Игорь Адамович - Ятаган Смотрителя

— Это мое изобретение, — гордо сообщил застывшему пленнику Мезлен, застегивая железный обод под подбородком и защелкнув еще один обруч на шее дроу на маленький замочек. — Корона гасит любую магию, пока она на тебе, результатом твоих заклинаний станет только головная боль. Хочешь проверить?

Несколькими пассами некромант снял «паралич» и отступил назад, с самодовольной усмешкой наблюдая, как дроу, постанывая от головной боли, тщетно пытается сделать хоть что-то магическое.

— А теперь к делу, — прорычал лорд орков. — Ты имеешь шанс выжить, но цена — клятва плоти. На раздумье минута.

— Я не стану рабом, — истошно взвизгнул темный эльф.

— Ты уже раб, раб своего эгоизма и гордыни, — с отвращением глядя на дроу, сказала Саэна.

— А нашим рабом ты все равно станешь, пусть и не совсем живым, — нехорошо усмехнулся в лицо Арахнису некромант.

— Мезлен, замори паука, — деловито распорядился Торн. — Через сколько ты сделаешь нужную нам тварь?

— Зомби четвертого уровня — дело серьезное. — Некромант задумчиво потер подбородок. — Но он темный, это сильно облегчит работу, да и зомбирование заживо идет быстрее, думаю, к утру закончу. Хорт, Нерен, помогите мне.

Двое орков сшибли Арахниса на пол и навалились сверху, а некромант расстегнул сумку на боку, достал кусок мела и деловито начал чертить вокруг придавленного пленника сложные пиктограммы. Дроу с невыразимым ужасом расширенными глазами смотрел на Мезлена, а тот не спеша расставил по углам рисунка свечи и зажег их.

— Отлично, как закончишь, сообщи. — Торн вышел из комнаты, но не успел сделать и пяти шагов, как из спальни раздался истошный вопль, завершившийся захлебывающимися, торопливыми выкриками. Дверь открылась, выглянул Мезлен.

— Идем, лорд, спеклась сопля, — сообщил некромант, криво улыбнувшись. — Дозрел паук, на все готов, пора добавлять его в твою коллекцию насекомых.

После клятвы плоти я под каким-то выдуманным предлогом отослал из комнаты Саэну и подошел к дроу вплотную.

— Твое первое задание — закусаешь весь свой род, кроме детей, — приказал я темному эльфу.

— Не-эт! — завыл Арахнис. — Это бесчеловечно!

— Не дроу говорить о человечности, — парировал я. — Твой клан впутался в крупную игру, и пути назад нет, или вы, или мы. Мне больше нравится первый вариант, так что иди, пожирай других тварей, последний из скорпионов. Это ведь единственное, на что ты годен, да и то… Значит, так, детенышей дроу будешь притаскивать к вонючему ущелью, Тофа покажет, где это, оттуда я налажу конвой для ваших чад, у меня на них большие планы.

— Ты хочешь, чтобы я своими руками уничтожил свой дом и отдал тебе наших детей, наше будущее?! Такого зверства не было за всю историю дроу!

— Было, и не раз!

— Давай я лучше убью Хелиогласа и его друзей.

— Ну уж нет, встретишь Хелиогласа, не трогай его, он мой, — голосом Саида из «Белого солнца пустыни» отказался я от щедрого предложения и добавил с нехорошей улыбкой: — Я не уступлю тебе привилегию прикончить его, а ты станешь кошмаром всех пауков, отныне ты не эльф-паук, а эльф-тапка.

— Ты не оставляешь мне выбора! — бешено сверкнул глазами дроу.

— Да ладно, выбор есть всегда, нарушь клятву плоти — и сдохнешь сам, а не твой клан, — презрительно бросил я и вышел из комнаты. Выбор Арахниса был известен мне заранее.

После того как мы разобрались с пауком, воодушевленный успехами, я попытался решить дипломатические проблемы. Нам нужно было перемирие со светлыми землями, а еще лучше — союз. И с гномами были проблемы, но они, хотя и с большим скрипом, все-таки решались. Огилен недавно принес подписанный подгорным королем договор о мире и возможностях совместной борьбы против общего врага, правда, оговаривалось, что враг непременно должен быть темным. Но лиха беда начало, дипломатические документы потом можно подкорректировать, было бы доверие.

С Норией отношения все больше теплели, а вот Танния проявила откровенную враждебность, с ней все равно придется драться, но одного врага мы можем себе позволить, тем более что Валиас II обещал при эксцессах придержать оборзевшего соседа. А вот ушастые встали в такую позу, что я не знал, как и быть. Да и расположены их княжества очень уж близко, просто так не оставишь. К тому же эльфы по своей природе максималисты, с ними надо либо договариваться, либо уничтожать, другие решения тут не пройдут. Ушастые — сильные враги, вряд ли нам удастся легко справиться с ними, да и вообще, переговоры предпочтительнее, пора отправлять посольство.

— Тебя не примут, — убито сообщила Саэна. — С темными кланами не ведут переговоров, их уничтожают, так завещали предки. Даже если эльфы погибнут все, древние заветы не нарушит никто — на том стоит наш народ.

— Развели бюрократию, — заворчал я. — Озвучь это правило дословно.

— Всякое государство, называющее себя кланом, сиречь темным носителем зла, где поклоняются демонам и убивают детей света, должно исчезнуть, — монотонным речитативом старого крючкотвора затянула Саэна. — Любые сношения с таким кланом — суть измена делу света, и виновные в том объявляются врагами наравне с темными тварями.

— Клан, значит, им не подходит, — пробурчал Хорт. — А давайте назовем нашу страну просто королевством, а Торн будет королем?

— Не пойдет, — возразил Нерен. — Все короли поддерживают эльфийских или человеческих богов, их мажут на царство, а без этого не коронуют, надо другое название.

— Есть такое образование. — Тихий голос отца Харлампия прервал напряженное молчание. — Вы можете назвать эти земли орденом, ибо ордены создавались гораздо позднее, чем написаны законы эльфов, и вряд ли отражены в них.

— Духовным орденом? — почесал я макушку. — И на основе какой веры?

— Необязательно веры, есть ордены, созданные на основе идеи, а ваша идея о развитии и движении вверх, к божествам, совсем не плоха и по сути не противоречит идеям света. — В уголках хитро прищуренных глаз священника собрались морщинки. — Объявите себя магистром ордена Изумрудного дракона, и буква закона будет вами соблюдена.

— Но что скажут орки и гоблины? — Я пребывал в сомнении.

— Хы! — хмыкнул Нерен. — Да оркам это все вообще по барабану и по бубну, однако. Их хоть горшком кличь, только в печь не тычь, наши ребята на тебя не обидятся.

— Саэна?

— Торн, внешне закон будет соблюден, — в сомнении протянула эльфийка. — Но на договор с орками ни одно эльфийское княжество все равно не пойдет.

— А вот мы посмотрим, готовьте посольство, — буркнул я и повернулся к эльфийке. — Саэна, нам надо одеться поприличнее, причем именно с точки зрения эльфов, нужна твоя помощь.

— Сегодня мы собрали открытое заседание высшего совета перворожденных, как велит древний закон. — Завывание эльфа-глашатая был слышно, наверно, и за пределами дворца, надо же так насобачиться!