Денис Агеев - Падший демон. Изгой

Темный Падишах глянул вдаль — в ту сторону, куда ему предстояло отправиться. В красных глазах вновь блеснуло раздумье — старый демон прикидывал, сколь долго ему придется добираться до места назначения.

И тут его спина стала преобразовываться: лопатки меняли форму, вытягиваясь назад и удлиняясь. Плечи округлились, почти незаметные доселе мышцы налились объемом. Осанка демона накренилась, шея втянулась в туловище. Метаморфоза шла настолько быстро, что даже треска костей, свидетельствующего о деформации тела, почти не было слышно. Мгновенье, и за спиной у Темного Падишаха размеренно покачивались огромные перепончатые крылья, тонкие, но невообразимо прочные.

Гарок-Харотеп-Коген, в мгновенье ока преобразовавшийся в крылатого монстра, способного на умопомрачающей скорости нестись сквозь пространство даже вопреки неблагоприятному ветру, подошел к краю балкона и замер. Его взор скользнул по едва вырисовывающейся линии горизонта.

Взмах крыльев — и тело, чуть вздрогнув, взмыло ввысь навстречу безжалостно гонимому ветру. Каригды-ша, увидав приближающегося оппонента, прыснули в разные стороны, стараясь не преграждать пути столь могущественному созданию.

Вскоре на размытой полосе горизонта, где сливаются воедино чернота земли и темно-красное зарево неба, возник темный силуэт; он становился все меньше и меньше, пока и вовсе не скрылся за отдаленным изгибом понурой скалы.

И вот перед взором крылатого чудовища наконец появились долгожданные развалины — Замок Воспитанников.

Земля становится все ближе и ближе, вот когтистые лапы уже пропахивают покрытую пеплом почву, и тело демона плавно опускается на земную твердь. Могучие крылья тут же втягиваются в спину, осанка выпрямляется — Темный Падишах снова принимает прежний облик.

— Храхи-Агам-агам-агам-ам, — запрыгало нетерпеливое эхо по стенам.

Гарок-Харотеп-Коген шагал по длинному коридору, что спиралью углублялся куда-то вниз, и разглядывал окружающие его мрачные стены. Ностальгическая волна прокатила по всему телу бывшего демона-надзирателя. Когда-то давно он служил здесь, занимался воспитанием новорожденных отпрысков. Темному Падишаху показалось, что даже тогда, в далекую старину, потертые временем стены были такими же унылыми, как и сейчас — с тех пор ничего не изменилось. Что ж, Древние знали толк в строительстве, как впрочем, и во всех остальных науках.

— Храхи-Агам, — вновь призывающее прозвучало имя нынешнего надзирателя.

— Храхи-Агам-агам-агам-ам, — опять отозвалось заунывное эхо.

— Да кому я вдруг это понадобился?! — раздался недовольный рык, из-за широкого проема в ветхой стене показалась массивная, сплошь покрытая шерстью фигура демона-надзирателя.

— Почему ты не отзываешься на мой зов? — сурово поглядел на Храхи-Агама Темный Падишах.

— Я… я был занят, — надменно пробасил архидемон, и нехотя добавил. — Прошу прощения!

— Хм… — глаза Гарок-Харотеп-Когена недовольно прищурились, придирчивый взгляд окинул всего демона-надзирателя, заглянул в ауру, проник в душу.

— Что ты ищешь? — Храхи-Агам отчетливо ощущал, как незримые щупальца пронизывают сознание и выворачивают память, определенно что-то ища.

Темный Падишах некоторое время молчал, продолжая сканировать ауру и душу надзирателя, но вскоре преисполненный задумчивости взгляд обратился к Храхи-Агаму.

— Молодой отпрыск, тот, кого мы изгнали в мир людей, — что ты можешь сказать о нем?

— Демон-добряк?

— Да, он.

— Хех… да ничего. Мерзкая ошибка природы. Мы правильно поступили, изгнав его. Среди людей ему самое место, — архидемон ухмыльнулся, демонстрируя желтые и ужасно кривые зубы.

— Ты уверен в этом? — бесстрастно спросил Темный Падишах.

— Совершенно!

Чуть помолчав, Гарок-Харотеп-Коген изрек:

— Когда-то я тоже думал так.

— А что, разве может быть иначе? — в глазах рогатого бугая блеснуло удивление.

— Ты никогда не думал о том, почему он родился таким? — словно пронзающий насквозь взгляд Темного Падишаха снова устремился к архидемону.

— Нет. Да и о чем тут можно думать, если он — всего лишь жалкое недоразумение… Недоразумение, что случается очень редко. Ты сам рассказывал, что когда-то давно сам встречал подобного этому демону-добряку. Стало быть, недоразумения случались всегда: тогда с ним столкнулся ты, теперь я. В этом нет ничего необычного.

— А если это не случайность?

— Ты что, смеешься? — искренне расхохотался Храхи-Агам. — Демон, жалеющий людей, — это противоестественно. И это бессмысленно… Нужно было сразу убить его, не мешкая.

— Ты глуп, Храхи-Агам, глуп и прямолинеен, — вымолвил Темный Падишах, дождавшись пока потоки смеха надзирателя иссякнут.

Архидемон, услышав столь нелицеприятный отзыв о своей особе, нахмурился. В пылающих злобой глазах отразилась смятение.

— Где этот отпрыск жил? — не обращая внимания на реакцию надзирателя, поинтересовался Гарок-Харотеп-Коген.

— Пойдем, — холодно отозвался тот, и, не дожидаясь каких-либо действий от Темного Падишаха, зашагал дальше по коридору.

Старый демон, подозрительно прищурившись, последовал за проводником.

— Я его нашел здесь, — Храхи-Агам кивнул в сторону узкого проема в стене. — Видимо, демонесса пришла рожать именно сюда; здесь он и остался.

Гарок-Харотеп-Коген протиснулся в дверное отверстие. Его пристальный взгляд медленно прошелся по потолку, сполз на черные от копоти стены и, наткнувшись на жалкие останки недоеденной жертвы, пробежался по полу. Нос глубоко вдохнул почти испарившийся остаточный запах жизни, расставляя по полочкам свежеполученную порцию информации.

— Отчаянье… одиночество… уныние… — прошептал Темный Падишах, смакуя новые сведения. Запах жизни Наргха дал ему много нового, открыл запертые двери непонимания, правда, ведущие к еще более глобальным загадкам.

— Что ты сказал? — поинтересовался Храхи-Агам, без особого интереса наблюдая за старым демоном.

— Чувства…

— Что?

— Чувства, не подвластные нам, демонам…

— Что это значит? — уродливая морда надзирателя приобрела глупый вид.

— Он испытывал… другие чувства…

— Хм… и что?

— Я не знаю… пока, — не сразу ответил Гарок-Харотеп-Коген.

Темный Падишах повернулся к архидемону, в его глазах блестела загадочная задумчивость. Казалось, что старый демон упорно ищет ответ на какой-то издревле мучавший его вопрос. И ответ этот близок, буквально вертится перед глазами, готовясь прыгнуть в руки, но все равно он недоступен… недоступен по каким-то неясным причинам.

— Где та демонесса, что породила его? — снова обратился Гарок-Харотеп-Коген к рогатому здоровяку.

— Да откуда ж мне знать?! — в нетерпении воскликнул Храхи-Агам. — Они приходят, рожают и уходят, не оповещая меня… Если хочешь, определи по запаху…