Борис Лавров - Эпоха стальных мечей

Лабиринт был выполнен масштабно. Шёл я быстро, однако на то, чтобы преодолеть это расстояние, мне понадобилось минуты три. Интересно, кто всё же построил такое сооружение? Как и где? Впрочем, я понимал бессмысленность подобных вопросов. Здесь заняты такие силы, что…

За поворотом, как я и думал, оказался поворот направо. Тоже одно направление. А вот дальше — и отсюда это было хорошо видно — ход уже раздваивался.

— Что же… — пробормотал я. — Хорошо, хоть потолка нету. Если бы нам было суждено заблудиться в каменном мешке, это было бы ещё печальнее.

Когда я вернулся назад, меня ожидал сюрприз. Хотя как сюрприз? Чего-то такого я подсознательно ожидал. Тень сидела там, рядом со спящими, в самом углу, сжавшись в ком.

— И чего ты за нами таскаешься?.. — вздохнул я. И тут же понял, в чём тут дело: мой силуэт сидел в треугольнике, на который не попадало солнце. Тень внутри тени, именно так.

— Что?.. — промаргивался Джулиан. — Он опять тут? Да что ж такое…

— Погоди, — я жестом остановил его, уже собравшегося встать. — Погоди. Дай мне.

Он пожал плечами: мол, пробуй.

— Эй, — обратился я к силуэту. — Ты меня слышишь?

Тот чуть шевельнулся. Я внезапно увидел, что тень вовсе не монотонна — я различал в этом клубке не только руки и ноги, но и даже лицо. Странно, но лицо было вовсе не моё. А так — вполне симпатичное лицо, только смотрит исподлобья.

— Ты меня слышишь? — повторил я вопрос. Тень кивнула. Джулиан и проснувшийся Локрин за моей спиной недоверчиво переглянулись.

— И понимаешь? — спросил я.

Снова кивок.

— Ну что же… — я поглядел на товарищей, — Теперь осталось сообразить, что это значит.

— Значит… — странным, свистящим голосом повторил за мной силуэт.

Мы все трое изумлённо уставились на него.

— Значит… — ещё раз сказала тень.

— Да? — Джулиан поднял бровь. — И что же?

— Значит, — в третий раз выдал силуэт. — Значит. Что же?

— Да он просто повторяет за вами, — догадался Локрин. — Ничего он не понимает.

— Понимает, — оскорблённым тоном заявил силуэт. Его руки описали в воздухе странную фигуру, указав сначала на себя, а потом на нас.

— И чего это? — я удивлённо обернулся на друзей.

— Это!! — тут же радостно завопил теневой дух. Ну, как завопил — говорил он вроде бы и не тихо, но всё равно оставалось ощущение, что он шепчет. — Это!

— Ничего не понял. — помотал я головой. — Ты повторяешь слова или понимаешь, что говоришь?

— Повторяешь. Понимаешь, — «доходчиво» помахал передо мной руками силуэт. Потом подумал немного и добавил:

— Не… Или!

— Погоди-погоди, кажется, я сообразил, — почесал макушку Джулиан. — Ты понимаешь, о чём мы говорим, и хочешь сказать нам что-то, но ты не знаешь нужных слов. Так?

— Так! Так, так! — резво закивал силуэт.

— И, судя по всему, ты начинаешь понимать те слова, которые услышал. — Джулиан приблизился к нему и протянул руку — та прошла сквозь тело тени. Наш странный собеседник поморщился, но не отодвинулся. — Ещё бы кто-нибудь склонениям тебя научил.

— Научил! Так! — поддержал его силуэт. Всё становилось понятным. Наш гость вполне разумен, но в силу того, что существует на Земле менее суток, ничего не знает. То, что он сразу понимает все услышанные слова — что же… Он ведь магическое создание. А может быть, у него есть человеческая память, моя — он же моя тень. Но только она очень крепко спит… И просыпается, если её разбудить.

