Александр Сапегин - Крылья за спиной

Последняя фраза была встречена гробовой тишиной и непониманием. Элима и Толивэль смотрели на него, как будто видели в первый раз. На их лицах изумление и неверие — он ли это сказал?

— Какая собака тебя укусила? Ты не заболел? — отошел от первого шока Толивэль.

— Ты сошел с ума! — поддержала его Элима.

Неритэль махнул рукой, и Дерек вынес коробку с инфокристаллами. Отослав слугу, Неритэль закрепил кристаллы в специальных стойках. Все действо заняло меньше минуты. Гости за это время не проронили ни слова, видимо, прониклись важностью момента. Закрепив последний кристалл, он произнес формулу магической активации. Над землей развернулась картинка визуальной иллюзии. Разноцветные столбцы и цифры, земные клерки признали бы в этих столбцах диаграммы.

— Сейчас я поясню художества аналитиков, — Неритэль взял в руки длинную тросточку. — Вот эти синие столбцы и цифры над ними показывают численность Рау от падения Империи Алатар до настоящего времени. Контрольные промежутки составляют триста лет. За данные стоит благодарить моего прадеда, предложившего проводить регулярную перепись населения. Красные столбцы обозначают рождаемость, зеленые и желтые — процентное соотношение чистокровных Рау и полукровок среди общей численности. Черные, как вы поняли, смертность. Все было у нас под носом, просто за деревьями мы не видели леса. Я попросил Ревитэля, тысяцкого внутренней стражи, провести расчеты, и вот, что тот с аналитиками наваял. Ну как? Настолько ли я безумен?

Элима встала с кресла и подошла к иллюзограмме, как будто от этого черные столбцы и цифры над ними должны были стать меньше. Ничего не изменилось, две последние контрольные даты неуклонно показывали снижение рождаемости и уменьшение числа Рау, черные столбики раз от раза становились выше. Умирало больше, чем рождалось. Полукровок было больше сначала в полтора, а на последнем временном отрезке в два раза. Неритэль оказался прав — Рау стоят на грани. Кровь Снежных эльфов растворялась в людской.

— Прости меня, Нер, — Элима повернулась к Неритэлю и церемониально поклонилась, Толивэль что-то виновато буркнул, мол, прости дурака, не подумав, ляпнул. Неритэль махнул рукой, он был готов к такой реакции. Элима продолжила: — Ты бы не стал показывать ЭТО, если бы не держал в голове несколько вариантов выхода из создавшегося положения. Я готова внимательно выслушать все, что ты предложишь. Толи, думаю, присоединится к моим словам.

У Неритэля было одно сумасшедшее предложение, но вот примут ли его остальные, большой вопрос. Он убрал графики и произнес новое заклинание. Над столиком выросла фигура эльфа. Зрители удивились необычному изображению. Иллюзорный эльф был красив и пропорционально сложен, необычность его заключалась в том, что он был чернокож. Пальцы темнокожего эльфа заканчивались белыми когтями, глаза отсвечивали красными зрачками, и только длинная белоснежная коса указывала на его принадлежность к Рау.

— И что это значит? — опять одновременно спросили Толивэль и Элима. В этот раз они не переглядывались, а продолжали во все глаза смотреть на иллюзию.

— Идеальный воин и убийца, — добавил Толивэль. — Какая дикая грация. Будь у него белая кожа, все девки бы засохли.

— Начну издалека. Тридцать лет назад дочь Норэля Трилиста, Сенима, не вернулась после обучения в Ортене. Девочка вышла замуж. Своим избранником она выбрала вампира из клана Горных Котов. — Гости покивали головами, они знали эту историю. Против подобного брака выступили родители обеих сторон. Неслыханное дело. Вампир и эльфийка! Избери девчонка своим избранником человеческого серва — и то осуждения было бы меньше. И дело не в том, что вампиры — искусственно созданная из людей раса, Рау в этом вопросе тоже не слишком пушистые и чистотой происхождения похвастать не могут, впрочем, маленькие секреты людям знать не обязательно. Дело в том, что вампиры воевали на стороне Империи Алатар и были врагами Рау и Лесных эльфов, а старые обиды все эльфы помнят долго. За прошедшие полторы тысячи лет от падения империи никто не мог вспомнить ни одного случая совместной жизни эльфов и вампиров, а тут такое дело. Молодожены не стали слушать своих родителей и в одну прекрасную ночь исчезли в неизвестном направлении. Никто их больше не видел. — Четыре недели назад Норэль Трилист погиб в горах, не хватило сил удержать лавину. Сенима приехала на похороны. Она почувствовала смерть отца. Приехала не одна, с мужем, пятью детьми и двумя внуками. Внуки, мальчик и девочка, дети старшего сына Сенимы и Р'рона. Сама Сенима беременна шестым ребенком, ждет третью дочку. На иллюзограмме портрет среднего сына Сенимы. У детей Сенимы и Р'рона есть одна особенность — до двадцати лет они развиваются как дети людей или вампиров, а потом развитие замедляется и переходит на чистую эльфийскую линию. Почему за полторы тысячи лет не было ни одного случая интимных связей между эльфами и вампирами? Даже с полуэльфами? Малочисленность кланов вампиров, жесткое табу и преследование любых любовных отношений своих отпрысков на стороне берегли чистоту крови и честь лучших наемников и убийц, только последнее десятилетие пошли послабления.

Неритэль замолчал. Молчали и остальные, переваривали шокирующие новости. Шесть детей! Для эльфийки зачать, выносить и родить двоих — проблема, троих — очень тяжело, а тут — шесть детишек, и не похоже, что супруги остановятся на достигнутом результате. Вампиры живут пятьсот-шестьсот лет, эльфы и того больше.

— А это не может быть частным случаем? — спросила Элима. В свои четыреста она еще не стала матерью. Она все моментально просчитала, и ее глаза зажглись фанатичным огнем.

Неритэль покачал головой. Маги жизни провели обследование супружеской четы и вынесли однозначный вердикт — никаких отклонений. Вампиры и Рау идеально подходят друг другу. Такой вот выверт магических преобразований людей и эльфов. Эльфийки легко выносят детишек от вампиров, аналогичная ситуация, когда отцом будет эльф, а матерью — вампирша. Вот только их дети и потомки детей будут темнокожи, а также будут обладать рядом других отличительных особенностей в виде когтей, красных глаз и удлиненных клыков. Остальное, включая уши, не будет отличаться от Рау.

— Не страшно, а, Неритэль? Ты сейчас предлагаешь уничтожить Рау и заменить Снежных эльфов новым народом. Это как подписать смертный приговор родному ребенку или отцу. Кому горло грызть-то собрался, себе? — похоже, Толивэль говорил в пустоту. Он сам себя не слышал. Глаза Элимы сказали ему больше, чем мог сказать Неритэль. За возможность родить без проблем нескольких детишек эльфийки отдадут все. Он видел, с какой завистью смотрит его жена на дочек и сына князя Срединного княжества и сам завидовал семейному счастью Неритэля. За пятьдесят лет его брака с Имитэль он еще не испытал отцовского чувства и видел, как страдает от этого жена. Длинная жизнь не делала эльфов более счастливыми. Браки с людьми не решали проблемы, совместные дети наследовали все качества человеческой половины. Живой пример Сенимы породит неконтролируемую волну межрасовых отношений, случай замолчать уже не удастся, слишком много свидетелей в Срединном княжестве. Неритэль просто предлагает взять управление процессом во властные руки.