Инна Дудко - В королевстве далеком

- Ну, наконец-то, додумались,- пробурчала она. - Я уж думала так и пролежу до конца своих дней и чему я только тебя бестолковую учила.

- Травки собирать, - сделав бровки домиком, ответила княжна и кинулась на шею ведьме.

Капитолина Карповна тут же выскользнула из объятий ученицы.

- Ну вот, - ворчливо произнесла она, - страсти-мордасти разводите здесь.

- Это ещё что за персонаж, - задал вопрос князь всё это время наблюдавший за действиями дочери со стороны.

- Капитолина Карповна, - княжна указала на ведьму. - Своим спасением мы обязаны именно ей.

- Спасибо, - князь в пояс поклонился старухе. - Чем же отблагодарить тебя?

- Твоего "спасибо" было вполне достаточно, - загадочно ответила баба Капа.

- А где Матвей, - запоздало, вспомнила про неугомонного подсыла Слава.

- Охти, - старушка хлопнула себя по лбу, - вот ведь совсем и забыла о нем.

Ведьма щелкнула пальцами, и на другом конце города цыпленок превратился обратно в Матвея. Клетка, в которой он сидел, разлетелась на куски, а сам он приземлился на кота поджидавшего удобный момент, чтобы добраться до своей добычи. Несчастное животное сдавленно пискнуло и скрылось под кроватью. На шум в комнату вошел тот самый заботливый отец, благодаря которому Матвей и оказался здесь. Он сердито окинул взглядом комнату бурча:

- От же хвостатая скотина, что ты разбил на этот раз? - лицо мужчины удивленно вытянулось когда он заметил застывшего в неестественной позе Матвея с остатками клетки на голове. - Ты кто? - дрожащим голосом спросил хозяин дома, озираясь по сторонам в поиске чего-нибудь поувесистей.

- Я-то? - слегка охрипшим голосом переспросил Матвей, затем откашлялся и добавил. - Так человек прохожий.

- А где цыпленок? - подозрительно сощурил глаз мужчина.

- Тут такая история получилась, - Матвей развел руками. - Я понимаю вам трудно будет в это поверить.

- Я постараюсь, - почти ласково ответил хозяин и резко подскочил к подбирающему слова для объяснения Матвею. Он схватил паренька за ухо и что есть мочи крутанул. В глазах подсыла потемнело от боли и он взвыл дурным голосом.

- Ай!!! Пустите, дяденька!

- Где цыпленок?! - грозно спросил мужчина и крутнул ухо ещё сильнее.

- Отпустите - скажу!

- А и не надо, я сам все понял! - мужик злобно тряхнул головой отчего его второй подбородок пошел мелкой рябью. - Ты его украл!

- Нет, - пискнул Матвей стараясь следовать за движением руки своего мучителя.

- Да! - рявкнул мужчина и бесцеремонно полез к Матвею за пазуху, но обыск ничего не дал, цыпленка нигде не было. Хозяин дома озадаченно взглянул на паренька. Матвей с немой мольбой смотрел на мучителя. - Ты...- прошипел изверг и брезгливо отвернулся. - Я понял. Ты его съел.

От такого глупого обвинения Матвей чуть не расхохотался и хотел было уточнить у своего мучителя уж не шутит ли тот, но одного взгляда на мужчину ему хватило, чтобы понять, что этого делать не стоит. Тот мгновенно уверовал в своё предположение.

- Так вот что я скажу тебе, гаденыш! - прокричал мужик прямо в ухо несчастному подростку. - Ты отдашь мне деньги, которые я уплатил за ту несчастную птицу.

- Хорошо, - Матвей сразу же согласился.

- Сто монет, - не выпуская уже пунцовое ухо цыпленкоеда из своих пальцев сообщил хозяин.

- Что? - в свою очередь вскричал Матвей и так резко дернул головой, что высвободил своё ухо из несколько ослабевшей хватки. - Что за расценки? Побойтесь Бога: сто монет за дохлую недоптичку!

