Борис Лавров - Эпоха стальных мечей

— На охоту… — вздохнул Джулиан. — Так… Может, он хотел, чтобы я сюда пошёл? А?

— Зачем?! — изумился Локрин. — Он же не…

— Значит, так надо. — пожал Джулиан плечами. — Возможно, мне суждено встретиться с этим… Керауном, и он хотел, чтобы это случилось тогда, когда должно случиться. Могло ведь такое быть?

— Могло. — признал Локрин. Я кивнул, соглашаюсь.

— Вот и хорошо. — Джулиан посмотрел куда-то вверх, где было всё так же темно от веток. — Значит, наши шансы совсем не нулевые. Нас же трое, в конце концов! А это уже сила! Бог любит троицу!

— Который? — удивился я. — Не помню такого.

— Ммм… Ладно, я не о том. — Джулиан помотал головой. — Мы можем справиться! Что там у вас в легендах, говорилось о тех, кто смог победить в Дикой Охоте?

— Это не легенды… — поправил Локрин, а я, наморщив лоб, покачал головой:

— Я такого не помню.

— Значит, будет говориться. — жизнеутверждающе заявил Джулиан. — Давайте! Даже если из леса выйти мы пока не сможем, то надо только дождаться каких-либо активных действий со стороы Керауна. Тогда мы поймём, что к чему, и сможет ответить. Ответить достойно! Так? — он вопросительно посмотрел на нас.

— Выходит, что так. — согласились мы.

Шёл третий день наших скитаний по лесу. Мы исходили все тропки и излазили все кусты, тщетно силясь понять, чего же от нас требует Кераун. Злые, уставшие и голодные (дичи в чаще леса было крайне мало, а огня не было вовсе), мы сидели на относительно открытом месте и сердито глядели друг на друга.

— Мне кажется, он этого и хочет, — первым заговорил Джулиан. — Вымотать нас. Чтобы мы устали и уже не знали, чего ждать дальше и что делать. Тогда он и появится.

— Может быть… — Локрин яростно водил ножом по стволу упавшего дерева. — Может быть.

— Ничего!! — продолжил Джулиан. — Абсолютно ничего! Явился, погрозил, исчез — и вот уже три дня минуло, а мы только истоптали все дороги в том чёртовом лесу да сожрали сырьём пару птиц!

— Надо идти дальше, — я посмотрел вверх. Что же, здесь, по крайней мене, можно увидеть клочок неба. — Не сидеть же на одном месте.

— Не сидеть, — кивнул Джулиан. — Скоро пойдём. А пока — отдохните.

— Я как-то… Опасаюсь засыпать тут, в этом лесу, когда рядом бродит рогатый полубог со своей свитой, — честно признался я.

— Матонви, за три дня ты подремал отсилы пару часов, — поддержал Джулиана Локрин. — Тебе действительно нужно заснуть. Давайте, я покараулю первым.

— Решено, — кивнул Джулиан, снимая очки и отваливаясь к стволу.

— Сейчас вроде день… — пробормотал я, снова глядя вверх.

— И чего? — возразили оба друга. — Мы уже давно перепутали день с ночью.

Конечно же, я действительно хотел спать. И действительно боялся (я не хотел признаваться в этом постыдном чувстве даже самому себе, но всё же факт оставался фактом), что Кераун придёт, когда мы спим, и… Впрочем, вспомнил я, он говорил, что убийство и охота — разные вещи. Вряд ли убить спящих — большая доблесть. Нет, ему нужно что-то поинтереснее…

Сон меня окончательно сморил. Да уж, похоже, я и правда устал, подумалось мне напоследок. Далее же… Далее же последовал необычайно яркий сон, который запомнился мне до мельчайших деталей.

Я был здесь же, в этом же лесу. Да что там — на этой же поляне. Я видел Локрина, сидящего на земле и что-то строгающего. Видел Джулиана, который, пытаясь заснуть, нет-нет, да приоткрывал глаза — поглядеть, что же твориться вокруг. И, что самое интересное, видел самого себя, находящегося тут же.

