Иван Казаков - Найдёныш-2

Чёрный маг начал читать заклинание — оно отличалось от того, что знал Нед, но результат оказался примерно тем же — огромный купол, переливающийся радужными бликами, будто кто-то огромный накрыл людей половинкой мыльного пузыря. Наконец, постановка «пузыря» была закончена и маг махнул Неду рукой:

— Поднимайте! Можно открывать! Поднесёте шкатулку ближе, чтобы я как следует рассмотрел содержимое.

Нед поднял свою шкатулку, подошёл к сфере и прежде чем открыть защёлки, с интересом потрогал магическую сферу. По ощущениям она напоминала скалу, одетую во что-то упругое — как в толстую кожу. Вроде бы и немножко прогибалась, но потом становилась твёрдой, как сталь. Нед постучал по ней кулаком, сфера отозвалась звоном, будто он бил по стеклянной поверхности, а исфирский маг удивлённо нахмурил брови:

— Вы что, никогда не видели защитную магическую сферу?

— Снаружи — нет! — сознался Нед, и потом, внутренне приготовившись к старту, отстегнул защёлки. Те, кто сидел за стеной сферы, невольно вздохнули от восхищения. Колье было поистине прекрасно, и в лучах заходящего солнца засверкало, переливаясь всеми цветами. Нед помедлил секунды три, собираясь с духом, а потом решительно взял драгоценность в руки.

Секунду ничего не происходило. Потом колье засветилось, как когда-то кинжал-артефакт, и расправившись, будто на шее прекрасной женщины, поднялось в воздух на высоту около двух метров на полом комнаты.

Нед, ожидавший чего-то подобного, со всех ног бросился прочь, в свободную часть комнаты и начал лихорадочно творить заклинание сферы. Он создал её в тот момент, когда первые демоны полезли в дыру, пробитую артефактом.

Вначале демоны первого-второго круга, практически незаметные, размером с горошину и меньше — они посыпались так, будто в другом пространстве опрокинули огромную чашу с крупой. Тёмные и светлые сгустки, туманности, они рассыпались по залу, а потом скопом навалились на сферы, чуя за ними сладкие души магов.

Когда дыра в пространстве расширилась, из неё полезли уже демоны покрупнее — третий, четвёртый, пятый круг — с человеческую голову величиной, и крупнее.

В зале потемнело, круговерть из демонов превратила светлый вечер в тёмную ночь. Но Зеркало продолжало разрывать ткань мироздания, и тогда появились короли ужаса, императоры страха — демоны высших кругов. Большие, размеров с коня, или быка, они были черны, как смоль, а по их «телам» мелькали молнии. От этих демонов исходила такая волна ненависти, злобы и голода, что Нед покрылся мурашками страха — вдруг его сфера не выдержит? Вдруг они проломят это иллюзорную, радужную преграду?

Но думать об этом было уже поздно. Что сделано — то сделано.

Сфера звенела, облепленная демонами, затем вдруг все демоны разом отхлынули, и Неду стало видно — демоны высших кругов приближаются к его защите. Они повисли рядом, сверкая молниями — будто переговариваясь, затем поплыли в стороны, не обращая внимания на мага. И это притом, что сфера, установленная исфирскими магами, была облеплена демонам, как падаль мухами.

В короткие мгновения, когда чужая сфера открывалась взгляду, было видно, что маги, взявшись за руки, продолжают читать какие-то заклинания, видимо укрепляя и поддерживая свою защиту.

За дверями залы послышались дикие крики, смолкшие через короткие мгновения, и Нед понял — теперь в коридоре за дверью нет ни одного живого человека.

Нед уселся на пол, скрестив ноги в позе медитации, и закрыл глаза, стараясь обрести покой. Но ему это не удавалось. Перед глазами стояли растерзанные трупы лучников, которых он убил в лесу по дороге к лагерю корпуса. То же самое сейчас происходило здесь, в доме, и во всём городе.

Да, это была война, да, он спасал себя и своих товарищей, с которыми, можно сказать, сроднился за эти месяцы. Впервые он почувствовал свою принадлежность к какому-то сообществу. Ведь раньше он всегда был один.

Чувствовал ли вину за содеянное? За тысячи убитых людей? В общем-то, нет. Они пришли сюда, чтобы поработить, чтобы убивать, так за что ему чувствовать свою вину? За то, что прекратил их жизнь? Отдал на растерзание демонам? А если бы он убил их мечом — что, было бы лучше? Возможно — лучше. Куда деваются души, пожранные демонами? Не сами ли станут такими же демонами?

Трактаты говорили о том, что в своём мире демоны питаются демонами, если нет другой пищи. Сильные пожираются слабых, удачливые неудачливых. Демоны высшего круга это те демоны, которые сумели пожрать более слабых, и подняться на верхние круги преисподней.

Впрочем — чем тогда они отличаются от людей? Тем, что у них нет рук и ног? Злоба и ненависть… А разве у людей их нет? Возможно, в демонах, неведомых порождениях иного мира как раз людская злоба и ненависть и есть… Люди очень качественно умеют ненавидеть.

Демоны всё валили и валили из дыры в пространстве, расширившейся до потолка. Поток их был нескончаем, на сферу Неда они уже не набрасывались, и складывалось впечатление, будто кто-то руководит вторжением, и этот «кто-то» отдал приказ не трогать демонолога, пригласившего всю компанию на прекрасный праздничный обед.

Более того, Нед чувствовал прилив сил, бодрость, он был силён и свеж, как никогда. Это напоминало то, как демоны клинков отдавали хозяину часть души убитого им противника, заживляя раны, обновляя организм и заряжая его силой.

Впрочем — Неда это не радовало. Во-первых, он чувствовал себя каким-то кровососом, энергетическим кровососом, сродни демонам.

А во-вторых — почему это они его обходили? Почему не набрасывались? Нет — первые демоны, мелкие, набрасывались…пока на них кто-то не «гаркнул». Кто? Взрослые демоны? А почему они приказали «детворе» не приставать к Неду? Не потому ли, что почуяли в нём Чёрного? Вот это и расстраивало. Значит — Чёрный никуда не делся. Значит он сидит в Неде. Значит — всё ещё впереди…

Через пару часов в сфере стало душно, и Нед стал слегка задыхаться — купол не пропускал свежий воздух.

Слегка подумав, Нед прочитал заклинание, и сфера схлопнулась, зазвенев, как струна. С наслаждением отдышавшись, Нед пошёл к сфере вражеских магов, так и облепленной демонами, и встал в шаге от прозрачной стены. Демоны, будто по команде, отхлынули в стороны, и перед магом открылось «окно», сквозь которое можно было рассмотреть искажённые лица исфирцев. Они задыхались, но боялись снять сферу — по понятным причинам. Двое — в то числе и Хераг — уже лежали без сознания, остальные сидели на полу, утирая пот и обречённо глядя перед собой.

Главный маг исфирцев поднялся на ноги, подойдя к стене сферы, с ненавистью сказал:

— Ты! Тварь! Это ты специально сделал! Зачем?

— Чтобы убить врагов — равнодушно пояснил Нед, чувствуя, как в его душе поднимается знакомая чернота — вы зачем сюда пришли? Чтобы убить нас? А я убил вас. И сейчас вы умрёте.