Иван Казаков - Найдёныш-2

— Ничего себе… — присвистнул Уграс — командир, а как ты попал в город? Арнот рассказывает про какую-то верёвку, что свисала со стены! Это где она свисала? В каком месте? Мы весь город обошли — нигде никакой верёвки не было.

— Ну что ты чушь несешь? — вмешался Арнот — не было, а потом сбросили! Чего доставать командира всяческим бредом?

— Бредом, говоришь? — покачал головой мечник — вокруг нашего командира почему-то всегда творятся чудеса. Странно, очень странно… А куда Ойдар делся? Его что, по заданию послали?

— Не знаю, куда он делся. Найдётся — пожал плечами Нед, и скомандовал — разошлись! Готовность десять минут! Через десять минут чтобы стояли возле палатки в полной готовности!

— Нед, ты переодеваться не будешь? В форму, я имею в виду — тихо спросил Арнот.

— Нет. Если что — я в гражданской одежде подойду поближе, посмотрю, кто там нас пугает — усмехнулся Нед — ты вот что — покорми парнишку. И тоже собирайся. Смотри, чтобы не сбежал — вон он как глазами по сторонам зыркает. Так и думает, чтобы «сделать ноги». Парень, пока ты не проводишь нас к чужому войску — ты никуда не пойдешь.

— А провожу — отпустите? — робко осведомился парнишка.

— Отпущу. Обещаю. Но если попробуешь сбежать — морду набью. Учти это. Иди с Арнотом, он тебя покормит, голодный небось?

— Я его сейчас прибью! — мечник Уграс кипел от злости — ты куда нас завёл, придурок?! Где эта хренова армия? Мы уже протопали тридцать ли, не меньше, и никого нет!

— Тише ты…не трогай парня — Арнот недовольно покосился на солдата — он же сказал — скоро придём. Паренёк, ты хорошо запомнил дорогу?

— А чего её не помнить? — шмыгнул носом шестнадцатилетний парнишка, подтягивая штаны, подвязанные куском верёвки — я тут всю жизнь охочусь, знаю, что и как.

— С чем ты охотишься, придурошный? — не унимался Уграс — камнем, что ли, зверей забиваешь?

— Почему камнем…силки ставил. И лук у меня был…только ваши отобрали. Мне вернут мой лук? Мне его отец подарил…

— А где твой отец? — рассеянно спросил Нед, внимательно оглядывая лес сбоку от тропы, выбитой в пухлой подстилке из опавших игл. Лес тут был еловым, и ели, когда проходил отряд, махали ему вслед тёмными руками-лапами. К вечеру однялся ветерок и начал накрапывать противный, мелкий дождик. Нед уже прикидывал, как они будут ночевать в лесу без огня — разводить огонь вблизи от чужой армии было бы опрометчивым шагом.

— Мой отец был лесником у дворянина восьмого класса Ютира Тирасорского. И жили мы в лесу. Отец в прошлом году погиб — напоролся на медведя-шатуна. Того кто-то видать подстрелил, но не до конца, и он обозлился на людей. Отец не успел ничего сделать — медведь его сразу задрал. Но я отомстил за отца, убил эту тварь.

— Да ладно врать-то! — недоверчиво махнул головой мечник — это как ты его убил? Дал понюхать ему свои портки, и медведь скончался, не перенеся твоего духа?

Бойцы начали смеяться, а парнишка невозмутимо пожал плечами:

— Я нашёл останки отца. Потом пошёл домой, взял лопату, выкопал рядом с останками отца большую яму, глубокую яму. Спустил в неё отцовское тело. Когда пришёл медведь, он прыгнул в яму — они, медведи, всегда возвращаются к тем, кого убили. Дождутся, когда мясо протухнет, и возвращаются. Когда я снова пришёл к яме — он там уже сидел, медведь этот. И тогда я начал его убивать. Я выбил ему глаза, прострелил шею, острым колом пробил грудь. Он долго умирал. Отец на том свете будет доволен — я отомстил за его смерть. Я закопал медведя и отца в одной яме — медведь будет прислуживать отцу на том свете. Вот и всё. Так я убил медведя.

— Жуть какая! — передёрнулся один из бойцов, арбалетчик Юстан, и направил заряженный арбалет на заросли вокруг тропы — мы идёт, а из зарослей на нас смотрит какой-нибудь медведь! И кааак…кинется! Вообще — надо малоценных членов группы выставлять вперёд — вот Уграс, например — что с него проку? Он только жрать горазд, да воздух портить. Медведь его сожрёт, насытится, и нас не тронет.

— Это почему я только воздух портить горазд? — обиделся Уграс — ну и скотина же ты, Юстан! Свинья настоящая! Как пожрать попросить — это ко мне, а как медведю скормить, меня первого?! Сволочь, одно тебе имя!

— Вообще-то медведи не нападают на людей, если только на них не наступить, или если они не ранены и сильно злы — пояснил Итрок — а если уж нападут — скорее всего утащат того, кто идёт последним. Так удобнее — рраз — и нет человека. Исчез.

— Юстана надо поставить последним. Медведь сожрёт его, подавится худыми костями и умрёт в муках. Тем более, что мясо Юстана ядовито, как у южной ящерицы. Особенно язык.

— Сам-то, сам-то… — начал Юстан, и тут же остановился, замолк по сигналу Неда.

— Всем стоять! — скомандовал Нед — кто-то или что-то впереди! Арнот — принимай командование. Прячьтесь в кустах. Я с Итроком пойду вперёд. Оружие не беру — авось сойду за местного жителя. Впрочем — нет. Мечи возьму. Мало ли что… Всем всё ясно?

— Ясно, командир — кивнул Арнот — ждём здесь.

Нед пошёл дальше, по тропе. Минуту назад ему показалось, что он слышит чьи-то мысли. Чужого человека. Вернее так — он не мог разобрать мысли, его способность слышать их сильно поуменьшилась, но некий фон, отголоски, Нед всё-таки разбирал. Как гул, обрывки слов, будто где-то далеко сидит компания подвыпивших людей и шумно обсуждает животрепещущие темы.

Парнишка-проводник шёл впереди, внимательно глядя по сторонам, и Нед видел, что тот в лесу как у себя дома — от испуганного пентюха не осталось и следа. Теперь верилось, что этот незаметный паренёк мог закопать медведя рядом с останками отца. Жизнь в лесу тяжела, и слабый человек здесь не выживет.

Неду хотелось спросить парня — как он жил после того, как умер отец — неужели в одиночку? Где его мать, например? Но времени на это не было. Гул мыслей впереди увеличивался и через минуту, когда Нед с проводником оказались на опушке леса, они увидели армейский лагерь.

Лагерь был похож на тот, который строил Корпус, за одним исключением — такого высокого вала, который выставляли солдаты корпуса — не было. Частокол был пореже и палатки стояли хаотично. Глаз Неда сразу отметил непорядок — отхожие места надо было копать дальше от ручья, чтобы не портить нечистотами воду. Лошадей нужно было поместить в загон, а не ограничиваться путами — во время тревоги их сложнее поймать, если те не в загоне. Ещё — поразило огромное количество различных фургонов, заполонивших пространство чуть не до горизонта. Войско было огромным, и на взгляд Неда составляло не менее нескольких десятков тысяч бойцов. И большинство из них — конники. По крайней мере бОльшая часть войска. Но самое главное — над войском реяли флаги Замара!