Наталья Валентинова - Шабаш

- Ты понимаешь, в какой истории увязла?

Ведьмочка сняла с головы капюшон и подняла глаза на ведьму, ожидая продолжения.

- На Лысой Горе тебя приговорят в сивиллы.

Приговорят в сивиллы - что может быть хуже? Ведьмы никогда не лишали жизни товарок. Зачем, когда есть наказания страшнее. Приговор в сивиллы как раз такой. Приговоренную опаивали соком волчьего лыка, опаивали ежедневно, и ведьма начинала прозревать будущее. С каждым месяцем она видела его все отчетливое, но зато прошлое и настоящее для нее стирались. Сивиллы жили в диком месте Тайной Рощи, за ним ходили, как за малыми детьми, ведь сивиллы со временем забывали, что нужно есть и умываться. Целыми днями они блуждали по огороженному саду или лежали на лежанках, бессвязно бормоча, но когда Шабаш желал получить предсказания, сивилл опаивали снадобьями, раздражали блеском костров, боем барабанов, и они пророчили. Молодых ведьм устрашения ради приводили в Сады Сивилл. Была там и ведьмочка и видела жутких и жалких безумиц. Ей вспомнились утоптанные дорожки, грязные рубища и блуждающие глаза, но она молчала.

- Ты не этого хотела, правда? - вкрадчиво спросила Вторая.

Ведьмочка пожала плечами.

- Что толку говорить?

- Еще можно поправить.

- ?!

- Знаешь, как добиваются места на Шабаше?

- Прилежанием и зубрежкой.

Вторая покачала головой и усмехнулась.

- Не все. Я не знаю и сотни правил. Есть качества более ценные, чем старательность в зубрежке.

Ведьмочка не смогла скрыть интерес.

- А в школе нам не это говорили!

- В школе и я бы тебе этого не сказала, - ответила ведьма. - В школе нужно учиться, а после школы действовать. Отвага, решительность, умение во время поменять позицию - вот залог успеха. Посмотри на меня! - ведьма провела рукой по воздуху от головы к ногам. - Мне не будет еще и сорока, когда я стану Старшей Шабаша. Блистательная карьера для ведьмочки, которая не могла и с третьего раза набрать на экзамене минимум по ведьминым заповедям. Неплохо, а? Я себя показала только на зачете по пакостям - это оказалось моим настоящим призванием. Вот там я произвела фурор!

- Ну, мне и этого не удастся, - пробормотала ведьмочка. - Третий месяц пошел, а все еще никак не доберу пакостей до зачета.

- Ты в другом отличилась. Ты выбираешь необычные пути.

Ведьмочка пристально поглядела на Вторую.

- Да-да, эта беда поправима, если, конечно, ты сама захочешь. Все мы совершали ошибки в молодости...

Вторая убедились, что добилась полного внимания ведьмочки.

- Принц будет истреблен, как нечеловек...

- Но он никому не мешает! - возразила ведьмочка.

Вторая подняла руку, предупреждая ведьмочку о молчании.

- Он будет истреблен, - жестко повторила она. - Его судьба решена, а твоя еще нет. Ты должна выбрать правильно, выбрать выигрышную сторону. А победившая сторона - я подскажу тебе - ведьмы. Ты виновна только в намерениях - необратимого ничего не случилось. Посиди, подумай, а когда примешь решение - я тебе помогу.

Вторая ушла. Ведьмочка проводила взглядом ее ладную фигуру и надвинула на лицо капюшон. Вторая говорила уверенно, не сомневаясь в решении ведьмочки. И это ведьмочку сердило. "Ну, что такое! - думала она. - Все знают, как мне жить, а меня никто не спрашивает! Ладно, в школе - понятно, но сейчас я взрослая ведьма и сама могу решать, что для меня плохо, а что еще хуже!"

Разумеется, ведьмочка несколько преувеличивала свои возможности, но преувеличение это было от непонимания границ собственных возможностей и жизненных обстоятельств. И если бы не счастливый случай, то быть ей на Лысой Горе.

Баржа выбралась на чистую воду и пошла быстро, легко, плавно. К вечеру широкие поля остались позади, и реку обступил лес.

Ведьмочка занималась тем, что всегда делала великолепно - не думала ни о чем, и праздно любовалась живописными видами берегов. Но, чтобы быть к ней до конца справедливыми, надо заметить, что и глубокие раздумья не принесли бы никакого облегчения положению. Принц по-прежнему был неподвижен, и на шее он висел, как камень. И разве так плохо, что она тонула беззаботно?

Быть может, за эту самую беззаботность и наградила ее судьба очередным счастливым случаем. А случай подвернулся как нельзя кстати: еще до рассвета они должны были достигнуть Тайной Рощи. Несколько часов пешей прогулки - и Лысая Гора, откуда не сбежать.

Параллельно реке пролегала лесная дорога, и по ней, к Край-городу, ехал на сером ослике Звездочет. Кроме старика ослик тащил на себе бурдюки, в которых плескалось вино. Один из них удобно устроился на коленях Звездочета, и тот посасывал из него через соломинку.

- А-а-а-а! - напевал себе под нос Звездочет дребезжащим голосом, убаюканный неспешным ходом ослика, рубиновой лозой и долгой дорогой. - А-а-и-и!

Но какое-то предчувствие кольнуло его в бок, быть может, то был плеск весел или дальний вскрик, или он устал сидеть в одном положении, но глаза Звездочет открыл и увидел на носу баржи Принца, задумчиво глядящего на воду. Звездочет не сразу понял, что это означает и означает ли вообще что-нибудь. Баржа плыла в одну сторону, ослик бежал в другую. Звездочет потряс головой, обернулся в седле. Ошибки не было - на носу сидел Принц.

- Эй! Эй вы там, на барже! - закричал Звездочет. Но слабый голос его не долетел. Звездочет вздохнул и развернул послушного ослика. Баржа легко шла и против течения по гладкой воде, и ослик Звездочета, не прибавивший неторопливого шагу, не поспевал за ней. Звездочет смерил глазами расстояние, побулькал вином в бурдюке, сделал хороший глоток и затянул заунывное:

- А-а-и-и-а-и!

Ветер ему вторил в ветвях сосен. Баржа скрылась за поворотом реки.

- Эхе-хе! - вздохнул старик и снова:

- А-а-и-и-а-и! Эхе-хе!

Дорога круто и высоко поднималась по берегу над спокойной рекой. Солнечные пятна ложились на стройные стволы сосен и мягкую землю, густо усыпанную рыжей хвоей. Дорога то приближалась к самой воде, то уходила вглубь леса. У излучины реки она опять увела Звездочета в бор, и он потерял судно из виду. Но вот опять между сосен блеснула вода, и показалась баржа, застрявшая по середине реки. На ней царила суматоха. Люди бегали от борта к борту, перегибались к воде, тыкали шестами в песчаную косу, поймавшую их. Все кричали, размахивали руками.

- Э-хе-хе! - пробормотал Звездочет. - Все куда-то спешат, торопятся...

Он выбрал удобное место и спустился к воде.

- Эй! На барже! - крикнул он, приставив руки ко рту.

Ведьмочка заметила его, вскочила на ноги.

- Звездочет?!

- Я! Я! А вы куда собрались?

- Это не мы! - прокричала в ответ ведьмочка. - Это нас везут на Лысую Гору судить!

- А! Допрыгалась! А с Принцем что такое?!

- Колдовство!

- Па-анятно! Ну, я к вам иду.