Мужчина на момент задумался, но решил стоять на своем:

- Это очень-очень-очень редкая порода. Ты знаешь сколько я его искал для своего сына!!! А ты пришел и за минуту убил все мои старания! Я сам заплатил за этого куренка девяносто монет, а десятку накинул за моральный ущерб. Всё по-честному!

- Ну-ну! - Матвей язвительно скривился. - Тот малый что выкрал его у старушки именно сто монет и запросил!

Лицо мужчины вытянулось:

- Откуда ты знаешь?!

Но договорить им было не суждено. В комнату шумной стайкой влетела ребятня во главе с сыном хозяина дома. Мальчик мигом заметил пропажу и взревел:

- Папа!!! Где МОЙ цыпленочек?!

Отец открыл рот собираясь объяснить ребенку что происходит и Матвей мигом воспользовался так удачно случившейся заминкой. Не дожидаясь чем закончиться содержательная беседа отца и сына он сиганул в окно и помчался куда глаза глядят. Теперь ему не было никакого дела ни до королей, ни до карьеры.

****

Капитолина Карповна беззвучно вошла в свою избушку. Её сердце бешено стучало и томилось от нетерпения, словно в молодости. За столом положив огромные ладони на стол неподвижно сидел Охрип.

- Вернулась? - тихо спросил он.

- Да, - кивнула Капитолина и села рядом.

- Хозяйство в порядке, - не зная с чего начать поведал Охрип.

- Вижу.

- Ты говорила, что нам надо поговорить. Так я что ли начну.

- Начни.

- Хватит нам друг от друга бегать, - набравшись смелости сказал дед Охрип. - Давай жить вместе.

- Вот ещё, - фыркнула в ответ Капитолина.

- Но почему? - дед удивленно поднял косматые брови.

- Потому что...- ведьма смахнула набежавшую слезу. - Поздно очень. Не хочу я смерть твою видеть, пусть лучше ты для меня всегда живым будешь, а если я первая, - она запнулась, - так не хочу, чтобы ты это видел. Ведьма я и умирать буду страшно. Зачем тебе это?

- Так о чем тогда ты со мной говорить хотела, - огорченно поинтересовался Охрип, слова Капитолины больно ранили его.

- Да повиниться перед тобой хотела и сказать, что после той ночи на сеновале понесла я. Так что есть у тебя дочь.

- И где же она? - взволнованно спросил старик, таких новостей он на старости лет совсем не ожидал.

- В городе. Отреклась она от меня, не по нутру ей моё ремесло пришлось. Вот и ушла.

- Почему раньше не сказала?

- Зла на тебя была, а вот вчера увидела и поняла, что простила. Как ты в мой дом вошел, сразу решила - всю правду расскажу. Хоть один грех с души сниму.

- Что ж и на том спасибо, - Охрип понуро опустил голову.

- Ну что ж засиделся ты у меня в гостях, - преувеличенно бодро защебетала Капитолина, - пора и честь знать.

- Да, ты права мне пара.

- Доберёшься до дома-то?

- Не переживай как-нибудь доеду, - Охрип махнул на прощанье рукой и нетвердой походкой вышел из избушки.

- Прощай, - шепнула Капитолина Карповна и по морщинистой щеке сбежала слеза.

*****

Эпилог

Гай пришел в себя только на следующий день. Королева хотела придать его справедливой казни, но хитрец потребовал у князя обещанного политического убежища и Ярослав не смог отказать ему. Советник понимал, что с карьерой ему придется распроститься, но он будет жить и это самое главное. Собрав свой скарб, советник под стражей направился к границе навстречу новой жизни.

Вечером был свадебный пир. Чтобы не было толков и недомолвок, Елисей ещё раз сочетался браком с Магдаленой, но теперь уже условия диктовала она. Королева, как и обещала Евсею, сделала молодым свадебный подарок - признала Магдалену дочерью Явора, а соответственно и наследницей престола.