. — Надо вены на шее…

Одноглазый был уже на ногах, готовый к действию.

Позже он сказал мне, что когда боковым зрением заметил какое-то движение, то отпрыгнул как раз вовремя, чтобы увернуться от того, что в него летело. Они знали, по кому надо наносить первый удар. Кто был для них наиболее опасен.

Хагоп ударил по чудовищам сзади. К моему удивлению, его примеру последовал и Шед. Он подскочил с длинным ножом в руке, пригнулся и принялся сечь монстрам поджилки.

Всё закончилось быстро. Одноглазый обеспечил нам те несколько мгновений, которые были так нужны. Твари поупирались, но в конце концов подохли. Последняя из них посмотрела на Шеда и улыбнулась.

— Маррон Шед, — сказала она, — тебя не забудут.

Шеда затрясло.

— Эта гадина знает тебя, Шед, — сказал Аза.

— Это тот, кому я всё время отдавал трупы. Кроме одного раза.

— Минуту, — перебил его я. — Из Можжевельника удрала только одна тварь. Не верится, чтобы это была именно та, которая тебя знала… — Я умолк, заметив кое-что удивительное.

Обе твари были идентичны. Вплоть до шрамов через всю грудь, обнажившихся, когда я мечом разодрал чёрные одежды. У той твари, которую мы с Лейтенантом волокли вниз по холму после бойни у ворот замка, был точно такой же шрам.

Пока все унимали дрожь в коленках, Одноглазый подошёл к Хагопу.

— Находил какое-нибудь серебро возле костей?

— М-м…

Одноглазый поднял амулет Шеда.

— Это могло выглядеть примерно так. Именно это его и убило.

Хагоп хватанул ртом воздух и полез в карман. Он подал ожерелье, точно такое же, какое было у Шеда, Только на этом у змей не было глаз.

— Да-а, — протянул Одноглазый и снова повернул ожерелье Шеда к свету. — Да. Именно глаза. В подходящем месте и в подходящее время.

А меня сейчас больше всего интересовало, чего ещё можно ожидать от чёрного камня. Я взял Хагопа, обогнул глыбу с другой стороны и обнаружил вход. Скорее, он был похож на лаз в грязную лачугу. Наверно, пока глыба не вырастет до размеров настоящего Замка, ворота здесь не появятся. Я показал на следы.

— О чём они тебе говорят?

— Они говорят о том, что здесь часто ходят и нам бы надо убираться отсюда. Там их много.

— Ага.

Мы вернулись к остальным. Одноглазый заворачивал амулет Шеда в какую-то тряпку.

— Когда вернёмся в город, я запечатаю это в железную коробку и утоплю в гавани.

— Разломай его, Одноглазый. Зло всегда найдёт себе щель, чтобы выбраться на свободу. Властитель — отличный пример.

— Да, хорошо. Если смогу.

Готовясь поскорее покинуть гнусное место, я вспомнил прорыв Элмо в Чёрный Замок. Я передумал оставаться здесь на ночь. Ещё до темноты мы успеем одолеть больше половины пути до города. В Лугах, как и в Можжевельнике, не было ни городских стен, ни ворот. Так что снаружи мы не останемся.

Мысли и воспоминания об Элмо оставались лежать где-то на задворках моей памяти, пока созрели в догадку, просто поразившую меня.

Дерево обеспечивает продолжение своего рода, производя миллионы семян. Какое-нибудь одно наверняка выживет, и на свет появится новое дерево. Перед моими глазами встала картина штурма Замка, когда целая орда людей рванулась через крепостные ворота внутрь. Я так ясно себе представил, как они там находят горы серебряных амулетов и набивают ими карманы…

Наверняка. Тот Замок был обречён. Властитель знал это даже раньше самой Леди.

Моё уважение к этому дьяволу ещё более выросло. Коварный ублюдок.

И только когда мы выехали обратно на Тряскую Дорогу, я вспомнил, что надо спросить Хагопа, обнаружил ли он какие-нибудь следы, ведущие с поляны в других направлениях.

— Нет, — ответил он. — Но это, правда, ничего и не значит.

— Давайте-ка поменьше чесать языком, — скрипнул Одноглазый. — Шед, ты что, не можешь заставить своего чёртова мула шевелиться побыстрее?

Ему было страшно. А если страшно ему, то мне и подавно.

Мы достигли города. Но я готов был поклясться, что чую, как кто-то крадётся за нами по пятам, пока мы наконец не въехали на освещённые улицы. Мы добрались до наших комнат и обнаружили их совершенно пустыми. Где ребята? Захватывают корабль Ворона, понял я.

Я совсем забыл об этом. Да, корабль… А Немой идёт по следу Ворона. Где он сейчас? Чёрт! Рано или поздно Ворон приведёт его на поляну… Хотя это вариант — узнать, ушёл оттуда Ворон или нет. А ещё это вариант потерять Немого.

— Одноглазый, ты можешь связаться с Немым?

Он посмотрел на меня с удивлением. Одноглазый сильно устал и очень хотел спать.

— Слушай, если он повсюду следует за Вороном, то он скоро отправится на поляну.

Одноглазый застонал и шумно выразил своё сугубо отрицательное отношение ко всему происходящему. Затем он порылся в своём волшебном мешочке и извлёк что-то сильно напоминающее высушенный палец. Отошёл в угол и принялся бормотать.