Алескандер Зайцев - Разрушитель

Старшина принес парный комплект кодекса. Рапира и дага Старшего были великолепны. Не парадное оружие, а побывавшие во многих схватках клинки. Проверяю баланс, он ничем не отличается от того, к которому я привык на занятиях с лентяем. Впрочем, это дуэльная пара и должна быть создана по определенным стандартам. Тем не менее любое оружие имеет некоторую индивидуальность, привыкнуть и распознать которую очень желательно перед боем. Вот и близится к концу разминка. Эльфы потихонечку собираются, меня приглашают на площадь.

— Согласно Кодексу Зеленого дома, объявляю о начале дуэли между вторым лучом созвездия Оби Расмусом Гором и свободным охотником Эх Даг Ором!

Мой противник верно оценил правильность хвата моих клинков. И теперь вместо наглого нахрапа двигается осторожно по кругу. Я не против поиграть в ходилки, заодно оценю настроение гарнизона. На первый взгляд, ко мне относятся положительно, так часто бывает, когда переживают за явного аутсайдера. Значит, если выиграю, большого недовольства это не вызовет. Первый же выпад Оби, и понимаю, Ларт, может быть, и справился, я нет. Не умею так! Открываться под возможные смертельные удары и, наплевав на защиту, сосредоточиться на вязи. Все мое существо и глубинные рефлексы против. Подныривая под мою рапиру, дага эльфа чертит «В», еле успеваю отдернуть руку, чтобы остановить выпад, который проколол бы сердце офицера созвездия. Демон! Это не дуэль! Пока я занят, рапира вышивает «и». Кажется, я угадал!

Проходит минута, и слово «Виновен» полыхает на утренней прохладе. Настала первая серьезная проверка. По правилам, каждый знак препинания надо не только «изобразить», но и обозначить нанесенной противнику раной. Если Расмус начертит восклицательный знак или поставит точку, то не дам ему себя достать. Понадобится — буду сутки гонять этого молодца, пока не упадет от усталости. Тогда я свободно допишу частицу «не» и проколю руку, ставя точку. Именно так выглядит мой запасной план. Но огненным росчерком занимает свое место запятая. Тут же подставляюсь под легкий укол в предплечье.

Для вида отчаянно сопротивляюсь, якобы не могу ничего поделать перед превосходящим противником. Поединок растягивается уже на четверть часа, когда свое место занимает последнее «и». Рассекающий удар ставит восклицательный знак, одновременно взрываюсь резким двойным выпадом. И когда на моей груди выступает кровь, двойной удар достигает цели, оставляя царапины на плечах Оби, а клинки оставляют за собой легкий росчерк, заключающий фразу эльфа в кавычки. Вроде не велика разница между:

Виновен, без права апелляции!

и:

«Виновен, без права апелляции!»

Но она есть и не такая эфемерная, как может показаться. Да, на общем это звучит казенно, но на высоком языке это очень лиричная фраза, которой названа одна из первых эльфийских баллад, рассказывающая о несправедливо осужденном принце ветви Тьер. Принца отправили в изгнание, и тот, обозлившись, объединил вокруг себя эльфоненавистников и пришел в Великий лес с мечом и огнем, мстя за несправедливое унижение. Кровавая сага, основанная на реальных событиях. Всего кавычки, и вот перед вами не судебный протокол, а название повести о невинно осужденном. Надеюсь, тут найдутся любители поэзии.

— Поединок закончен! Победителем признаю… — От сиреневый топотун, полковник явно не знаток высокого слога. Он явно собирается признать выигравшим Оби! Но падает невесомый белоснежный платок из тончайшей нити шелкопряда между нами. Видящая! Как можно докинуть за пять метров эту легковесную тряпочку? У нее получилось, Еарн послушно замирает.

— Не спешите, мой полковник, — легко гладит прославленного ветерана по ладони подошедшая эльфийка. Она не приказывает, просит. — Выиграл Эх Даг Ор! — Белоснежный пальчик опускается на губы готового взорваться в недоумении офицера. И обращаясь ко всем зрителям произносит: — Вспомните, я пела вам о Мстителе Тьер. — Даже если это было давно, никто не забыл. Разве это возможно забыть?! Песню, пропетую таким голосом, в котором собрано все: от улыбки первой любви до легкого перезвона росы в бутонах полевых цветов. — А вы не злитесь, молодой Гор. Лучше поклонитесь великому мастеру, что вас обыграл.

Это я-то великий? Она Ларта не видела. И хоть это и не приказ, послушно сгибается спина Оби в почтительном поклоне безмерного уважения.

— Не все то, чем кажется, запомните этот урок! — очередное обращение к замершим в почтении эльфам. — А теперь оставьте нас. — И элегантным жестом, беря полковника под локоть: — Что вы, милый Еарн, к вам это не относится. Кстати, вы что-то обещали этому «молодому человеку»?

Как-то не нравится мне явно выделенное сомнение в моей человеческой природе.

— Эх Даг Ор, согласно моему обещанию, вы свободны и вольны идти, куда хотите. Одна частная просьба: не покидайте лагерь до утра. Мне нужно составить некоторые документы и выписать вам подорожную.

— Быть гостем в Зеленом лесу — я с радостью! — И тут же поправляюсь: — Только до утра…

— Мастер, — обращается Видящая. Вот ведь не дай Творец это наименование ко мне прилипнет. — Вы позволите, мы вас покинем. — И озорно подмигивая: — Нам с полковником надо пошептаться.

А что мне оставалось, кроме как согласно кивнуть? Отношение эльфов гарнизона сильно изменилось. Если ранее были просто любопытные взгляды с ноткой осуждения, то теперь… После поединка и речи Видящей встречающие на пути зеленые почтительно кланялись. В их взорах явственно мелькали оттенки опасения, изрядно приправленные уважением.

Еарн и из данной ситуации извлек пользу. Не прошло и часа после дуэли, как рекруты были разбиты на пары, для занятий по кодексу. Полторы сотни пар чертили вязь высокого языка. А я-то думал, что дуэльный регламент только для аристократии, оказывается, каждый эльф имел свою пару красных клинков. Впрочем, они же бессмертные, глупо было подходить к ним с человеческими мерками.

Или с мерками эрмов? Вообще, кем я себя считаю сам? Человеком, прошедшим какую-то мутацию, или мифическим эрмом, героем детских сказок? На Архипелаге мы «варились» в собственном соку. Не было других, которые показали нашу чуждость. Заглядываю глубоко в себя, вспоминая и других, таких как я. А ведь в разговорах друг с другом мы часто оговаривались «человечный» или говорили «он ленивый человек», а не «ленивый эрм». Только оказавшись в Большом мире, ощущаю: я не человек. Вообще, надо хотя бы определиться, кем себя считать…

— Мастер. — Сейчас кто-то получит изрядную трепку. Но оборачиваюсь, и мой пыл уходит, связываться со старшиной не собираюсь. Тем более, называя меня так, он явно смеется, а не серьезно относится к этому ярлыку, любезно повешенному на меня эльфой.