Юлия Бурова - Быть живым

- Я хочу быть с тобой. - Сказав это, я почувствовала облегчение, может мое несчастное сердечко, наконец, сбросило с себя тяжесть неминуемой разлуки и предчувствие одинокой тоски.

- Значит рискнем. Теперь ложись и немного поспи, завтра тяжелый день.

- А ты? - Мне не хотелось его отпускать.

- Мне кое-что еще нужно сделать.

- Опять хитришь? - Я насторожено на него посмотрела.

- Не с тобой. Хочу попытаться раздобыть еще информации о закрытие, открытие и замыкание граней. Может, удастся не просто сбежать, а переломить ситуацию в свою сторону.

- Ладно, поверю. - Я подавила зевок. Время уже было за полночь, за всеми этими разговорами я не заметила, как устала. - Проваливай куда хочешь. - Я снисходительно махнула рукой.

- Язва. - Маг рассмеялся и, поцеловав на прощание, ушел.

***

Зной. Солнце - беспощадный инквизитор, пытало которые сутки подряд, выжигая остатки разума, лишая сил и воли. Каждый в отряде уже был готов на что угодно, ради маленького клочка тени. Но на сотни километров вокруг был только песок и солнце.

Самое таинственное место - пустыня Рхат. Когда-то она была зеленым плодородным краем, населенным людьми древней цивилизации обладающей великими знаниями. И не было им равных, ни в этом мире, ни в каком либо другом. Они стремительно развивались, покоряя пространство и время, пока в один день не случилась катастрофа. В древних записях ее называют карой Богов. Огромный огненный шар, прилетевший с неба, в один миг уничтожил великий народ и все, что он создал, погребя под толстым слоем песка все секреты, оставив лишь смутные воспоминания о былом величии. Пустыня была единственным местом свободным от волшебства. На ее территории были одинаково бесполезны как колдовство, так и магия. Песок - верный страж на протяжении многих веков хранил великие тайны. Еще ни одному смельчаку, отправившемуся на поиски древних артефактов не удалось покорить пустыню, и вернутся обратно.

- Тельфаиз, люди измучены, запасы еды и воды подходят к концу. Пока не стало слишком поздно нужно возвращаться обратно.

- Глупый младший брат. Неужели ты до сих пор не понял, что я всегда иду до конца, чего бы мне это не стоило.

- Зачем? Весь мир и так у твоих ног. Ответь, ради чего ты подвергаешь опасности свою жизнь и жизнь преданных тебе людей. Ради чего ты так рискуешь?

- Тельхафон, скажи, сколько мне лет?

- Сорок пять. - Тельхафона удивил странный вопрос брата.

- Я воюю с пятнадцати лет. Большая часть моей жизни была посвящена одной цели - получить власть. Я почти достиг ее, но как долго я смогу насладится ей, прежде чем стану дряхлым стариком, либо получу нож в спину от кого-нибудь из тех, кому доверяю. - Он с горечью взглянул на брата. - Где-то там, под толщей песка спрятан секрет вечной жизни. И я найду его.

Закончив разговор, Тельфаиз скомандовал подъем. Отряд отправился дальше.

Путешествие продолжалось тридцать шесть дней. От отряда в двадцать человек осталось пятеро. Но они дошли. Посреди знойной пустыни раскинулся оазис. Среди тропических деревьев порхали неведомые птицы, сочные крупные плоды сами падали путникам в руки и утоляли голод и жажду. Животные, привлеченные любопытством, безбоязненно подходили знакомиться со странниками. В самом центре сказочного великолепия, окруженный густыми зарослями возвышался дворец. Время было не властно над ним. Все его убранство оставалось в первозданном виде, не тронутое тленом. Путники переходили из залы в залу, обследую каждый сантиметр в поисках артефактов. За одной из дверей их ждал сюрприз. Посреди комнаты стоял накрытый стол, а за ним сидели люди, застывшие в разных позах. Кто-то поднял бокал и собирался сказать тост, кто-то наткнул кусочек мяса на вилку и так и не донес до рта. Их было четырнадцать человек. Четырнадцать застывших фигур, продолжавших на протяжении многих веков свой пир.

- Что с ними? - Тельхафон дотронулся до руки обездвиженной девушки сидящей среди всех за столом. Ее кожа была холодной.

- Похоже они мертвы. - Тельфаиз обошел комнату по кругу, внимательно осмотрев. - Но что-то держит их тела и не дает разлагаться. Не смей!

Солдат одернул руку, оставив попытку снять кольцо с пальца, сидящего за столом мужчины.

Тельфаиз нутром чувствовал, что именно сейчас его цель близка как никогда. Его размышления прервал полный ужаса вопль одного из солдат. Повернувшись, Тельфаиз увидел соратника, указывающего на одну из фигур, молодого юноши. Фигура встала со стула, на его лице играла улыбка безумца.

- Гости. - Юноша подошел к перепуганному солдату, не переставая улыбаться, обнял, чуть не доведя до обморока храброго война. - Я вас не звал.

- Кто ты? - Привлек внимание безумца Тельфаиз.

Тот выпустил из объятий солдата и повернулся.

- Кват. - Представился юноша. - А это моя семья. - Он обошел по кругу и назвал по имени всех сидящих. - Что привело вас ко мне?

- Я ищу одну вещь. - Ответил Тельфаиз.

Услышав это, юноша рассмеялся гомерическим смехом.

- Эту? - Безумец поднял руку, растопырив пальцы, показал кольцо с крупным черным камнем.

Тельфаиз узнал его, именно это кольцо давало вечную жизнь, но его нельзя было просто так снять, лишь добровольно передать человеку, готовому принять сию ношу вечной жизни.

- Ты отдашь мне его? - Тельфаиз решил играть в открытую.

- Может быть. - На этих словах юноша расплакался. - Посмотри, это все, что было дорого мне: моя мать, отец, сестра, друзья. Они все погибли, а я остался жить. Я много веков потратил, пытаясь оживить их, подарить им вечную жизнь, но все что смог это сохранить их тела. Вечная жизнь - это проклятье. Если бы я мог, то давно снял кольцо и ушел к ним, в мир мертвых. Но разве я имею права обрекать кого-то еще на эти муки.

- Почему ты не ушел? Почему не попробовал жить в другом месте, завести другую семью. - Прервал его стенания Тельхафон. - Жить среди людей в другом мире?

- Мне не нужен другой мир, мне нужен только мой, но он был разрушен. - Юноша перестал плакать. - Пойдемте в другую комнату, не будем портить им аппетит грустными разговорами. - Безумец подошел к пожилой женщине и поцеловал ее в щеку. - Мама я скоро вернусь.

Кват провел их по коридорам и вывел к сокровищнице полной фантастических артефактов и драгоценностей.

- Можете взять, все что хотите, занять любые комнаты, жить сколько угодно и уйти, когда посчитаете нужным. - Юноша прикрыл глаза, казалось, что вот-вот и он уснет, тонкая струйка слюны текла из приоткрытого рта. Он стал безучастным и апатичным. - Но кольцо не отдам, это будет слишком жестоко с моей стороны. - Еле волоча ногами, Кват ушел, оставив путникам на разграбление сокровища своей некогда великой цивилизации.

Каждый вечер на протяжении пяти дней Тельфаиз находил юношу в обеденном зале и вел беседы, убеждая отдать кольцо.