Алескандер Зайцев - Разрушитель

Согласием ответил на вопрос, последую ли я за бывшим полковником и его знакомыми. Пару минут потратил на то, чтобы вывести ученика из ступора и предоставить тому выбор. Уходить, получив лапку-знак прямо сейчас, или следовать за мной, пока я не решу иное. Слаагеш размышлял недолго, выбрав второй вариант, жажда приключений и любопытство перебороли страх.

Хладный лес — непривычно это место взору человека. Не готово даже сознание воспринять то, что видят глаза. Слишком иначе выглядит он от того, что мы представляем о лесах. В нем почти нет травы, зато в обилии круглый год растут различные виды грибов, но даже самый опытный грибник вам не скажет, съедобны они или нет, если он, конечно, не дроу. Полумрак напоминает о сказках далекого детства, о тех ужасных местах, где живут лешие и баба-яга, а мягко проминающийся под ногами мох легко гасит звуки шагов. Лес молчалив, тих, зловещ и безжизнен. Но, конечно, первое впечатление обманчиво, просто надо уметь замечать. Тут не увидишь белку, лису или зайца, зато легко можешь запутаться в ловушке гигантского паука размером с голову. Или, поверив в надежность почвы, провалиться в вырытую корневым львом яму. Да и не все стволы сальков безопасны, некоторые облюбовали те, кого называют дриадами. Но это не привычные по сказкам Земли создания, а злобные духи, готовые усыпить путника у дерева и питаться его снами. И многое-многое другое, чего не встретишь больше нигде в этом мире.

Мы ушли от места боя не очень далеко, всего час пути под переплетенными ветвями, когда до'Уорн всех остановил и приказал разбить лагерь. Двум воинам требовалась помощь, дальнейшее передвижение могло привести к осложнениям. Слаагеш вызвался помочь раненым. Альтруист, семиступы его затопчи! Вот какое ему дело до темных эльфов? Может, за уши подергать хочет под благовидным предлогом? Я бы, к примеру, не отказался.

— Даг, подойди. — Еарн призывно машет из-за соседнего салька. — Мы тут подумали, — кивает на присевшего рядом на раскладной походный стульчик, Флакссарда, — нам следует узнать твою историю. Но так как я понимаю, что односторонний обмен информацией — это не честно, — до'Уорн скептически приподнимает бровь. Понятно, что так думает только сам галакт, великий же считает иначе, но готов подыграть Исту, — мы готовы рассказать то, что знаем.

Первым свой рассказ начинает Еарн. Присаживаюсь прямо на сухой мох, прислоняясь к теплому стволу. История светлого эльфа не очень интересна, по его появлению в Хладном лесу ее можно легко просчитать.

Как я и думал, после нашей встречи тогда еще полковник отправил гонца в высшую инстанцию. Оттуда пришел указ проследить за мной, чем Еарн и воспользовался как поводом навестить старого знакомца Гурнара. Но уже в замке барона его догнал приказ о повышении до звания Т-галакта и распоряжение двигаться к дроу с посольством в дом Ллос. Этот великий дом всегда занимал прозеленую позицию в политических играх темных. Не потому, что это сулило большие выгоды, а просто так, дабы позлить остальных. Для дроу это более чем достаточный повод, даже больший, чем возможные барыши. Представители Ллоса изрядно веселились, наблюдая, как остальные великие дома скрежещут зубами от этого «противоестественного» союза. Записку от Видящей он, так же как и я, нашел в походном рюкзаке, когда покидал замок фон Курта. Мотивов Аури он не знал или просто не признался в этом мне. А вот история темного…

— То, свидетелями чего мы являемся, началось намного раньше. — Флакссард перекатывает по губам соломинку, где он ее достал? Тут же нет травы. — Около шести лет назад по непонятной причине начали умирать вампиры.

— Как это «непонятной», их кто-то изощренно убивал, не оставляя следов?

Вампиры просто так не умирают, от старости или от болезни, поэтому я попытался уточнить.

— Нет, просто вчера здоров, сегодня труп. Дело происходило в самом центре графств. Сперва на одиночный случай клыкастые не обратили внимания. Но потом начались повторения. Многочисленные расследования, в том числе и лично одним из графов, ничего не выявили. Конечно, панику это не вызвало, до того момента, как чуть не погиб д'Серн, — «граф рубежей», самый могучий из кровососов. — Пообедал, как обычно, кровью ребенка и через два часа чуть не окочурился. Вот тут вампиры начали просто рыть землю. Но ответ нашли не они, а наемный маг д'Серна, обычный человек, ранга магистра, некий Глуд Моор. Но, впрочем, эта деталь не важна. Он предположил, что происходящее — происки феи.

— А при чем тут могли быть феи? — Мне и правда непонятно.

— Как оказалось, этот наемник был прав. Любое благословение феи делало кровь одаренного сильнейшим ядом для вампиров.

Этого я не знал, да думаю, никто не знал.

— Получается, фея жила прямо в графствах. Ведь если случай был не единичный… — высказываю предположение.

— То благословляющая где-то рядом, — заканчивает за меня до'Уорн. — Так и оказалось, ее нашли в одной из деревень при замке. Это, конечно, было не так просто, но магию крови обмануть тяжело. Хотя надо признать, искали вампиры без малого почти четыре года. Пожелай фея Цирин сменить место своего пребывания, все усилия клыкастых пошли бы прахом, но она не захотела.

— Ее пленили? — этот вопрос сам вырывается у меня.

— Не следует держать графов за дураков, это чревато. Они были прекрасно осведомлены, чем заканчиваются «игры» с заточением фей. Навлечь на свои головы нескончаемые бедствия они не желали. Просто предложили Цирин покинуть территорию графств, предварительно указав на всех благословленных детей. Та ответила отказом, сказав, что никуда не уйдет и это то место, которое она выбрала. Д'Серн дал ей на размышления два дня. По истечении этого времени д'Серн собственноручно убил фею, по его словам, сделав это максимально безболезненно, она не сопротивлялась. Так погибла последняя фея в нашем мире.

— Как последняя! — Еле удерживаюсь, чтобы не вскочить на ноги.

— Флакссард долгое время возглавлял аналитический отдел своего Дома, — объясняет Еарн. — И не за красивые глаза ему досталась эта должность, поверь. Раз говорит, значит, знает, — подмигивает мне, — если не желает, конечно, соврать. Но сейчас он честен.

— Великие дома одно время интересовались феноменом фей, некоторые даже желали заполучить одну из них себе. Слишком необычны способности этой расы и почти недоступны другим.

— Я тут вспомнил. — Галакт задумчив. — Есть косвенное доказательство того, что Цирин была последней. Примерно два года назад я застал Аури плачущей на своей любимой поляне.

— Той, что с лотосами?

А откуда до'Уорн это знает? Видимо, связь родственных рас более крепка, чем все думают.

— Да. Она просто рыдала взахлеб. Когда я спросил, что случилось. Она ответила: «Милосердие покинуло этот мир».