Юлия Харитонюк - Семейные проблемы или не хочу быть старшей!

Ей богу, если бы мечи умели ехидно ухмыляться, на лезвии Элдерика сейчас застыла бы самая вредная из гримас.

Придумать достойный ответ я не успела. Дверь в комнату со скрипом приоткрылась, впуская в помещение весьма сконфуженного демона и... Алдриона.

- Здравствуй, княжна. Приятно видеть тебя в добром здравии, - с привычной чуть заметной улыбкой на лице, поприветствовал князь.

И, волей-неволей, настроение мое чуть-чуть улучшилось.

- Без меня вы определено не скучали, - задумчиво проговорил князь, переводя взгляд с меня на Рея.

- И не говори, - согласился Элдерик. - У нас тут столько всего случилось... в двух словах не расскажешь.

- Вижу, - вздохнул Алдрион. - Младшая княжна опять пропала.

- Да. Зато объявился Вализар и Малус. И...

Так получилось, что рассказчиком стал Эл. Сначала меч ограничивался ехидным комментариями, но потом, когда я устала от его подколок, стал единственным пересказчиком.

- Хм... Малус действует гораздо активней, чем мне думалось... - в задумчивости потер подбородок Ал.

- Разве ты знал о его планах? - удивилась я.

- Скажем так... догадывался.

- И нам ничего не говорил?!

- А вы спрашивали?

Я вздохнула. Князь, конечно, прав. Рассказывать свои секреты союзникам, которые еще недавно были врагами, глупо. Но все равно в душе остался неприятный осадок.

- Итак, что будем делать? - подал голос Рейолиан, которому надоело игнорирование.

- Первым делом - доберемся до Лаверинска, - безапелляционным тоном заявил Элдерик.

- А как же Лина?

- Ольга, мы же все вчера обсудили... никуда твоя сестра не денется, время терпит.

Я кивнула, понимая его правоту. Но на душе было неспокойно. Рей, словно почувствовав мое состояние, легонько сжал мое плечо, заслужив неприязненный взгляд Ала.

- Значит выезжаем, - кивнул демон.

***

В таверне было малолюдно - только за угловым столиком сидела парочка полукриминального вида, да у окна устроилась небольшая компашка наемников. Ничего подозрительного в их поведении я не заметила, а потому спокойно занялась лежащим в тарелке рагу.

- Не нравится мне этот тип, - неожиданно заявил Эл, лежащий у меня на коленях.

- Который?

- Вот тот, у окна. Он на нас уже давно таращится.

- Уверен?

- Более чем.

Хмыкнув, Алдрион неразборчиво прошептал.

Выждав пару секунд, я посмотрела на потенциального недруга. Мужчина лет тридцати, показавшийся мне смутно знакомым, внезапно закашлялся. Миг спустя его сосед тоже поперхнулся. "Эпидемия" охватила почти всю компанию.

- Уходим, - скомандовал Ал, первым вставая. Мы поспешили за ним.

К счастью, лошади уже стояли у коновязи, как мы и договорились с конюхом.

Конь Алдриона ошивался поблизости. Судя по его ехидной морде, он уже успел подразнить Морковку.

- Ехать Ларинским трактом опасно. Придется делать круг через Топлище, - заявил князь, первым взлетев в седло.

-Почему? - удивилась я. Если верить карте, которую я еще вчера тщательно изучила, то самый короткий и безопасный путь пролегал в Лаверинск именно по этой дороге, ибо Топлище - обширные болота, населенные одними комарами - лежали далеко к северу.

- Ольга, ты резко отупела? - возмутился Эл. - Этот мужик, если ты не заметила, был из помощников Малуса, который наверняка постарается перекрыть вам нежелательные пути!..

- А Топлище как раз в стороне приграничья и он будет уверен, что мы едем в нужном направлении. - Закончил мысль Алдрион.

Крыть было нечем и мы поспешили покинуть ставший недружелюбным городок.

**

Дорога была относительно ровной и пустынной, за три часа езды нам не встретилось ни одного путника.

- А чего ты хотела? Топлище оно и есть Топлище. Гиблое место, - со знанием дела хмыкнул Алдрион.

- И местные жители дружелюбием не отличаются... - уныло добавил Рейолиан, грустневший с каждым часом пути.

- Ты знаком с болотниками... - понимающе проворчал меч.

- Ближе чем хотелось бы.

Разговор прервался, когда мы доехали до начала болот. Впереди, полускрытые последними рядами деревьев, виднелись чахлые кустики и кочки. Воздух стал сырым, с легким запашком тухлячка. Сквозь шум осоки на ветру, мне послышались чьи-то шаги.

- Ну вот, нас заметили... - печально вздохнул Рей, первым выезжая к едва заметной тропинке. Ал, а за ним и я, последовали следом.

Не прошло и пяти минут, как из ближайшей кочки показалась черная макушка. Брюнет оказался стройным молодцем в полном расцвете сил и возможностей, его можно было бы назвать красивым, если бы не зеленоватая кожа и желтые "жабьи" глаза.

Несколько секунд он с надменным видом таращился на нас. И лишь после того, как спешившийся Рей чуть поклонился, черноволосый заговорил:

- То ам адо, одняк?

- Росим азреши ойти ам, - уважения в голосе демона было гораздо больше, чем у собеседника.

- Аче?

- Адо.

- То вои руги?

Демон молча кивнул.

- И войя евест? Пха! - усмехнулся встречающий, окинув меня чуть заинтересованным взглядом.

- Зачи, - стиснув зубы, процедил Рейолиан.

- Даже так? - довольно хмыкнул собеседник, переходя на всеобщий. - Что ж, хорошо. Томрис Эльвент приветствует вас, друзья моего врага.

Рей пожал плечами, отвечая на наши взгляды и первым двинулся за провожатым.

"Если тебе интересно" - почти сразу заявил Элдерик - "могу прояснить ситуацию"

"Спрашиваешь! Конечно интересно!"

"Болотники - не смей называть их так в слух - живут, как ты могла заметить, в заболоченных лесах и пересыхающих водоемах. Дальние родственники водяных демонов, но дружеских отношений с последними не поддерживают. Хотя в критический момент друг другу помогают, требуя в замен услугу. В отличие от водяных, болотные демоны менее агрессивные, но злопамятней и циничней..."

"Совершенно верно" - вмешался незнакомый мыслеголос.

"Ой!"

"...А еще они телепаты" - невозмутимо закончил Эл - "так что, Ольга, пора учится блокировать поток своего сознания"

"Против меня блоки бесполезны" - самодовольно заявил Томрис.

Это мы еще посмотрим.

Особой красотой болота не отличались. Серо-зеленые кочки, черные оконца воды, чахлые елки да пучки осоки. Даже небо было унылого грязно-голубого цвета. Впрочем, чего еще ожидать от места с таким названием!

Извилистая тропинка вывела нас к невысокой поросли молодых елок, образовавших непролазную ограду. Если б провожатый не шел так уверенно, я бы наверняка поискала объезд. Но Томрис уверенно подошел к зарослям, которые послушно расступились перед ним. но стоило нам пройти, как деревья с шорохом сомкнулись, отрезая путь назад. На миг у меня возникло ощущение, что нас загнали в ловушку.

Судя по сдавленному вздоху Рея, не у меня одной.

Впрочем, агрессии болотник не проявлял. Он вообще мало обращал на нас внимания.