Анастасия Левковская - Настоящие друзья

Пять лет назад в Фа, столице Маэльи, появилась странная девушка. Причем появилась не абы где, а в тронном зале, прямо перед глазами правящей семьи. Одета была непонятно, в какие-то жесткие штаны и длинную рубаху без рукавов. К тому же имела скандальную стрижку, короткую настолько, что остатки волос топорщились ежиком кроваво-красного цвета. Последним штрихом к портрету стоит добавить очки в закругленно-прямоугольной оправе и большую коробку, которую девушка прижимала к себе.

Когда местный монарх попытался приказать страже задержать ее, девчонка испугалась и ударила по бравым стражникам чем-то таким, что придворный маг на коленях ползал перед монархом, умоляя отдать ему пришелицу в ученицы.

Девушка, имя которой было Алиса, оказалась умной и очень практичной. А потому она быстро освоилась в королевском дворце, да и в целом в столице. Через год уже никто и не вспоминал, что ученица королевского мага взялась, по сути, из ниоткуда. Еще через полгода Алиса, достав из принесенной с собой коробки игру, стала переделывать ее на местный лад. Оно и понятно, местным вряд ли что-то сказали бы такие названия, как «Газпром», «Аэрофлот» и футбольный клуб «Челси». Через некоторое время к девушке присоединился и ее учитель, и работа пошла быстрее.

Когда все исправления были внесены и вместо дешевой картонки «Монополия» стала изящным деревянным столиком, Алиса запустила несколько пробных экземпляров в продажу. К большому удивлению всех, игра так пришлась по вкусу местным аристократам, что будущей магичке пришлось на некоторое время забросить учебу, клепая игровые столы. Потом, когда спрос увеличился, был нанят целый цех для производства.

Так медленно, но уверенно, «Монополия» начала свое шествие по миру, и ей пророчили славу любимой игры всех времен и народов.

С ней была также связана и романтическая история. Примерно год назад наследник Маэльи Ривиль предложил Алисе руку и сердце, но та наотрез ему отказала. Оно и понятно, не пристало кронпринцу жениться на безродной, пусть и одаренной магичке. Принц заручился поддержкой отца и пришел с предложением во второй раз. И опять получил от ворот поворот. Мужчина взъярился и спросил у Алисы, что ему нужно сделать, чтобы заслужить ее расположение. Девушка поняла, что просто так принц не отвяжется, а потому выдвинула условие. Мол, выиграешь у меня три партии подряд в «Монополию», пойду за тебя. Ривиль пропал на два месяца. А когда вернулся, то таки выиграл заданные три партии. Алиса поступок оценила и замуж все-таки пошла. К слову сказать, с мужем они спелись на диво. А потому пророчат, что, когда эта парочка взойдет на трон Маэльи, в стране начнется золотой век. Деловая хватка, помноженная на смекалку и воображение, знаете ли, страшная сила. И весьма прибыльная к тому же.

– Так… – Ри озабоченно сдвинула брови, рассматривая игровую доску. – Гномьи рудники… И, как назло, свободных трехсот золотых нет! Что ж делать… Не упускать же самое дорогое предприятие на поле!

– А ты заложи эльфийское ателье, – вкрадчиво предложил оборотень, который в этой партии был банкиром. – И денежки сразу появятся.

– Шиш маслом не намазать? – мрачно поинтересовалась девушка, подсчитывая варианты. Наконец она тяжело вздохнула и с сожалением проговорила: – Ладно, в этот раз пропущу. Если Вечные ко мне сегодня благосклонны, то на следующем круге все-таки заберу рудники. И тогда вы у меня попляшете, голубчики!

– Потрясающе! – язвительно отозвался Флэсс, отворачиваясь от окна. – А до этого, значит, мы так, прохлаждались?

– Да-да, – рассеянно побормотала Ри, внимательно наблюдая за ходом темного. – То были цветочки…

– Вот доиграешься, сестренка, – ехидно оскалился эльф, – наябедничаю отцу, какая ты у нас в экономике ушлая, и быть тебе министром финансов при Темном дворе!

Он украдкой облегченно выдохнул, когда его фишка не дошла до оркских конюшен, принадлежащих Керрину.

– Кстати, да, – оживился оборотень, сгребая кости со стола. – У вас же только эта сфера еще не занята правящей семьей?

– На кой мне сдалась эта политика? – фыркнула Ри, откидываясь на спинку кресла и скосив взгляд на барса, который сосредоточенно передвигал фишку. – Я лучше так… В «Монополии».

– Не отвертишься! – злорадно расхохотался Флэсс. – Наследник у нас военачальник, я – дипломат, один из младших братишек – начальник тайной службы, второй – прорабатывает схемы взаимодействия с другими странами, самый младший – выдающийся маг, отец все тешит себя мыслью, что он станет главой нашей гильдии магов. Так что как раз экономиста и не хватает.

Девушка насмешливо выгнула брови и показала другу язык.

Некоторое время в библиотеке было тихо, а потом раздался радостный крик Дерионы:

– Вечные все-таки мне сегодня улыбаются! Керрин, давай мне мои рудники! Теперь я вас точно по миру пущу!

Вдруг раздался мелодичный перезвон, который означал, что темного вызывают по зеркалу.

– Ри, погоди-ка… – Эльф стремительно поднялся и быстро ушел в кабинет, чтобы выяснить, кому он понадобился.

– Скорее всего, кто-то из родных, – хмыкнул Керрин.

– Ну и где мои рудники? – Девушка лукаво посмотрела на оборотня. – Или ты думаешь, я уже забыла?

– Чтобы ты – и забыла, – проворчал мужчина, отдавая девушке карточку с гномьими рудниками.

Ри сцапала вожделенное предприятие обеими руками и мечтательно зажмурилась. Вот сейчас Флэсс придет, и она…

– Игра отменяется, – хмуро заявил эльф, вернувшись в библиотеку. – Нам поручают найти темного мага. Между прочим, того самого, который тебя, Ри, украл на балу.

– Хорошенькое дело! – возмутилась она. – Что, в Темных землях маги перевелись?! Если уж на то пошло, от одного Иранэля было бы больше толку, чем от нас троих, вместе взятых!

– Так захотела Вечная Тьма, – вздохнул эльф и взлохматил отросшие до плеч волосы.

– Аватары, любимцы… – горько усмехнулся Керрин и резко отвернулся. – Мы для них всего лишь игрушки, за которыми любопытно наблюдать, не больше.

– Хорошо еще, что Тирэль остается в Тинталэ, – тихо проговорил Флэсс, задумчиво перекатывая в руках кости.

– Как сказать, как сказать, – пожала плечами Ри. – Тирэль, в отличие от нас всех, владеет темной магией. А значит, может хоть что-то противопоставить такому сопернику.

– Но ее не будет, – отрезал эльф, про себя порадовавшись, что его любимая не подвергнется опасности. – Потому придется обходиться своими силами. Отец обмолвился, что Вечная Тьма уверена в нашем успехе.

– От этого, честно говоря, ни холодно ни жарко, – скривилась Ри, которая больше не питала иллюзий по поводу Вечных. – Нет никакой гарантии, что покровители вмешаются, если нам станет совсем худо.