Роман Хаер - Идеальное дело

Поначалу идти было очень неудобно, и я пару раз чуть не упал. Ладно, хоть поверхность озера не скользила. Потом приспособился и пошел немного быстрее. Примерно на полпути до Острова я начал уставать. Рыжик становился все тяжелее, да и седло на голове совсем не способствовало быстрой ходьбе. Пот заливал глаза, а ноги начали предательски подрагивать, но я упорно двигался вперед – мысль об акулах под ногами придавала сил. Но все равно скорость передвижения оставляла желать лучшего, так что три километра, отделяющие берег озера от Острова, я преодолевал час. Когда до берега Острова оставалось метров сто, я начал проваливаться в воду. Передвижение стало еще медленнее. Теперь я шел как по глубокому снегу, вытаскивая ноги из воды (ладно, хоть акул не было поблизости). Метрах в двадцати до берега я провалился в воду полностью. Меня выручило седло – оно плавало. Рыжик спрыгнул с моего плеча на него, и я поплыл, толкая перед собой импровизированное плавсредство. Рядом проплыла акула, но, пока она думала, как ей поступить с неожиданно свалившейся на голову добычей, я достиг берега и как ошпаренный выскочил из воды, таща за собой седло. Кот успел ловко спрыгнуть на берег (рыжий негодяй при переправе даже лап не намочил). Устал я жутко, присел на седло, чтобы перевести дух, и стал осматривать Остров (пока я переправлялся через озеро, мне было совсем не до того).

Остров был большой и почти круглый – примерно километр в диаметре. Скорее всего, он являлся вершиной подводной горы и выглядел как большой каменный холм без следов какой-либо растительности. На его вершине стояла крепость-аэропорт Той Стороны. Двадцатиметровая стена из огромных, плотно подогнанных друг к другу деревянных бревен (каждое было заострено на конце, смотрящем в небо) окружала бастион. Стена соединяла высокие каменные башни, похожие на шахматную фигуру ладья. Над всем этим возвышалась огромная (высотой метров пятьдесят) башня, которая находилась в самом центре крепости. На вершине этой башни ждала прибытия плавучего судна в данный момент пустовавшая открытая дирижабельная площадка. В стене, обращенной в мою сторону, имелись большие ворота (высотой тоже около двадцати метров и почти такой же шириной), окованные железом. В огромные ворота была врезана небольшая дверь.

Передохнув немного, я встал, поднял седло и начал подниматься по ровной дороге, ведущей от берега к бастиону и упирающейся прямо в калитку. Через пять минут я стоял напротив небольшого закрытого окошка в окованной железом двери и стучал в нее небольшим молоточком, подвешенным рядом на медной цепочке. Стучал я довольно долго. Наконец окошко открылось, и я увидел жуткую рожу орка (как будто в зеркало поглядел). Орк окинул меня насмешливым взглядом и скривил рожу, как будто увидел что-то не совсем приличное.

– О, грымский пришел. Вход в цитадель одна серебряная монета, знаешь? – процедил орк.

– Выход, надеюсь, бесплатный? – пошутил я в ответ.

– Ты сначала войди, потом узнаешь, – лениво ответил стражник и стал закрывать окошко.

– Подожди, плачу уже, грабитель, – заторопился я, положил на землю седло и полез в кошелек.

Орк остановил руку, закрывающую окошко, и стал ждать с таким видом, как будто ему все на свете ужасно надоело. Я достал серебро и протянул его в оконный проем. Серебряная монета исчезла, и стражник закрыл окошко. Я остался стоять снаружи. Ничего не происходило. Постояв минут пять, я снова начал стучать. Через пару минут настойчивого стука окошко открылось снова. На этот раз увидел рожу тролля в стальном шлеме.

– О, грымский приперся. Вход двадцать меди, знаешь? – спросил тролль.

– Вы что, озверели тут от скуки?! – заорал я в негодовании. – Только что орк с меня серебро содрал!

– А билет дал? – лениво поинтересовался тролль.

– Нет, – обескураженно сказал я.

– Тогда чего орешь? Сам денег дал – сам и разбирайся. У нас тут учет строгий. Будешь платить или снаружи останешься?

– Буду, – буркнул я и снова заплатил за вход, правда, на этот раз получил билет.

Когда окошко закрылось, я не на шутку разозлился, но тут же заскрипел засов, и дверь открылась. Сутулый тролль посторонился, и я вошел на территорию бастиона-аэропорта. Рыжик просочился следом и тут же убежал исследовать новую территорию.

Внутри крепости находился целый поселок. У стен приткнулись большие (некоторые даже трехэтажные) дома, над дверьми которых красовались цветастые вывески. Тут имелись магазинчики, гостиницы, административные здания, таверны и кабачки. Народу во дворе крепости было много. В центре возвышалась грандиозная башня, на вершине которой, как я уже говорил, находилась площадка для приема дирижаблей. В основании башни располагались военные казармы и штабные комнаты крепостного гарнизона.

Тролль, впустивший меня в крепость, запер калитку, отошел от ворот и скрылся в небольшой двери стоящего рядом здания, на котором красовалась вывеска с надписью «Охрана». Внимательно оглядев двор, я нигде не заметил орка, который содрал с меня серебряную монету, хотя двор был полон. Около казарм стояла парочка огромных огров, закованных в тяжелые доспехи, и лениво беседовала. Рядом с таверной кучка троллей и орков о чем-то громко спорили. Пробежал гоблин, спешащий по своим неотложным делам. Аэропорт жил своей жизнью.

Маленький гоблин, одетый в богатые доспехи, остановился напротив меня и радостно улыбнулся.

– Грымский! Только что из воды вылез! Тоже наверняка рыболов, – окинув меня насмешливым взглядом, громко провозгласил гоблин, развернулся и убежал.

Высказывание «вылез из воды» – аналог нашего выражения «слез с пальмы», так что я был ненадолго окружен нездоровым интересом всех, находящихся поблизости. Впрочем, немного пошушукавшись между собой, на меня перестали обращать внимание, и я пошел вдоль зданий искать место, где можно было бы приобрести билет на дирижабль. Вывеска одного из зданий неподалеку от ворот гласила: «Дирижабли «Транзит». Я вошел в здание, с трудом протащив седло в дверной проем. Рыжик тем временем вернулся и пролез в дверь прямо под седлом, даже не попробовав мне помочь, да впрочем, я этого от кота и не ждал.

В комнате находился высокий, напоминающий обычную барную стойку, стол, и за ним сидел гоблин – маг тверди, который чего-то писал в толстой, переплетенной в кожу книге. Я подошел к стойке напротив него, положил на пол седло и замер в ожидании. Через пару минут гоблин, наконец, обратил на меня внимание.

– Тебе что надо, орк? – деловито спросил гоблин.