И всё же в этом лесу было что-то не так. То ли больше света, то ли яркости. Не материальных, а каких-то внутренних, исходящих откуда-то из глубины леса (или даже всего мироздания). А ещё — какой-то протяжный звук наполнял душу неземной лёгкостью.

Я поднялся на ноги, но ни Локрин, ни Джулиан даже не взглянули на меня.

— Эй… — неуверенно возмутился я, но реакции снова не было. Я попытался положить руку на плечо Джулиану, но неожиданно не смог его коснуться — рука просто прошла сквозь тело моего друга, и всё. Но удивиться или испугаться я не успел — меня окликнули. Сзади.

— Эй, Матонви…

Я обернулся. За моей спиной стоял… Джулиан. Я ошалело перевёл глаза с лежащего на земле Джулиана на Джулиана, стоящего позади меня.

— Похоже, мы спим. — сообразил тот (стоящий), пройдя вперёд и коснувшись (попытавшись коснуться, если точнее) своего тела. — И наши тела там… А души тут. Вроде всё сходится.

— Души? — я обеспокоено огляделся. — Именно за душами должен охотиться Кераун. Может, он сейчас и нагрянет?..

— Не знаю… — Джулиан ходил от дерева к дереву, но его голос был слышен мне так же хорошо, как если бы он стоял совсем рядом. — А что это светится кругом? Мне как-то не по себе.

— Может, это признаки приближения Керауна? — я осторожно вынул нож.

— Матонви… — заметил Джулиан. — Если что — нож тебе не поможет.

— Плевать, — бодро ответил я. — В крайнем случае, хотя бы умру с оружием в руках.

— Это верно… — кивнул Джулиан. — Жаль, что у меня нет ножа…

— Так у тебя же был, — удивился я.

— Да, но он в деревне остался, — поморщился Джулиан. — Так и лежит до сих пор…

— В общине, — поправил я. — А что…

Тут внезапно в воздухе появился Локрин. Прямо передо мной.

— Это… — он посмотрел на меня, затем на Джулиана, затем на себя самого. — А почему нас по две штуки?

— Ты заснул, — меланхолично ответил Джулиан. — Приветствуем в стране снов.

— Я сейчас проснусь… — тут же зажмурился Локрин. — Мне надо дежурить, я, видимо, задремал… Сейчас-сейчас…

И в этот момент тихий звук из глубины леса перерос в пение. Или, наверное, можно сказать, в Зов.

— Наконец-то вы трое тут, вместе, рядом со мной… — зазвенел со всех сторон непохожий ни на что земное женский голос.

— Кто здесь?! — выпалил я, отпрыгивая в сторону и выставляя нож перед собой.

— Не бойтесь меня… — голос звенел и рассыпался. — Я не враг вам. Я — такая же жертва Керауна, как и вы. Я лишь хочу помочь.

— Кто ты? — Джулиан, как и при встрече с Керауном, держался лучше нас с Локрином — в его голосе не звучало даже отдалённой тени страха. — Ты человек? Ты можешь показаться.

— О, это вряд ли, — рассмеялся голос. — Я не человек, да и показаться сейчас не могу. Моё имя — Бладивед Меллиз. Я из рода тех созданий, что старше человеческого рода. Я помогаю людям. Напутствую их. Напутствовала ранее, — поправилась Бладивед. — Но я смогу помочь вам… Если вы поможете мне.

— Что ещё? — насторожился я.

— Кераун заточил меня в плен, — грустно отозвался голос. — В магический плен. Вам, смертным, сложно понять, но теперь я могу явиться вам только во сне, и то — я слаба. Я не могу творить чудеса, не могу ничего. Но в этом лесу есть волшебный источник, колодец, закрытый крышкой и приваленный камнем. О, если бы источник был открыт — его сила напитала бы меня, и я смогла бы…