Виктор Исьемини - За горизонтом

— Ого!.. — Только и промолвил маршал. Он, забрав в горсть свои светлые усы, теперь в задумчивости теребил их, новость была уж очень неожиданная. — Ну а Алекиан?

— Алекиан, разумеется, должен получить корону по праву…

В эту минуту на башню поднялся сэр Мертенк. Валент Гранлотский принялся торопливо пересказывать ему новости. Затем вновь высунулся в окно и спросил:

— И чего же вы от нас хотите, ваше королевское величество ?

— Я отправляюсь на помощь Алекиану, ибо он защищает правое дело и…

— …И женат на вашей сестре?

— Пусть так. Но согласитесь же, Гангмар возьми, что он — законный наследник!

— Законный наследник императора-обманщика!.. Хотя… Сам-то Алекиан был славным юношей… А кто стоит во главе бунтовщиков — известно?

— Маршал Каногор…

Валент задумался. Это тоже имело для отважного воина значение — с Каногром у него был давний спор… Рыцарь вновь скрылся в башне и принялся что-то вполголоса обсуждать с Мертенком… Появился вновь.

— Что вы желаете нам предложить, ваше величество?

— Я отправляюсь на помощь Алекиану и приглашаю вас следовать со мной.

— Под вашим знаменем?

— Под альдийским знаменем. Но так как вы, вероятно, откажетесь — я прошу вас не чинить зла этой стране. Не устраивать набегов и нападений… Я прошу… Я прошу…

Голос Кадор-Манонга звучал все тише.

— Не хотелось бы мне отказываться от славной драчки, — задумчиво молвил Валент, — драчки с сэром Каногором… Да за правое дело…

Лицо бравого рыцаря приняло мечтательное выражение, ведь ясно же было, что это сидение взаперти в неприступном Замке Вампиров отважному воину совсем не по душе. Вдруг маршал неожиданно резко исчез из окна, звякнув напоследок латами — это канцлер буквально отпихнул его в сторону. Мертенк прекрасно понимал, какие мысли сейчас обуревают его товарища.

— Мы готовы согласиться, ваше величество, — торопливо выкрикнул Мертенк, — мы готовы даже выставить отряд в помощь доброму принцу Алекиану. Отряд во главе с Валентом, лучшим воином Альды! Но нам нужны гарантии! И ваше отречение от престола! И…

— Я согласен, — каким-то отчаянным, потерянным голосом выкрикнул Кадор, — я согласен на все… Пусть вами правит демон… Пусть подавится… Если вернется… Довольно с меня этого королевства, где все считают меня врагом… Все чинят мне неприятности… Все строят козни… Пусть в это осиное гнездо сует руку кто-то другой… С меня хватит… А гарантии — я один пойду с вашим войском, а мои собственные рыцари отправятся следом. Я буду в вашей власти! Гангмар вас всех возьми — я готов даже встать под знамя с вороной, если вы пожелаете… Ордонанс об отречении будет готов сегодня же…

— Не думал я, что он так вот согласится на все, — заявил сэр Валент канцлеру, когда король Кадор-Манонг удалился, бормоча свои проклятия.

— А что ему оставалось делать, — пожал в ответ плечами Мертенк, — он держался в Альде только помощью империи. Если Алекиан проиграет — то и ему не быть королем. А если Алекиан победит, то наш Кадор получит важный пост при дворе, как брат императрицы он может рассчитывать на многое, верно?

— Как бы там ни было — я отправлюсь в поход и постараюсь закончить свой спор с Каногором, — решительно заключил Валент.

— Как пожелаете, — пожал плечами Мертенк, — а я останусь здесь.

Солдаты шагали по темным коридорам. Они с испугом оглядывались, ожидая каких-нибудь ужасов — но вокруг не было ничего необычного. Только темные камни и красный кирпич… И темнота… Наемники подозрительно озирались вокруг, судорожно сжимая факелы и шарахаясь от каждого черного проема в стене… Когда отряд преодолел около двухсот метров, сделав несколько поворотов и пройдя две лестницы, всем уже казалось, что они целую вечность блуждают по запутанным лабиринтам чародейского логова. Ингви, обернувшись, спросил своего проводника:

— Почему так пусто? Неужели здесь никого не должно быть?

— Должен бы хоть кто-то встретиться, — тихо пробормотал в ответ подросток, — сам дивлюсь…

— Ладно, — кивнул Ингви и вновь двинулся по темному коридору.

Шагал он осторожно, медленно водя острием Черной Молнии из стороны в сторону перед собой. Стер, шедший следом за ним с факелом, что-то углядел впереди и бросил:

— Слева. В нише.

— Ага… — отозвался Ингви, только теперь различая что-то более темное, чем сумрак подземелья, — эй, факелы ближе!

Черный ком у стены оказался неподвижно лежащим телом. Зомби, скрюченный в тугой узел — и застывший, словно окоченевший. Странно — обычно даже изрубленные в куски мертвые воины проявляли потрясающую живучесть… Этот же замер совершенно недвижимо, словно его покинуло подобие жизни, данное ему некромантами… Попинав тело в черном плаще и для верности несколько раз ткнув его клинками, наемники двинулись дальше. За поворотом лежал второй зомби — такой же неподвижный… Солдаты начали тревожно переговариваться вполголоса.

— Эй, Хиг, что это значит? — окликнул демон юного колдуна.

— Н-не знаю, — голос пленника дрожал, парнишка сам был изрядно напуган, — только мистик-маршал знает волшебное слово, чтобы лишить солдат силы… А он ушел в великий поход…

— А кроме этого маршала никто такого не мог?

— Не знаю… Мистики Черного Круга — они великие маги…

— Ладно, идем дальше. Далеко еще?

— Близко, дядечка, совсем уже близко. Вон за тем поворотом — там должна живая стража стоять… Там у брата-разведчика раболато… Лаболито… Риболитория — вот!

Пройдя еще несколько шагов, Ингви вдруг услышал какой-то шорох рядом у стены. Не раздумывая он сделал быстрый выпад мечом, раздался тихий писк, демон почувствовал, что клинок с хрустом вошел в живую плоть… И пронзил ее слишком легко…

— Факелы!

Солдаты с факелами приблизились и Ингви увидел свою жертву — молоденького колдуна, едва ли старшего, чем Хиг. Мальчишка был, разумеется, убит — колдовское лезвие пронзило тщедушное тело насквозь. Ингви выругался, а Хиг робко пояснил:

— Это Лотин, он был у мистика Гемронта любимый ученик… из младших… Способный… был — только трусил. Говорил, что в казармах у мертвых нечисть завелась. Красная тварь, которая ману из неупокоенных пьет… Я эту тварь тоже один раз видел, только я не боялся — она же маленькая совсем… А Лотин трусил… — Хиг бормотал и бормотал, очевидно, старался заглушить страх.

Вдруг за поворотом — как раз там, куда Хиг вел пришельцев — что-то мощно ухнуло, стены содрогнулись, на головы посыпался песок и клочья паутины…

— Ну, мне надоело! — Громко объявил Ингви. — Сейчас мы со всем этим разберемся. Вперед!

Демон поднял меч, клинок которого неожиданно ярко засветился — и уверенно зашагал по мрачной галерее. Солдаты в общем-то совсем не были настроены немедленно «со всем этим разбираться», но, тем не менее, тоже прибавили шагу, стараясь не отстать от своего лидера. Пройдя еще немного, Ингви остановился — впереди слышались звуки схватки, приглушенные массивными стенами. Совсем рядом, в нескольких десятках метров, шел бой. Ингви поднял повыше меч и объявил: