Михаил Михайлов - Невероятный мир

— Груз в трюме, — предупреждая вопрос, сказал я и ткнул пальцем вниз. — Вот в этом углу. С вами пойти?

— Пошли, — кивнул головой седоусый. — Покажешь на всякий случай.

Первым в трюм спустился один из бойцов усача. Перед этим он передал свой мушкет товарищу, взял в правую руку пистоль, а в левой зажал светящийся артефакт. Ничего особенного, всего лишь небольшая деревянная палочка, испускающая белый свет. Такими штуками пользуются гномы у себя в шахтах, когда прокладывают новые ходы. Эти артефакты намного безопаснее обычных факелов, случись наткнуться на рудничный газ.

Спускался он медленно, почти крадучись. Прошло не меньше минуты, пока из трюма не донесся его успокаивающий окрик:

— Никого нет. Только пушки и куча ящиков с бочонками.

— Ладно, капитан, пошли, взглянем на груз.

Осмотр прошел буднично. Усач открыл пяток ящиков на выбор, обстучал и потряс бочонки с порохом и остался доволен. После этого все поднялись на палубу, где скучал в одиночестве гном. Дагар к этому времени успел раскурить трубку и сейчас сидел на бочонке, весь окутанный ароматным дымом. На том самом бочонке с порохом, которым я пугал поселенцев. Первый из солдат, что поднялся на палубу, рефлекторно дернул назад в трюм. По пути он чуть не сшиб усача.

— Ты чего? — ухватил седоусый паникера за ворот кирасы, машинально поднимая мушкет и направляя в сторону люка.

— Там гном курит.

— И чего? — скривился седоусый. — Не видел гномов с трубкой?

— Так он на пороховой бочке курит.

Усач хмыкнул, отпустил солдата и выглянул наружу. При виде взрывоопасного зрелища он пробормотал себе под нос несколько нелестных эпитетов в адрес Дагара и меня. Вроде того, что, каков капитан, такая же дурная у него и команда. Выбравшись на палубу, он прикрикнул на своих людей, поторапливая их.

Не обнаружив засады, мин и прочих неприятных для поселенцев сюрпризов, усач разрешил мне лететь дальше. И сам же милостиво согласился проводить до нужного места, где можно пришвартовать дирижабль. Правда, остался только он один. Все его люди ни в какую не желали составить нам компанию. Решили пешочком пройтись до ворот. С чего бы вдруг?

Я опустил «Искру» на широкой площадке почти в центре поселения. Тут места хватило бы на три-четыре корабля вроде моего. Или для одного большого торговца. Там же меня встретил местный староста. Тот самый бородач, который переговаривался с Дагаром с вышки. Пузатый, невысокий и круглолицый. На голове у него имелась большая лысина, зато борода была густой и внушительной. Точь-в-точь такая же «лопата», как у древнерусских бояр.

— Все в порядке, Пьяго, — доложил ему седоусый, оказавшись на земле. — На корабле только груз и капитан с гномом.

— А где племянник и остальные? — немного удивленно поинтересовался староста. — Что они не полетели?

— Кхм, — кашлянул усач и пояснил: — Трэга на борт не пустил капитан — у них вышла небольшая размолвка. А все остальные решили составить ему компанию. Наверное, чтобы пареньку было не скучно идти одному в доспехах и с оружием.

— Пьяго, да забудь ты о своем балбесе, — вмешался в разговор гном. — Давай лучше о деле поговорим. Я там с полсотни мушкетов привез, пистолей почти сотню, порох, свинец…

Дагар подхватил старосту под локоть и повел неспешно куда-то в сторону. Я вместе с седоусым остался возле дирижабля. Понемногу вокруг корабля стала собираться толпа. Первыми примчались босоногие мальчишки лет пяти-семи. Следом подтянулись подростки постарше, потом появились уже взрослые мужчины и женщины.

— Перекусить не хочешь? — поинтересовался усач, когда вокруг собралось человек тридцать.

— А как же корабль?

— Ничего с ним не случится, — беззаботно отмахнулся от моих слов собеседник. — У нас не воруют. Не то что в вашем Дастгране.

— Раз так, — тут же согласился я, — то пошли перекусим.

Раз приглашают, то отказываться я не буду. И так последний раз ел часов семь назад, когда устроил себе быстрый ланч из бутербродов с простой водой.

— Пошли, — приглашающе махнул рукой усач. — Я Гектор.

— Славар, — в свою очередь представился я, опустив имя рода. Мало ли что, не хочу, чтобы меня приняли за сноба или напыщенного аристократа. Да и так проще будет с местными общаться. Вдруг чего полезного узнаю в доверительной беседе.

Гектор привел меня в местный трактир. Обычная рубленая изба, ничем не отличающаяся архитектурой от остальных зданий. Разве что она раза в четыре больше была. Внутри чистенько и опрятно. Никакого неприятного запаха, чада и сумрака. Свет шел из больших окон и от световых амулетов. Пахло жареным мясом, овощами, свежим хлебом и еще чем-то пряным.

Новый знакомый провел меня к самому дальнему столику, где и брякнулся на лавку. Свой мушкет он приставил к стене, выложил рядом на сиденье пистоли, присоединил к ним шлем и расстегнул кирасу.

— У нас тут разносолами не балуют, но зато все вкусно и много.

— Я сейчас особенно рад именно последнему пункту, — усмехнулся я. — Когда еды много, это очень хорошо. Готов пару быков съесть и молочным поросенком закусить.

Здесь меня и отыскал Дагар через час с лишним. К этому моменту я умиротворенно сидел на стуле, вполуха слушая речи Гектора. Иногда кивая и ободряюще или возмущенно угумкая. Этих коротких вставок хватало, чтобы Гектору чувствовать себя в роли опытного рассказчика, заполучившего внимательного и заинтересованного слушателя.

— Ага, вот вы где! — радостно крикнул гном почти мне в ухо и плюхнулся за стол. — Знакомство отмечаем?

Это он намекал на несколько пустых кувшинов из-под пива, стоящих на полу у ножек стола.

— Угу, — невнятно пробурчал Гектор, — что-то вроде этого.

Видимо, старому солдату появление гнома не очень-то пришлось по вкусу. С приходом Дагара он терял такого замечательного слушателя, как я.

— Как торг? — решил поинтересоваться я. — Удачно?

— Более чем, — расплылся в довольной улыбке Дагар и вытащил из кармана кисет с табаком.

Пока гном набивал и раскуривал трубку, Гектор вежливо распрощался и быстро ускользнул из-за стола.

— Не любит он запах моего дыма, — тихонько хохотнул Дагар, когда седоусый удалился от стола на десяток шагов. — Плакать начинает, нос не дышит, и лицо краснеет.

— Это у него, наверное, аллергия на твой дым, — пояснил я гному. — Ну редкое заболевание, незаразное и почти безвредное. Кстати, ты его давно знаешь?

— Гектора? — переспросил гном. — Порядочно…

Мой собеседник взял паузу и принялся попыхивать трубкой, стараясь ее раскурить. Наконец трубка выдала несколько густых клубов ароматного дыма, и гном продолжил:

— Еще с прежним капитаном успел перезнакомиться с половиной местных поселенцев. Только он торговал со всеми поселениями — кто больше нуждался в его товаре и соответственно мог заплатить дороже, с тем и имел дела Каций.