— Похоже, он хочет к нам в команду. — Джулиан посмотрел на тень. — Так? Хочешь?

Та снова активно закивала.

— А по-моему, он просто жить хочет, — пожал плечами Локрин. — Ну, он же на солнце испарится.

Тень резко вздрогнула и посмотрела наверх. Потом кивнула и снова указала на нас рукой.

— Но мы можем помочь? — перевёл Джулиан. Силуэт снова кивнул. Указал рукой на… Тени у нас под ногами.

— Не понял… — честно признался Джулиан. — Наши-то тени тут при чём?

— Может, ты хочешь с ними слиться? — предположил я. — И тогда…

— Так, так!! — тут же подтвердил силуэт.

Мы сели. Тень немного подумала и села тоже, поджав ноги.

— Итак, — подытожил Джулиан. — Ты к нам хочешь — это мы выяснили. Зачем мы тебе нужны — мы выяснили. Осталось только сообразить, зачем нам нужен ты.

— Действительно, крайне сомнительный спутник… — поддержал его Локрин.

— Ребят, вы чего? — удивлённо поглядел я на них. — Свой же человек, по сути. Ну, не совсем человек… Но неважно. Что мы, бросил его тут умирать? И чем мы тогда лучше того же Керауна?

— Довод, — признал Джулиан. — Ладно, надо что-то решать. Кто за то, чтобы взять его с нами?

Руки мы трое подняли практически одновременно.

— Ну вот. — Джулиан поглядел на заметно повеселевшую тень. — Добро пожаловать в отряд. Будешь вместе с нами таскаться тут… Или после того, как мы умрём от голода.

— Хорошее у тебя настроение, — хмыкнул я. Хотя, что ни говори, Джулиан прав — лабиринт есть лабиринт. Хотя… Тут я вспомнил, как наш новый товарищ вчера исчез и заинтересованно взглянул на него.

— Слушай… А ты же можешь сквозь стены проходить, да?

— Да… — кивнул тот. — Можешь…

— Вот и выход! — не обратив внимания на косноязычие тени, обрадовался я. — Так исследование лабиринта будет проходить куда быстрее. Будешь разведчиком.

— А находка-то не такая уж и бесполезная… — заметил Локрин. — Ладно. Если уж ты теперь будешь с нами — надо придумать, как тебя называть. Не кричать же «эй, ты» каждый раз. Предлагаю «Фоске».

— Мне нравится, — пожал плечами я. — Главное, чтобы не «Ска».

— А я бы предложил назвать его иначе, — задумчиво сказал Джулиан. Мы повернулись к нему, включая виновника события.

— Ну? — с интересом спросил я. — Не томи. Что ты там придумал?

— Шейд. — предложил свой вариант Джулиан. — Пусть его зовут Шейд.

— Странное слово… — прищурился я. — Это что-то из твоего языка?

— Ну, примерно, — кивнул Джулиан. — Немного изменил… Для красоты. Что скажешь? — обратился он к тени. — Тебе нравится?

— Шейд… — просипел тот, будто бы пробуя слово на вкус. — Нравится. Да.

— Вот и отлично. — Джулиан весело поглядел на всех. — Тогда — встали и пошли. Лабиринт сам себя не пройдёт.

— Угу, — я встал. — Пора бы уже.

— Я… — свеженазванный Шейд поглядел вверх. — Солнце. Нужно…

— Ясно, — махнул я. — Цепляйся к нашим теням, или что там.

Шейд неожиданно изогнулся, будто бы смялся, теряя человеческие очертания и превращаясь в чёрную полосу, и быстро обвился вокруг моих ног, потом скользнул куда-то выше, на плечи… Меня хорошенько тряхнуло, и я, не удержавшись, упал на землю.

— И где он? — удивлённо посмотрел на меня Локрин. — Похоже, он слился не с тенью, а с тобой.

— Кто его знает… — я поднялся, отряхиваясь. — По ощущениям, где-то тут. Мне стало немного холоднее.