Татьяна Бражник - Зеркало

Одна из дверей распахнулась, в очередной раз напугав меня до полусмерти, и из комнаты, тяжело дыша, вышла немолодая женщина с поносом в руках. В тот миг я сожалела лишь о том, что не умею проваливаться сквозь землю, потому что именно это умение пришлось бы как нельзя кстати. Не придумав ничего более оригинального, я повернулась к одной из украшавших коридор ваз, усердно делая вид, что внимательно ее изучаю, и приподняла воротник куртки, в глубине души надеясь, что это сделает меня невидимой. Из всего арсенала заклинаний у меня в распоряжении было только одно — ноги, но пользоваться им было уже слишком поздно. Вряд ли вид улепетывающей девки, за которой как будто стадо чертей гонится, не вызовет подозрений.

— Госпожа. — учтиво поклонилась женщина, проходя мимо. От нее едва уловимо пахло едой. Дождавшись, пока женщина исчезнет за поворотом, я, тысячу раз отругав себя за излишнюю самоуверенность, открыла ту дверь, из-за которой минуту назад появилась незнакомка с подносом. Попутно я стянула с волос резинку, удерживающую их в хвосте, хоть и изрядно потрепанном, и раскидала волосы по плечам, чтобы замаскировать ошейник, сковывавший мой Дар.

За дверью, вопреки самым худшим ожиданиям, меня ждала не куча Свободных в заляпанных кровью фартуках и с мясницкими ножами, а всего лишь круто ныряющая вниз лестница. Последовав методике Сэта и напялив на лицо самую наглую маску, на какую только была способна, я начала спускаться по лестнице. Идти я старалась как можно быстрее, но при этом не срываясь на бег и не теряя важности вида.

На пути мне встретились две молоденькие девочки с подносами. Сердце упало в пятки, но я из всех сил держалась, что бы не запаниковать и не броситься прочь с жуткими воплями. Девушки вежливо откланялись и заспешили по своим делам. Похоже, они меня боялись ничуть не меньше чем я их.

Все отчетливее стало пахнуть выпечкой. Желудок требовательно заурчал. Сейчас мне было не до него, да и он сам очень быстро понял, что внимания удивлять я ему не собираюсь, и замолчал.

Как я и рассчитывала, в конце концов лестница привела меня на кухню. Тут жизнь кишела. Женщины в белых фартуках суетились над блюдами разной степени готовности, таскали подносы, кричали друг другу на другой конец кухни. Заметив меня, они, как выдрессированные болонки из цирка, слегка кланялись, здоровались и старались стать как можно менее заметными.

С королевским достоинством пройдя через плиты со скворчащим на сковородках мясом, я почувствовала легкой веток, хоть немного развеявший адскую жару, царившую здесь. Вот и долгожданный выход.

У меня как камень с души упал. Свобода! Главное было выбраться их этого поганого логова, а там уже разберемся. Хоть где-то в округе найдутся люди, которые смогут мне помочь. Не станут же Свободные использовать магию на глазах у всего честного народа!

Дорогу мне преградил как из-под земли появившейся ящик с фруктами, а за ним я сумела разглядеть совсем молоденького парнишку лет семнадцати. Рукава его формы были закатаны, а ворот расстёгнут, на шее и груди блестели капельки пота. Парень широко улыбался. Его явно развеселило такое неловкое столкновение в дверях. Мои глаза профессионально отыскали на его плече знаки отличия: всего одна нашивка. Поначалу я самоуверенно подумала, что справлюсь с ним с закрытыми глазами, но тут же осеклась, вспомнив про несчастный ошейник. Даже если нашивку парню подарили на день рождения или за жутко хорошее поведение, он все равно был в сто раз сильнее меня.

Глаза парня тоже не стали задерживаться на разглядывании моего перекошенного лица, и остановились на плече. Улыбку парня как ветром сдуло. На смену дружелюбию пришла растерянность и абсолютное непонимание, что происходит.

Вооружившись единственным, что у меня осталось — обаянием, я улыбнулась и сделала пару шагов назад, уступая дорогу. Парень не отводил взгляда от моих рукавов. Только через пару драгоценных секунд до меня, как до жирафа, наконец дошло, что я вынарядилась в куртку с эмблемой Хранителей и прогулочным шагом путешествовала по дому Свободных. Глупее не придумаешь. Но снимать ее с себя и говорить что это был розыгрыш и всех здесь снимает скрытая камера, тоже не было выходом. Соображая, как из этого всего выпутываться, я отступила еще на пару шагов, окончательно упершись в раскаленную плиту. Все, дальше хода нет.

Парень поставил ящик на пол и, переступив его, начал медленно ко мне приближаться.

Сзади скворчали сковородки, обдавая жаром и прыская кипящим маслом. Поваров как ветром сдуло. Решив, что в разборку магов лучше не вмешиваться, они или вовсе убежали из кухни, или спрятались за столами.

— Симпатично, скажи? — идиотски улыбаясь, обратилась я к парню, указывая на выдавшую меня с потрохами нашивку, но дрожь в голосе меня все равно подвела. Ладно, спектакль не удался. Чтобы почувствовать хоть какую-то поддержку, я оперлась на плиту, и она тут же обожгла мне руку. Неудачница.

Парень начал соображать, что вряд ли сильно круче его, если еще ни разу не попыталась превратить своего соперника в кучу костей и пепла, и на глазах осмелел. Улыбка вернулась не его лицо, но в ней не было ничего веселого. Это была жестокая радость легкой победы.

Решив испортить мальчугану день окончательно, я не глядя схватила раскаленную сковороду и опустила ее на голову Свободного. Я хотела его просто огреть, чтоб не сильно радовался, но кипящему маслу было все равно, кого готовить во фритюре.

Парень взвыл как серена, а я, собрав в остатки мозгов в кучу, рванула, что было сил, прижимая к себе обожженную руку. От кипящего масла досталось и мне, но оно, на мою удачу, попало на защищенную одеждой кожу, и терпеть можно было.

Вырвавшись на долгожданную свободу, я пустилась бежать еще быстрее. Солнце палило, будто поставив себе цель спалить землю дотла. Я чертыхнулась, увидев вместо вожделенной деревеньки с мирными и дружелюбными жителями, понятия не имеющими, что такое магия, а в идеале еще и вооруженных острыми вилами и топорами, и непременно с горящим желанием в глазах спасти невинную деву в моем лице, огромный двор с аккуратно остриженным газоном и политыми клумбами. И в радиусе видимости ни одного кустика, за которым можно было бы спрятаться, притворившись кактусом. Но, по крайней мере, у меня была фора.

Сообразили, кто это от них так отчаянно убегает, Свободные быстро, чем меня не очень порадовали. Конечно, ожидать, что у них вместо охраны одна бабушка-вахтер, вооруженная только клюкой и крепким словцом, не стоило. Если бы кто-то измерял скорость, с которой я бежала, то мировой рекорд точно был бы побит, а Хусейн Болт в отчаянной злости жевал свои собственные кроссовки. Но Свободные тоже, как оказалось, с легкостью перегоняли черепаху на стометровке. Краем глаза замечая, что за мной бежит группа мужиков, я попыталась ускориться еще раз, но ноги ответили, что они не из титана. Странно было то, что вместо привычно черной, на Свободных была синяя форма, а в руках они держали дубинки.